Aquecimento artificial Uma floresta tropical porto -riquenha dá pistas ao nosso clima futuro
As florestas tropicais do mundo absorvem 30 % do dióxido de carbono produzido pelo homem. As plantas ocupam o CO2 através da fotossíntese e a liberam através de suas folhas, caules e raízes por meio da respiração. Os pesquisadores usam modelos científicos para prever como a absorção de carbono mudará com o aumento das temperaturas, mas não é fácil saber porque essas aumentos de temperatura nunca aconteceram na história da humanidade. Afinal, as mudanças climáticas globais são sem precedentes.
É por isso que, no primeiro estudo do gênero, uma equipe de pesquisadores liderados por Tana Wood do USDA Forest Service e do Instituto Internacional de Florestas Tropicais está aquecendo manualmente a floresta nacional de El Yunque em Porto Rico em 7 ° F, um número que pensam que poderia realizar realisticamente no próximo século. O objetivo é ver se a fotossíntese diminuirá. “Pode ter um limiar de temperatura”, diz Wood. Os pesquisadores estão analisando se as temperaturas mais altas podem impedir a fotossíntese de uma planta fechando seus estomatos (poros minúsculos sob a superfície das folhas de uma planta que absorvem carbono) ou se as plantas são capazes de se adaptar ao aumento da temperatura ao longo do tempo. Wood e sua equipe estão coletando dados de carbono no solo e nas raízes para ver o que acontecerá quando as altas temperaturas atuais se tornarem a nova norma.
É por isso que os pesquisadores estão aquecendo três estruturas hexagonais de 130 pés quadrados (sobre o tamanho de grandes trampolins), deixando três locais com a mesma infraestrutura não usada para controle. Usando seis aquecedores infravermelhos suportados por postes de metal, as plantas e o solo do sub -bosque são aquecidos enquanto os cientistas coletam dados sobre fotossíntese e respiração vegetal.
A floresta tropical Yunque é o local ideal para o experimento, diz Wood, porque Porto Rico tem muitas vantagens do primeiro mundo, como o apoio de agências federais e quase cem anos de pesquisa já realizada na área. (Outra vantagem é a falta de cobras venenosas.) Isso não significa que o projeto não venha com sua parcela de questões. Wood admite que não apreciou a dificuldade de instalar um sistema de aquecimento dessa magnitude no meio de uma floresta tropical úmida e inclinada cheia de criaturas indígenas. O mofo cresceu no equipamento e as formigas entraram nas linhas de ar usadas para medir a respiração do solo. Os pesquisadores travaram uma batalha contínua contra a ferrugem em seus equipamentos de metal. Além disso, ela diz: “os painéis de controle pesam 200 libras e levaram cinco trabalhadores da construção civil para levar para a floresta” – tudo à mão. O projeto também exigia muita eletricidade; Uma das maiores preocupações de Wood foi explodir a rede elétrica em uma cidade vizinha.
Apesar das dificuldades iniciais, até agora o sistema de aquecimento se sustentou e as parcelas estão aquecendo conforme o planejado. O estudo inicial de dois anos pode fornecer dados necessários que os cientistas podem usar em futuros modelos climáticos; Os pesquisadores esperam continuar o projeto por anos para analisar mais impactos a longo prazo nas plantas.
Embora este seja o primeiro experimento a realmente aquecer a floresta tropical, muitos outros cientistas climáticos estão analisando os efeitos do aquecimento nesse frágil ecossistema. De acordo com Lara Kueppers, cientista de pesquisa do Departamento de Ciências Climáticas do Laboratório Nacional de Lawrence Berkeley em Berkeley, Califórnia, já sabemos que as temperaturas mais quentes podem tributar árvores porque, durante os períodos de aquecimento temporário, como o El Nino (que naturalmente causam condições secas e secas em grande parte dos trópicos), a retração do nino.
Esse estresse pode levar a efeitos colaterais infelizes. “À medida que a temperatura do ar aumenta, pode aumentar a quantidade de água que as plantas precisam para manter o crescimento”, diz Kueppers. Contra intuitivamente, as florestas tropicais podem sofrer estresse na seca. O aquecimento também pode afetar os processos metabólicos das plantas, dificultando a obtenção de árvores de carbono e os esconde em seus troncos. À medida que as temperaturas aumentam, as árvores podem armazenar menos carbono e expulsar grandes quantidades de volta à atmosfera através da maior respiração da planta.
Isso é uma má notícia para a humanidade, mas Wood e sua equipe estão fazendo o possível para trazer o máximo de certeza possível a um futuro imprevisível.
