Duas hipóteses descrevem mudanças no tamanho do animal. A regra de Cope diz que o tamanho do corpo tende a aumentar em uma determinada linhagem ao longo do tempo. A regra de Bergmann afirma que os animais em climas frios tendem a ter corpos maiores, enquanto aqueles em climas quentes tendem a ter corpos menores.
Estas regras não são universalmente verdadeiras entre todos os grupos de animais, mas demonstraram ser em grande parte verdadeiras entre os endotérmicos de “sangue quente”. Uma equipe de pesquisadores testou recentemente essas ideias entre peixes tetraodontiformes. Este grupo de peixes principalmente tropicais inclui baiacu, peixe-caixa e peixe-arquivo.
“As regras de Cope e Bergmann são bastante bem fundamentadas para espécies endotérmicas, ou espécies de sangue quente, como aves e mamíferos. No entanto, entre as espécies ectotérmicas, especialmente os vertebrados, estas regras tendem a ter resultados mistos”, explicou Emily Troyer, estudante de pós-graduação do Laboratório de Evolução de Peixes da Universidade de Oklahoma.
Para estudar as tendências no tamanho dos peixes ectotérmicos à medida que os oceanos arrefeciam ao longo do tempo, os investigadores usaram uma mistura de paleontologia e genómica para compreender a evolução da linhagem.
“Quando você olha para diferentes grupos na árvore da vida, você notará que há um número limitado de grupos que realmente têm um bom registro fóssil, mas o grupo maior de peixes marinhos (conhecido como Tetraodontiformes) que inclui o popular baiacu, o peixe-lua e o peixe-caixa, é notável por ter um registro paleontológico espetacular”, disse Dahiana Arcila, professora e curadora assistente do Sam Noble Museum of Natural History,
“Portanto, ao integrar esses dois campos, genômica e paleontologia, somos realmente capazes de trazer à tona novos resultados que não seriam capazes de obter usando apenas um tipo de dados.”
O que os investigadores descobriram é que os peixes ectotérmicos pareciam seguir as duas regras, tal como os seus homólogos endotérmicos entre mamíferos e aves. As mudanças ao longo do tempo seguiram a regra de Cope, mas as mudanças também coincidiram com o resfriamento das temperaturas do oceano, seguindo também a regra de Bermann.
“Com base em dados fósseis, mostramos que estes peixes começaram muito pequenos, mas podemos ver que as espécies vivas são muito maiores, e essas mudanças estão associadas ao arrefecimento da temperatura do oceano durante este longo período de tempo”, disse. Arcila.
A pesquisa está publicada em Os Anais da Academia Nacional de Ciências.
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Por Erin Moody , Naturlink Funcionário escritor
