Um novo estudo indica que os mamíferos marinhos nos jardins zoológicos e aquários modernos vivem agora vidas mais longas e saudáveis. Essa tendência é resultado de avanços nas práticas de cuidado animal centradas no bem-estar animal, segundo os pesquisadores.
A pesquisa foi liderada pela Species360, em colaboração com uma equipe internacional de dezenas de especialistas.
Foco do estudo
O estudo centrou-se na esperança de vida e na igualdade de vida como indicadores do bem-estar da população entre os mamíferos marinhos.
Curiosamente, as descobertas mostram que os mamíferos marinhos em ambientes zoológicos tendem a viver mais do que os que vivem na natureza.
Como a pesquisa foi conduzida
Para investigar, os investigadores utilizaram o Sistema de Gestão de Informação Zoológica Species360 (ZIMS) – a base de dados mais abrangente do mundo sobre a vida selvagem sob cuidados humanos.
Os especialistas processaram um enorme cache de dados, abrangendo 200 anos, desde o início de 1800 até 2020.
O foco principal foi em quatro espécies de mamíferos marinhos: foca, leão marinho da Califórnia, urso polar e golfinho-nariz-de-garrafa.
O objetivo era estimar a melhoria nas suas condições de vida e verificá-la pelo aumento do número de indivíduos que atingem a velhice.
O que os pesquisadores aprenderam
Numa análise comparativa, a equipe examinou dados de populações selvagens da mesma espécie. O estudo revelou que, notavelmente, a esperança de vida das espécies de mamíferos em cativeiro aumentou mais de três vezes.
Além disso, a taxa de mortalidade no primeiro ano de vida caiu até 31% no último século nos zoológicos e aquários estudados. Atualmente, estas espécies desfrutam de uma esperança de vida duas a três vezes maior em jardins zoológicos e aquários do que na natureza.
Qualidade de vida
O estudo também incorporou uma análise para avaliar a qualidade do prolongamento da vida e a mitigação de mortes precoces imprevisíveis.
Os resultados mostraram que houve uma trajetória ascendente na igualdade de vida para todas as quatro espécies em ambientes de cativeiro. Isto significa que não só estes animais vivem mais tempo, como também a sua qualidade de vida melhorou.
Práticas zoológicas
Um ponto de viragem crucial foi observado a partir da década de 1990, que os investigadores atribuem às melhorias nas práticas zoológicas.
Estas incluem cuidados veterinários avançados, melhores condições ambientais, nutrição enriquecida e a inclusão de treino de reforço positivo nos exames de rotina dos animais.
Jornada transformadora
A autora principal do estudo, Dra. Morgane Tidière, da Universidade do Sul da Dinamarca, enfatizou a jornada transformadora das instituições zoológicas.
“As nossas descobertas indicam que foram feitos progressos significativos na melhoria do bem-estar dos mamíferos marinhos nas instituições zoológicas, como resultado de melhorias nas práticas de gestão em zoológicos e aquários progressistas. Os zoológicos e aquários profissionais de hoje não podem ser comparados aos zoológicos de 30 anos atrás”, disse o Dr.
“Este tipo de investigação é possível como resultado dos dados padronizados recolhidos e partilhados pelos zoos e aquários membros do Species360 em todo o mundo.”
Implicações do estudo
Os autores do estudo enfatizam que estas descobertas representam predominantemente os padrões médios de bem-estar dos mamíferos marinhos nas instituições membros do Species360, mas não necessariamente os padrões globais de todos os zoológicos e aquários.
A esperança é que estes resultados motivem outros estabelecimentos a refinar as suas práticas de manejo animal.
O estudo representa uma contribuição significativa para o debate sobre o bem-estar animal em zoológicos e aquários, destacando o papel crítico da investigação científica na definição do futuro dos cuidados com os animais nestas instituições.
A pesquisa está publicada na revista Anais da Royal Society B Ciências Biológicas.
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