À medida que ondas de calor cada vez mais frequentes e intensas expõem uma vasta gama de animais a temperaturas fora dos seus limites normais, uma equipa internacional de cientistas liderada pela Universidade de Bristol investigou mais de 100 espécies de insectos para esclarecer como estas mudanças climáticas os irão afectar. . A análise revelou que os insetos têm fraca capacidade de ajustar as suas capacidades térmicas para suportar altas temperaturas e, portanto, são mais suscetíveis ao aquecimento global do que se pensava anteriormente.
Uma forma pela qual os insetos lidam com temperaturas extremas é através de um processo chamado aclimatação, onde a exposição térmica anterior estende seus limites térmicos críticos. A aclimatação geralmente desencadeia uma série de alterações fisiológicas, como a regulação positiva de proteínas de choque térmico, e resulta em modificações na composição de fosfolipídios em suas membranas celulares.
No entanto, os cientistas descobriram que a maioria dos insectos tem problemas significativos para fazer isto de forma eficaz: para cada mudança de 1°C na exposição, os seus limites foram ajustados em apenas 0,092°C e 0,147°C, respectivamente (uma compensação de 10 e 15 por cento). No entanto, os insectos juvenis parecem ser mais capazes de se aclimatar, sugerindo que pode haver períodos críticos no desenvolvimento em que a experiência de ondas de calor pode melhorar a resiliência posterior.
“À medida que as temperaturas extremas se tornam mais intensas e frequentes no nosso mundo em aquecimento, muitos insetos terão de depender da mudança para novas faixas ou da mudança do seu comportamento para lidar com a situação, em vez de serem capazes de tolerar fisiologicamente temperaturas mais amplas”, disse a principal autora do estudo, Hester Weaving. especialista em Biologia pela Universidade de Bristol.
“O nosso estudo comparativo identificou algumas lacunas importantes na compreensão das respostas dos insectos às alterações climáticas e pedimos mais estudos sobre espécies em grupos e locais sub-representados.”
Os cientistas estão atualmente investigando como a reprodução dos insetos é afetada pela exposição a temperaturas extremas. Esclarecer este aspecto pode revelar-se mais importante na previsão de distribuições futuras do que medidas de desempenho ou sobrevivência.
O estudo está publicado na revista Comunicações da Natureza.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
