A origem da humanidade tem sido um tema de debate há muitos anos e uma descoberta recente na Turquia acrescentou uma nova peça ao puzzle. Historicamente, a crença mais amplamente aceita tem sido a de que o berço dos macacos e dos humanos foi a África. No entanto, um antigo crânio de macaco encontrado na Turquia desafia agora esta narrativa.
A idade do crânio do macaco, chamado Anadoluvius turkae, pode mudar a nossa compreensão da jornada evolutiva dos humanos.
Intervalo de tempo
O crânio é estimado em cerca de 8,7 milhões de anos. A importância deste período reside no facto de, até agora, não ter havido qualquer vestígio dos primeiros hominídeos, incluindo humanos e macacos africanos, em África, até há sete milhões de anos.
Este intervalo de tempo abriu uma nova discussão entre os cientistas: será que os nossos antepassados, os precursores dos macacos africanos e dos humanos, evoluíram primeiro na Europa antes de seguirem para África?
Descoberta do crânio
O crânio foi descoberto em 2015, mas o debate em torno do seu significado ganhou força depois de ter sido descrito numa publicação recente na revista. Biologia das Comunicações.
O professor David Begun é paleoantropólogo da Universidade de Toronto e co-autor sênior do estudo.
O crânio foi recuperado na localidade fóssil de Çorakyerler, perto de Cankiri, uma cidade na Turquia, cerca de 140 quilômetros ao norte de Ancara.
“A integridade do fóssil nos permitiu fazer uma análise mais ampla e detalhada usando muitos caracteres e atributos que são codificados em um programa projetado para calcular relações evolutivas”, disse o professor Begun.
“O rosto fica quase completo, após a aplicação da imagem espelhada. A nova parte é a testa, com osso preservado até a coroa do crânio. Os fósseis descritos anteriormente não têm esta grande parte da caixa cerebral.”
Estilo de vida de Anadoluvius
Os investigadores dizem que Anadoluvius tinha aproximadamente o tamanho de um grande chimpanzé macho (50-60 kg) – muito grande para um chimpanzé e próximo do tamanho médio de uma fêmea de gorila (75-80 kg). O macaco vivia em uma floresta seca e provavelmente passava muito tempo no chão.
“Não temos ossos de membros, mas a julgar pelas suas mandíbulas e dentes, pelos animais encontrados ao seu lado e pelos indicadores geológicos do ambiente, o Anadoluvius provavelmente viveu em condições relativamente abertas, ao contrário das configurações florestais dos grandes símios vivos”, disse o principal autor do estudo. Ayla Sevim-Erol.
“Mais parecido com o que pensamos que eram os ambientes dos primeiros humanos em África. As mandíbulas poderosas e os dentes grandes e esmaltados sugerem uma dieta que inclui alimentos duros ou duros de fontes terrestres, como raízes e rizomas.”
Primeiros hominídeos
Anadoluvius e outros macacos fósseis das vizinhas Grécia (Ouranopithecus) e Bulgária (Graecopithecus) formam um grupo que mais se aproxima em muitos detalhes de anatomia e ecologia dos primeiros hominídeos conhecidos, ou humanos.
Os novos fósseis são os espécimes mais bem preservados deste grupo de primeiros hominídeos e fornecem a evidência mais forte até à data de que o grupo se originou na Europa e mais tarde se dispersou em África.
A análise detalhada do estudo também revela que os macacos dos Balcãs e da Anatólia evoluíram a partir de ancestrais na Europa Ocidental e Central.
Evolução dos hominídeos
“As nossas descobertas sugerem ainda que os hominídeos não só evoluíram na Europa Ocidental e Central, mas passaram mais de cinco milhões de anos a evoluir lá e a espalhar-se pelo Mediterrâneo Oriental antes de eventualmente se dispersarem em África, provavelmente como consequência da mudança de ambientes e da diminuição das florestas”, disse o Professor Begun. .
No entanto, embora estas descobertas sejam monumentais, o Professor Begun é cauteloso quanto às suas implicações.
“Esta nova evidência apoia a hipótese de que os hominídeos se originaram na Europa e se dispersaram em África juntamente com muitos outros mamíferos entre nove e sete milhões de anos atrás, embora não o provem definitivamente”, disse o Professor Begun.
Para uma compreensão mais abrangente, Begun enfatiza a importância de fósseis adicionais que datam de sete a oito milhões de anos em ambos os continentes, Europa e África.
Opiniões opostas
Nem todos na comunidade científica concordam com esta nova teoria. O professor Chris Stringer, líder na investigação da evolução humana no Museu de História Natural de Londres, acredita que a narrativa permanece praticamente inalterada.
“Este tem sido um debate de longa data sobre os grandes símios e as nossas origens”, disse o professor Stringer. Ele faz referência a um artigo recente na revista Ciência que concluiu: “As evidências atuais sugerem que os hominídeos se originaram na África a partir de ancestrais dos macacos do Mioceno, diferentemente de qualquer espécie viva”.
Com duas perspectivas opostas, o que permanece claro é que a história do nosso passado evolutivo ainda está em desenvolvimento. Esta descoberta pode ser uma peça do quebra-cabeça, mas ainda não se sabe se é uma pedra angular ou apenas mais um fragmento.
Crédito da imagem: Sevim-Erol, A., Begun, DR, Sözer, Ç.S. e outros.
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