Uma colcha de retalhos de proteções surge, pois apenas alguns estados os perseguem
Em um dia quente no final de maio, Paul Botts estava em uma alta torre de observação no refúgio de aves aquáticas de Dixon em Hennepin, Illinois.
“Esse é o dique, onde está essa linha de árvores”, disse ele, gesticulando uma grande extensão de água fresca e um mar de plantas gramadas, em direção a uma fileira de árvores ao longo do rio Illinois, nas proximidades. “Este era um pântano natural para o remansamento, provavelmente desde a última era do gelo”, Botts, o diretor executivo de A iniciativa das zonas úmidasobservado.
Certa vez, grande parte de Illinois estava coberta de pradaria, savana de carvalho e florestas. Aqui, a água tinha rédea livre, acumulando onde quer que fosse adequado e formando áreas úmidas grandes e pequenas entre as pastagens e árvores. Mas quando os colonos se expandiram para o oeste e a agricultura começou a assumir o meio -oeste, esse fluxo de água e fluxo de água foi domado. No local de Dixon, os agricultores locais construíram o dique para separar a margem do rio plana do rio Illinois e drenaram a terra para cultivar. Esse processo ocorreu em todo o estado, como drenagem, desenvolvimento e conversão para a agricultura arrastaram as pradarias e eliminaram as áreas úmidas. Agora, Cerca de 10 % dos pântanos originais de Illinois permanecem.
Cerca de 25 anos atrás, a Iniciativa de Áreas úmidas comprou a propriedade Dixon para restaurar 3.000 acres das antigas zonas úmidas. Hoje, pássaros como patos, pelicanos brancos americanos e pássaros orientais vivem entre grama alta e lagos de água doce no refúgio protegido. Mas algumas das outras áreas úmidas restantes de Illinois sentam -se em terras particulares, desprotegidas por organizações sem fins lucrativos ou pelo governo. Esses pântanos agora enfrentam um futuro incerto.
Em 2023, em um caso intitulado Sackett v. Agência de Proteção Ambientala Suprema Corte reduziu que as áreas úmidas são cobertas pela Lei da Água Limpa, eliminando proteções federais para milhões de acres de áreas úmidas em todo o país. Em alguns estados, essas áreas úmidas ainda estão protegidas sob as leis de proteção em nível estadual. Nos estados sem leis significativas de proteção, incluindo Illinois, essas áreas úmidas podem estar em risco de serem preenchidas ou pavimentadas sem mitigação.
Uma coalizão de grupos ambientais de Illinois está pressionando por um projeto de lei que devolveria essencialmente as áreas úmidas do estado a um pré-Sackett nível de proteção. Os advogados esperam que a lei proposta proteja as poucas áreas úmidas ainda deixadas no estado da pradaria.
“Não podemos nos dar ao luxo de perder mais deles”, disse Emily Kowalski Do meio ambiente Illinois, um dos grupos que defende o projeto de lei. “E o imenso valor que eles trazem para nós, a saúde e o futuro de nossa água, nossa vida selvagem, nosso ambiente e o estado de Illinois.”
Existem muitos tipos diferentes de pântanos em Illinoisde pântanos de cipreste a prados molhados e pântanos, lar de uma vasta gama de animais selvagens, incluindo espécies ameaçadas como Tartarugas de Blanding. Essas áreas podem capturar a água à medida que foge na paisagem, ajudando a prevenir inundações e filtrar a poluição dos nutrientes das áreas agrícolas, ajudando a evitar flores algas prejudiciais em rios e lagos. As áreas úmidas também podem armazenar muito carbono, diminuindo o ritmo das mudanças climáticas.
Nas últimas décadas, a Lei da Água Limpa ajudou a proteger as zonas úmidas em todo o país. Sob a leiqualquer pessoa que queira preencher um corpo de água – por exemplo, para construir uma nova casa naquela terra – precisa solicitar uma permissão antes de fazê -lo (com algumas exceções). Essa pessoa também precisa mitigar quaisquer impactos inevitáveis nesse corpo de água, como restaurar ou criar um novo habitat em suas propriedades ou em outros lugares.
Paul Botts, diretor executivo da Iniciativa das Áreas úmidas, e Justin Seibert, gerente do local de Dixon Refuge, ficam em frente à torre de observação do refúgio. | Foto de Ethan Freedman
Mas no Sackett Decisão, o Tribunal disse que a Lei da Água Limpa se aplica apenas a “corpos de água relativamente permanentes, permanentes ou continuamente fluidos”, comumente chamados de “riachos, oceanos, rios e lagos”. Para que as áreas úmidas sejam cobertas pela lei, elas precisam de uma “conexão de superfície contínua” com outros corpos cobertos de água “, para que não haja demarcação clara entre ‘águas’ e áreas úmidas.
Isso significa que áreas úmidas mais isoladas – como uma piscina sazonal no meio de uma floresta, ou um pântano separado de um lago por um conjunto habitacional – pode não ser mais protegido. Para alguns, essa nova linha divisória pode parecer arbitrária. Por um lado, mesmo as zonas úmidas sem uma conexão no nível da superfície com outro corpo de água são frequentemente conectadas ao sistema de águas subterrâneas maior. Botts também apontou que a idéia de um “pântano isolado” não representa realmente como as áreas úmidas funcionam como ecossistemas, com a vida selvagem se movendo perfeitamente entre as áreas úmidas e a paisagem circundante.
“Não usamos esse termo ‘isolado'”, disse Botts. “Não é realmente preciso.”
Uma análise do Conselho de Defesa dos Recursos Nacionais estimou que o Sackett A decisão pode eliminar as proteções da Lei de Água Limpa de cerca de 130.000 a 970.000 acres de áreas úmidas em Illinois, dependendo de como a decisão do Tribunal é interpretada. Algumas dessas zonas úmidas já podem ter sido impactadas pela decisão da Suprema Corte. Becky Hammer, advogada do NRDC, estimou que entre março de 2022 e março de 2023, cerca de 30 % do tempo que alguém solicitou a saber se um pântano em Illinois estava protegido pela Lei da Água Limpa, o governo descobriria que o pântano estava protegido pela lei. Mas entre setembro de 2023 e setembro de 2024, depois Sackettesse número caiu para pouco menos de 21 %, quase um terço a menos.
A conta Circular através da legislatura de Illinois, em essência, restauraria todo o estado a um pré-Sackett nível de proteção de áreas úmidas. Quando os proprietários de terras queriam preencher um pântano protegido pela lei, eles precisariam solicitar uma permissão com o Departamento de Recursos Naturais de Illinois. Eles também precisariam pagar pela restauração ou proteção das áreas úmidas em outro lugar.
Senador estadual Laura Ellmanque inicialmente apresentou o projeto no Senado do Estado no ano passado, disse que as áreas úmidas merecem proteção. “É bom para as comunidades, é bom para o meio ambiente, é bom para flora e fauna”, disse Ellman. “E então com o Sackett Decisão esculpindo proteções, precisamos fazer algo no estado (nível) – então estou emocionado por fazer parte de tentar fazer isso. ”
No entanto, até agora, a legislação de zonas úmidas não chegou à linha de chegada da legislatura estadual de Illinois controlada pelos democratas. As preocupações com o orçamento do estado dificultaram a elaboração da legislação este ano. E o projeto enfrentou alguma oposição, inclusive do Departamento de fazenda de Illinoisapesar do fato de que “atividades normais de agricultura, silvicultura e pecuária” estão isentas dos regulamentos propostos. (O Bureau da Fazenda de Illinois não foi encontrado para comentar.)
Ashley Maybanksda Nature Conservancy em Illinois, também disse que os advogados não tiveram tempo suficiente para ter conversas com partes interessadas relevantes, incluindo funcionários do condado e grupos agrícolas. “Queremos ter certeza de que não estamos criando involuntariamente um programa oneroso para as pessoas”, disse Maybanks. “Também não queremos que seja um programa extremamente oneroso para o Departamento de Recursos Naturais administrar”.
Em outros estados, as zonas úmidas foram sujeitas a uma variedade de proteções em nível estadual, ou a falta dela, na sequência do Sackett decisão. Em Michigan e Wisconsinpor exemplo, as leis de áreas úmidas em nível estadual existentes significavam que muito pouco mudou após a decisão da Suprema Corte. No Colorado, a legislatura estadual realmente conseguiu passar uma nova conta de proteção de áreas úmidas em 2024, ajudando a preencher “uma lacuna regulatória criada por” Sackett decisão, de acordo com o estado. Por outro lado, alguns legisladores estaduais, inclusive em vizinho Indianatrabalharam para afrouxar as proteções de áreas úmidas nos últimos anos.
Em Illinois, a conservação das áreas úmidas pode ser politicamente popular. Em uma pesquisa com os prováveis eleitores de Illinois encomendados pela Nature Conservancy, 72 % dos entrevistados expressaram apoio à idéia de um programa de proteção de áreas úmidas do estado, incluindo 92 % dos democratas, 51 % dos independentes e 59 % dos republicanos. A idéia teve altos níveis de apoio em Chicago, áreas suburbanas e partes rurais do estado. Agora, para criticar ainda mais apoio ao projeto de lei, o Environment Illinois começou a enviar pessoas para bater nas portas e conversar com os Illinoisanos sobre áreas úmidas.
“Quando você realmente compartilha a ciência, compartilhe as informações sobre qual o valor que essas áreas úmidas trazem para a água e a nós”, disse Kowalski, “as pessoas entendem e podem ver que esses lugares são importantes e devem ser protegidos”.
Naquele dia quente no refúgio de aves aquáticas de Dixon, os melros de asas vermelhas cantaram seu barulho Conkareeeee! chama todas as direções. Um par de guindastes de areia imponentes atropelados na beira da água. Na beira do pântano, os patos de madeira voaram da fileira de árvores que alinhavam o rio Illinois, balançavam pelo dique e brilhavam na grama alta.
Hoje, esse cenário é mantido por pessoas que estão tentando proteger esse habitat após anos de restauração. Mas uma vez, esse lugar era governado apenas pela água, que pulsava na terra, passava por riachos e percolou na lama quente. A água nutriu os juncos e gramíneas e depressões moldadas em piscinas, onde os patos se reuniram e as andorinhas mergulharam e mergulharam na brisa – tudo isso criando o vasto ecossistema unificado que era o Centro -Oeste.
