Você não acreditaria no comprimento que as pessoas vão para proteger esses peixes
No meio do deserto de Mojave, um dos lugares mais quentes e mais secos do mundo, é uma improvável jóia aquática azul de um oásis. Seus 24.000 acres têm a maior concentração de espécies endêmicas do país. Dessas 26 espécies, uma dúzia está listada sob a Lei de Espécies Ameaçadas. E quatro dessas espécies desertas protegidas são peixes.
Mas quando visitei a primavera passada, a coisa mais improvável de tudo foi o vertebrado molhado e molhado bípede que emergiu de cabeça da água usando uma máscara e snorkel.
“O que você está fazendo lá?” Liguei do calçadão. “Procurando peixe invasivo”, ela respondeu com naturalidade. “E na esperança de não encontrar nenhum.”
A aparição era Emma Priger, estagiária de conservação aquática do Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Ash Meadows de Nevada. Ela estava acabando com uma implantação de um ano, com foco em erradicar os peixes-sol verdes, um predador invasivo. Desde 2020, os peixes-sol foram encontrados em números alarmantes no sistema de Crystal Springs, onde atacam os prados ameaçados de cinzas amargosa pupfish, um peixe do tamanho de peixinho que vive em Crystal Springs e suas saídas por milênios, mas cuja existência agora está empenhada por tão maior e faminto predador.
O fato de três das quatro espécies endêmicas de cinzas conseguir sobreviver ao século passado foi improvável, de acordo com Michael Bower, gerente de refúgio desde 2021. Durante décadas de mineração de turfa e irrigação agrícola, praticamente todas as molas naturais e infiltrações da área foram cobertas , desviado, canalizado e “profundamente degradado”, disse ele. “Tudo o que você pode ver agora nos calçadões ao longo de Crystal Springs costumava ser valas de irrigação concreta. Ainda não consigo explicar como nossas espécies de peixes de pupleção chegaram à manopla do desenvolvimento”.
Pouco a pouco mais de três quilômetros de Crystal Springs vive, o primo mais famoso de Ash Meadows Amargosa Pupfish, o peixe -peixe do Devils Hole, um dos primeiros animais a serem listados sob a Lei de Espécies Ameaçadas. É possivelmente o peixe mais ameaçado da Terra e o vertebrado com a menor faixa geográfica – a população inteira vive em uma única caverna subaquática. Em 1976, a Suprema Corte fez do Devils Hole Pupfish uma celebridade controversa nessas partes quando seu Cappaert v. Estados Unidos A decisão ordenou que o governo federal limitasse o bombeamento do aqüífero da região para proteger o pequeno habitat do peixe. Em Pahrump, a cidade mais considerável mais próxima, havia tantos adesivos de pára -choques “Kill the Pup” como “Save the Pupfish”. Proteção mais ampla ocorreu no início dos anos 80, quando um desenvolvimento proposto de 20.000 unidades levou a Nature Conservancy a comprar Meadows e transferi-lo para o governo federal. Em 1984, foi estabelecido o Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Ash Meadows.
Nas quatro décadas desde então, as valas de irrigação, poços e bombas foram removidas e os leitos naturais restaurados em grande parte do refúgio. O buraco do Devils é completamente cortado do restante do sistema de água da superfície, portanto os peixes invasivos não são normalmente um problema lá. Mas os prados de cinzas amargosa pupfish vivem em piscinas e infiltrações conectadas a corpos de água onde pessoas sem noção e bem-intencionadas jogam peixes aquários indesejados.
É por isso que o Priger estava em Crystal Springs caçando peixes -sol; Eles vêm do reservatório de cristal, três quilômetros rio abaixo. Durante décadas, é o lar de baixo, peixes -sol verdes, lagostins e outros peixes introduzidos que ocasionalmente violam as barreiras e entram nos alcances protegidos do sistema. Isso aconteceu mais recentemente durante a pandemia, quando a equipe de refúgio ficou presa em casa e incapaz de monitorar e manter as barreiras e armadilhas de peixes. No outono de 2021, um número perigoso de peixes -sol verdes subiu para as fontes de Crystal.
Com a ajuda do Departamento de Vida Selvagem de Nevada e da equipe do National Park Service, Bower e sua equipe adotaram uma abordagem multifront. No início, eles tentaram pescar com haste, espingarda, eletrofisagem e rede de argolas, medindo cuidadosamente a eficácia de cada um. O vencedor foi a rede de argola, um funil de rede ancorado que leva a um recinto em que os peixes -sol verdes podem nadar, mas não desligando. A captura atingiu quase 60 anos em setembro de 2021. Quando o Priger ingressou em 2022, ela verificou e esvaziou as armadilhas no refúgio várias vezes por semana. A captura e reparo constantes das barreiras dos peixes funcionavam. Em janeiro de 2023, a captura mensal caiu para dois. Quando vi Priger fazendo sua pesquisa de snorkel no final de abril, ela não pegou ou mesmo vi um peixe -sol verde por dois meses.
Bower ganhou recentemente uma concessão federal de US $ 12 milhões para recuperar o Crystal Reservoir e restaurar a saída natural da água de Crystal Springs. Isso ajudará a reviver os pântanos históricos, um habitat que é muito quente e raso para peixes -sol verdes e outros invasores para se reproduzir. Oásis do deserto sagrado. Eles, junto com o peixe -pup, sempre o consideraram em casa.
