Veja abaixo, vivemos daquele pouquinho de luz dentro do círculo azul. Esta é uma foto tirada da Terra a 4 bilhões de milhas de distância pela espaçonave, Voyager 2.
Carl Sagan, o astrônomo popular, disse uma vez “Olhe novamente para aquele ponto. Isso está aqui. Essa é a casa. Somos nós. Nele, todos que você ama, todos que você conhece, todos de quem você já ouviu falar, todos os seres humanos que já existiram, viveram suas vidas.” Todos os materiais que usamos para construir casas, carros e móveis vêm do nosso único planeta. No final das contas, esses materiais não vêm da Home Depot ou da Target. Eles vêm de florestas, minas e oceanos. Nossa comida não vem da Safeway ou do Walmart. Vem de fazendas, pastagens e pesca. Nossa água não sai da torneira. Vem do subsolo ou do céu. Essas matérias-primas, como madeira, metais, alimentos e água, são “recursos naturais.”
Os seres humanos construíram a economia mundial com base na utilização, e muitas vezes na exploração, destes recursos. Para compreender os recursos naturais, é útil dividi-los em categorias. As duas categorias mais amplas são recursos renováveis e não renováveis.
Recursos não renováveis
Os recursos não renováveis são recursos que a natureza não refaz rapidamente. Os recursos naturais que se enquadram neste grupo incluem gasolina, carvão, gás natural, ouro, areia e metais. Os combustíveis fósseis foram produzidos há 360-300 milhões de anos, quando a Terra estava coberta de pântanos. Plantas e algas moribundas caíram no fundo dos pântanos. Durante um longo período de tempo, uma espessa camada de rochas e sedimentos depositou-se no topo do material vegetal. A pressão das rochas acima comprimiu as plantas sob alta pressão. Por algum milagre da química, isso criou combustíveis fósseis de alta energia. As condições para refazer estes combustíveis fósseis não existem hoje na Terra, por isso são considerados não renováveis. Por outro lado, os biocombustíveis, onde os humanos utilizam processos industriais para criar combustíveis, são renováveis.
Os metais são uma enorme categoria de recursos não renováveis. Este grupo inclui tudo, desde urânio a ouro, de alumínio a ferro. Esses metais foram produzidos durante a formação da Terra, sob pressões altíssimas. Estas condições não existem na Terra (estaríamos muito mortos se existissem), então estes metais não podem se formar hoje. Todos os metais presentes nas nossas latas, carros e eletrodomésticos provêm de um fornecimento limitado no nosso planeta.
Economistas versus ambientalistas?
Os economistas tradicionais argumentam que os humanos não ficarão sem recursos não renováveis como o petróleo, porque criaremos sempre novas tecnologias que nos ajudarão a encontrar mais petróleo ou a encontrar uma forma de o substituir. Existem muitos exemplos ao longo da história que provam que esse tipo de pensamento está correto. Contudo, os ambientalistas argumentam que, embora ainda não tenhamos ficado sem metais, areia ou petróleo, isso acontecerá em algum momento no futuro.
Esses dois tipos de pensamento podem levar a diferentes formas de utilização desses recursos. Os economistas querem utilizá-los o mais rapidamente possível para fazer a economia crescer mais rapidamente. Por outro lado, os ambientalistas querem conservar os recursos para evitar a sua falta no futuro.
Recursos Renováveis
Os recursos renováveis são recursos que a natureza pode reabastecer ano após ano, mesmo com humanos usando alguns deles. Esses recursos incluem ar, madeira, peixes, colheitas, vento e sol. O sol e o vento são recursos renováveis muito claros. O Sol irá arder durante mais cinco mil milhões de anos, por isso é certamente renovável. O vento é normalmente um produto do sol, portanto também existirá para sempre.
As colheitas e as árvores são excelentes recursos renováveis. As plantas absorvem a luz solar para criar mais madeira e alimentos. Por incrível que pareça, as plantas não retiram nenhuma massa do solo em que vivem. Elas usam água, que vem na forma de chuva, ar e luz solar (todos recursos renováveis) para criar todos os materiais maravilhosos que usamos para viver.
Os peixes se reproduzem e produzem ovos excedentes todos os anos. Por exemplo, cada salmão põe mais de 5.000 ovos. Um número suficiente desses ovos sobrevive e se torna peixe adulto para que os humanos possam pegar alguns peixes sem diminuir sua população. Na verdade, os habitantes do Alasca capturaram 114 milhões de salmões no ano passado. Incrivelmente, esta é uma quantidade sustentável de salmão. A terra fornece uma quantidade incrível de recursos renováveis para nós. No entanto, pode ser fácil consumir muitos deles. Uma pergunta difícil de responder é hquanto é suficiente? Embora os recursos renováveis possam parecer infinitos, há um limite para quantos deles podemos utilizar.
Peixe – um recurso renovável diminuído
Pelo menos um terço de toda a pesca no mundo é sobreexplorada. Isso significa que os humanos retiram os peixes do oceano a uma taxa mais rápida do que os peixes podem repor. Quando este processo se prolonga por muito tempo, o número de peixes no oceano é demasiado baixo para se substituir e a pesca entrará em colapso.
Bacalhau do Atlântico
Este processo aconteceu na pesca do Bacalhau do Atlântico, na costa leste do Canadá. Esta pescaria foi uma das maiores do mundo. No entanto, os humanos criaram tecnologias melhores para encontrar bacalhau na década de 60. Esta tecnologia permitiu aos humanos encontrar e matar mais peixes do que a população de peixes poderia substituir.
Após décadas de sobrepesca, a pesca desapareceu completamente em 1992. O governo canadiano proibiu a pesca do bacalhau desde 1992 até agora. Os peixes não voltaram em muitos lugares e voltaram muito lentamente em outros. O governo permitiu recentemente a pesca durante alguns anos em áreas que pareciam estar a recuperar. No entanto, após apenas dois anos de pesca, a população pareceu diminuir, por isso o Canadá proibiu novamente a pesca. Perdemos três décadas de peixes por causa daquele pico no gráfico acima, que durou cerca de dez anos. Não sabemos quanto tempo demorará até que o bacalhau do Atlântico recupere verdadeiramente, por isso é possível que não consigamos comer estes peixes durante muitas mais décadas.
O impacto duradouro da má gestão das pescas é a perda de quase 40.000 empregos e de frutos do mar suficientes para alimentar 135 milhões de americanos. Essa comida era comida gratuita fornecida pela natureza e que não existe mais.
A pesca do bacalhau do Atlântico é um exemplo alarmante de como os seres humanos podem utilizar excessivamente um recurso natural renovável. Nas próximas décadas, as alterações climáticas tornarão mais difícil prever como gerir os recursos, como o bacalhau do Atlântico. À medida que o clima muda, o habitat de cada espécie de peixe também muda. Isto poderá representar desafios para as comunidades piscatórias em todo o mundo.
Quanto é suficiente?
Atualmente, os humanos estão a utilizar excessivamente muitos dos recursos renováveis da Terra. Como resultado, muitos recursos poderão enfrentar um futuro como o do Bacalhau do Atlântico. Com 8 mil milhões de pessoas a viver no planeta, não existem recursos ilimitados para todos. Confira a Calculadora da Pegada Humana para ver quantos recursos da Terra precisaríamos se todas as pessoas no mundo vivessem o seu estilo de vida. Ao viver sua vida, pergunte-se ‘quanto é suficiente?’ quando se trata das coisas que você compra e usa!