Um novo estudo sugere que a ligação entre morcegos e coronavírus se deve provavelmente a uma longa história partilhada. Esta informação genética pode ajudar-nos a prevenir e gerir futuras pandemias.
“Descobrimos que os morcegos têm estado sob pressão incomum dos coronavírus em comparação com outros mamíferos, apoiando a ideia de que os morcegos são fontes ricas de coronavírus e podem fornecer informações para prevenção ou tratamento futuro”, disse a Dra. Hannah Frank, especialista em morcegos da Universidade de Tulane. .
“As pandemias originadas em animais destacam a necessidade de compreender como os hospedeiros naturais evoluíram em resposta aos agentes patogénicos humanos emergentes e que grupos podem ser susceptíveis à infecção e/ou potenciais reservatórios para mitigar as preocupações de saúde pública e conservação”, disse o Dr.
A equipe investigou uma enzima chamada enzima conversora de angiotensina 2, ou ACE2. Esta é a proteína hospedeira que serve como receptor para os vírus que causam COVID-19 e SARS. Utilizando o maior conjunto de dados de morcegos e mamíferos até à data, os especialistas também estudaram a dipeptidil-peptidase 4, DPP4 ou CD26, que actua como receptor para o MERS-CoV, o vírus que causa a Síndrome Respiratória do Médio Oriente.
Ambos os genes estão sob pressão de seleção mais forte em morcegos do que em outros mamíferos e em resíduos que entram em contato com vírus. Os grupos de mamíferos variam em sua semelhança com os humanos nos resíduos que entram em contato com esses vírus. Eles também têm uma semelhança maior com os humanos na ligação de resíduos suscetíveis ao SARS-CoV-2.
O estudo apoia ainda mais a nossa compreensão da relação entre coronavírus e mamíferos, especialmente morcegos. “Ele também destaca padrões amplos de suscetibilidade que podem ser úteis para gerenciar esta e futuras pandemias”, disse o Dr.
A equipa sublinha que isto não deve levar ao medo dos morcegos, uma vez que eles desempenham um papel importante no nosso ecossistema, como o controlo de pragas, a polinização de plantas e a propagação de sementes. O Departamento de Vida Selvagem e Pesca dos EUA estima que os morcegos comem insectos suficientes para poupar mais de 3 mil milhões de dólares anualmente em danos às colheitas e custos de pesticidas nos Estados Unidos.
O estudo está publicado na revista Anais da Royal Society B.
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Por Katherine Bucko, Naturlink Funcionário escritor
