O que os EUA poderiam aprender sobre a mineração nas terras ancestrais dos povos indígenas

As tribos que navegam no boom do lítio nos EUA têm pouco poder para influenciar as decisões sobre as terras que lhes foram confiscadas. Os governos de outros países começaram a construir sistemas que oferecem protecções jurídicas mais fortes.

Nos EUA, muitas tribos nativas americanas mantêm profundos laços culturais e históricos com terras ancestrais fora dos limites das reservas. Uma lei mineira do século XIX ainda rege grande parte do actual boom do lítio – e não exige que o governo federal consulte as tribos antes que os projectos mineiros avancem nestas terras ancestrais.

Embora algumas políticas federais tentem preencher essa lacuna, a consulta tribal muitas vezes permanece discricionária e ocorre demasiado tarde – deixando as tribos com pouco poder para influenciar os resultados do projecto.

Nenhum país que se debate com a sua história colonial oferece um modelo perfeito para a mineração nas terras ancestrais das tribos. Mas, em total contraste com os EUA, alguns têm políticas e protecções jurídicas mais robustas para as comunidades indígenas que reconhecem os danos passados, criam espaço para o consentimento informado e até devolvem terras contestadas às tribos.

Na Nova Zelândia, os direitos Māori e os princípios dos tratados estão incorporados nos estatutos que regem as decisões sobre terras e recursos. As autoridades também adotaram mecanismos para compensar as comunidades indígenas pela perda de terras. Desde 1975, uma comissão governamental investigou alegações sobre violações de tratados tribais, levando a cerca de 100 assentamentos com tribos Māori – iwi – até o momento.

Estes acordos incluem compensação financeira, reconhecimento de locais culturais, transferências de terras e parcerias para co-gestão dos recursos naturais. Em alguns casos, o governo comprou terras e colocou-as sob a administração Māori ou concedeu personalidade jurídica a locais de profundo significado indígena.

As autoridades norueguesas reconheceram o povo Sámi ao proteger o seu património cultural na constituição do país. Há três décadas, a Noruega tornou-se o primeiro país a ratificar o acordo internacional conhecido como OIT 169, comprometendo-se a reconhecer os direitos tradicionais à terra dos Sámi e a consultá-los quando os desenvolvimentos afectarem os seus interesses – com o objectivo de obter consentimento.

Uma lei de 2005 transferiu o controlo de quase 95% de um condado norueguês – cerca de 17.760 milhas quadradas – para uma propriedade fundiária cogerida por Sámi e autoridades governamentais. Uma das taxas sobre a extracção mineral ajuda a garantir que as receitas provenientes do desenvolvimento de recursos fluam de volta para o Sami. Mais recentemente, o Supremo Tribunal da Noruega invalidou um projecto de energia eólica depois de concluir que o mesmo violaria o direito dos pastores de renas Sámi à preservação cultural.

E no Canadá, a “consulta significativa” e a “acomodação” antes do avanço de projetos de mineração que infringem os direitos às terras indígenas são exigidas por lei. Decisões judiciais recentes testaram a antecedência com que este dever de consulta se aplica, incluindo se deve ocorrer antes de as reivindicações minerais serem concedidas. Mas a constituição do país afirma “direitos aborígines e tratados existentes” dos povos indígenas, o que abriu o caminho para um sistema formal para reparar perdas históricas de terras e promessas quebradas: desde a década de 1970, dezenas de assentamentos devolveram terras ou estabeleceram governança compartilhada sobre o território.

Em 2019, o governo provincial da Colúmbia Britânica codificou em lei uma declaração das Nações Unidas que afirmava os direitos dos povos indígenas à cultura, à terra e à autodeterminação. Agora, trabalha com comunidades indígenas para partilhar a tomada de decisões sobre parques nacionais e locais sagrados – aproximando-se do ideal do consentimento informado.

Mais da metade dos projetos de lítio nos EUA são de empresas canadenses. O Canadá tem mais empresas mineiras cotadas em bolsa do que qualquer outro país do mundo, com operações nas Américas, África e Ásia – algumas com um historial de destruição ambiental. Mas outros estão recorrendo a abordagens utilizadas em seus países de origem e repensando como a mineração é feita nos EUA.

Tomemos como exemplo a empresa canadiana de mineração de ouro e prata Integra Resources, que assinou recentemente um acordo de parceria inédito com a tribo Shoshone-Paiute sobre um projecto mineiro de Idaho num território ancestral fora dos limites das reservas. A empresa e a tribo criaram juntas o contrato legalmente executável para dar conta dos interesses tribais e dar à tribo um assento à mesa desde o estágio inicial de licenciamento até o desenvolvimento. Os membros tribais estarão no local para monitorar as operações de mineração e receberão uma parte das receitas futuras da empresa.

Mark Stockton, vice-presidente de assuntos externos e sustentabilidade da Integra, que ajudou a facilitar o acordo, disse que espera mostrar que construir relações fortes com as tribos não é apenas um custo ou uma medida de mitigação de riscos, mas pode ser uma tremenda oportunidade para todas as partes – incluindo acionistas e investidores. Obter informações antecipadas das comunidades significa conceber projetos mais resilientes que passem pelo licenciamento e pelo desenvolvimento com maior previsibilidade, disse ele.

“Há muitas pessoas que tentam encontrar vários motivos para não fazer algo”, disse Stockton. “A mineração é importante… (mas) se há pessoas que têm interesses em uma área… então é meu trabalho entender qual é esse interesse… (como parte de) ser um operador corporativo responsável.”

A sua esperança, disse ele, é “ultrapassar um pouco os limites” na indústria mineira e “inspirar outros a verem os benefícios de fazer isto”.

De acordo com Brian Mason, presidente da tribo Shoshone-Paiute, o acordo representa o que as nações tribais nas linhas de frente da mineração há muito trabalham para alcançar.

“Este acordo afirma o nosso direito… de ajudar a orientar a forma como as coisas acontecem no nosso território”, disse ele num comunicado no ano passado. “Apoia o Shoshone-Paiute a ser um motor do desenvolvimento económico responsável na região, proporcionando ao nosso povo e aos nossos vizinhos e protegendo os nossos valores, interesses e cultura.”