O que acontece quando condições climáticas extremas se tornam um ciclo do qual você não consegue escapar

Furacões e incêndios florestais mais frequentes têm um impacto mental nas comunidades fortemente afetadas em todo o mundo, dizem os especialistas.

Uma chuva agressiva no fim de semana nas áreas orientais ao redor das Great Smoky Mountains, no Tennessee, provocou graves inundações e vários deslizamentos de terra em toda a região. O ataque aquático atingiu particularmente Del Rio – uma comunidade que ainda se recupera do furacão Helene em 2024.

“A inundação de hoje não foi um evento em todo o condado na ‘escala de Helene’, mas para algumas pessoas de Del Rio, os danos e o impacto foram piores”, disse Joseph Esway, diretor da Agência de Gerenciamento de Emergências do Condado de Cocke, em uma postagem na mídia social no sábado. “Gente, parece que uma bomba foi lançada sobre o coração de Del Rio.”

A situação de Del Rio é um exemplo do ciclo de emergência e recuperação que pode levar a um risco psicológico crescente, à medida que as alterações climáticas alimentam desastres climáticos mais frequentes e graves em todo o mundo: a fadiga dos desastres. Especialistas dizem que as comunidades que enfrentam repetidas inundações, incêndios florestais e furacões são mais propensas ao stress, à ansiedade e ao esgotamento, especialmente porque desastres graves e agravados ocorrem com menos tempo entre eles para a reconstrução. A investigação mostra que este desgaste mental pode ter consequências importantes para a resiliência futura – e até mesmo impedir as pessoas de evacuarem quando condições meteorológicas extremas voltarem a ocorrer.

Fadiga de desastre

Como meus últimos boletins informativos deixaram claro, já foi um verão de extremos climáticos. As ondas de calor nos EUA e na Europa têm sido associadas a milhares de mortes, enquanto muitos outros lutam para se manterem frescos em infraestruturas envelhecidas em Inglaterra, França e Espanha. No final de Junho, eclodiram grandes incêndios florestais no oeste dos EUA, atingido pela seca, vários dos quais ainda se estão a espalhar. Entretanto, inundações repentinas varreram comunidades no sul, nordeste e centro-oeste dos EUA. Actualmente, os desastres climáticos extremos são mais dispendiosos do que nunca: uma análise de dados mostrou que 2023 a 2025 foi classificado como o ano mais caro em termos de danos meteorológicos e de desastres climáticos desde 1980.

As pessoas em muitas das áreas mais impactadas não são estranhas a estes tipos de desastres. Experimentar vários eventos climáticos extremos graves em períodos de tempo relativamente curtos pode desencadear fadiga de desastres em toda a comunidade, que está frequentemente associada ao cansaço físico, emocional e mental, de acordo com Lee Ann Rawlins Williams, pesquisadora da Universidade de Dakota do Norte que trabalha no planejamento e recuperação de desastres.

“Acho que o cansaço também não é apenas exaustão física, mas é a perda emocional… é ter que recomeçar repetidamente”, ela me disse.

Sobreviver a um incêndio florestal ou a um furacão é apenas o início de um processo de recuperação que pode levar anos, acrescentou ela. Pior ainda, os desastres muitas vezes geram desastres. Como já relatei no passado, as cicatrizes de queimaduras causadas por incêndios florestais podem agravar as inundações, enquanto as árvores derrubadas por furacões podem fornecer combustível para futuros incêndios. Em muitos casos, os sobreviventes de desastres estão expostos a riscos de saúde a longo prazo devido à exposição a poluentes e ao aumento do stress, que Nina Dietz cobriu numa série Naturlink após os incêndios florestais na área metropolitana de Los Angeles em 2025.

A recuperação pós-desastre pode ser ainda mais complicada pelas disparidades socioeconómicas. Após um evento climático extremo, as pessoas são frequentemente forçadas a lidar com a distribuição desigual de recursos, um influxo de golpistas que oferecem serviços fraudulentos de empreiteiros e negociações de seguros demoradas. A investigação mostra que estas idas e vindas com as companhias de seguros podem ser especialmente traumáticas, potencialmente desencadeando sentimentos de depressão ou ansiedade e exigindo que uma pessoa passe pelo processo emocional de documentar todas as suas perdas logo após o evento climático extremo. No ano passado, os sobreviventes de cheias, tempestades e incêndios resistiram aos cortes acentuados propostos pela administração Trump à Agência Federal de Gestão de Emergências, informou a minha colega Anika Jane Beamer em Dezembro. A administração fez grandes cortes em toda a agência, que as comunidades e os gestores de emergência dizem ter impactado a recuperação de desastres.

Recuperação Complexa

As doações financeiras e de recursos podem ajudar as comunidades a recuperar mais rapidamente e a prevenir a fadiga – mas apenas se for o apoio que os sobreviventes realmente precisam, disse Rawlins Williams. Por exemplo, após os incêndios florestais de 2025 em Los Angeles, os sobreviventes foram inundados com montanhas de doações de roupas que excederam em muito a procura, uma tendência comum pós-desastre que pode na verdade impedir a recuperação quando os voluntários têm de separar itens ou enviar camiões para aterros sanitários ou outras áreas, relata o LAist.

Rawlins Williams também viu comunidades se unirem para classificar estrategicamente e colocar doações em edifícios designados para evitar confusão, o que aconteceu na Carolina do Norte após o furacão Helene.

Mesmo que um indivíduo pareça ter recuperado após um evento climático extremo, outros riscos psicológicos podem latente abaixo da superfície, dizem os especialistas. O transtorno de estresse pós-traumático é prevalente entre os sobreviventes de desastres naturais, às vezes aumentando mais de 30% após um evento, mostra a pesquisa. Moradores de Paradise, Califórnia, que sobreviveram a um incêndio em 2018 que matou 85 pessoas e destruiu mais de 18.000 estruturas, experimentaram TEPT e ansiedade quando receberam avisos de evacuação devido a um incêndio próximo em 2024, relata o The Guardian.

“Isso deixou todos nós irritados”, disse Stephen Murray, um residente de Paradise que ajudou a evacuar residentes de casas móveis no incêndio de 2018, ao meio de comunicação. “Ontem à noite, de cabeça baixa, lembro que pessoas morreram no dia do incêndio porque foram para a cama e nunca mais acordaram, então fui para a cama com pesadelos.”

Um efeito secundário psicológico potencial mais subtil, mas também perigoso, causado pela vivência de múltiplas catástrofes é uma mudança na percepção do risco e nas reacções a futuras condições meteorológicas extremas, revela um conjunto crescente de pesquisas e relatórios anedóticos. Um estudo de 2019 descobriu que se alguém evacuar durante um desastre, como um furacão, e sentir que isso era desnecessário, é menos provável que planeje evacuar no futuro. O mesmo pode ser verdade se uma pessoa passou repetidamente por furacões na Flórida e pode sentir uma certa sensação de invencibilidade, como relatou o Orlando News 6.

Embora os cientistas sublinhem que não existe um “paraíso climático”, os dados mostram que certas partes dos EUA e do mundo são particularmente vulneráveis ​​a repetidos desastres climáticos. Então porque é que as comunidades nestas áreas não se mudam para outro lugar? A resposta a essa pergunta aparentemente simples é incrivelmente complexa – e muitas vezes depende de uma série de fatores emocionais relacionados a essa pessoa, disse Rawlins Williams.

“Penso que por vezes tentamos colocar lógica em coisas que não compreendemos”, disse ela, acrescentando que os laços entre as casas das pessoas e as suas identidades podem ser muito fortes. Mas os desastres climáticos persistentes alimentados pelo clima podem levar esses laços ao seu limite, disse Rawlins Williams.

“A reconstrução está começando a realmente desgastar as pessoas.”

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