As ações do BLM ameaçam reacender conflitos sobre o destino do deserto da Califórnia
Em 2016, o candidato presidencial republicano Donald Trump perguntou ao apresentador do Rádio Herman Cain se ele já esteve em Palm Springs. “Parece um ferro -velho”, proclamou Trump, graças às turbinas eólicas pela cidade. Ele continuou: “Você sabe, você está dirigindo para Palm Springs, Califórnia, e parece a versão de um homem pobre da Disneylândia. É a pior coisa que você já viu. “
Segundo Trump, o problema da energia eólica é que ela é “muito, muito cara” e “só funciona quando está ventando”. Ele disse que era solidário com a vida selvagem, acrescentando turbinas por matar as águias “pelas centenas”.
Dois anos depois, os ventos parecem ter mudado para a abordagem do presidente à energia renovável no deserto da Califórnia. Embora possa parecer surpreendente, o governo Trump está pressionando uma política que pode aumentar o desenvolvimento de energia renovável, pelo menos neste local.
Em fevereiro, o governo Trump anunciou que consideraria revisar o plano de conservação de energia renovável do Deserto do Bureau of Land Management (BLM), um plano de uso da terra da era Obama desenvolvido para equilibrar a conservação das terras selvagens com a crescente demanda por energia limpa em terras públicas no The O deserto da Califórnia, um dos maiores ecossistemas intactos nos 48 inferiores.
De acordo com o comunicado de imprensa do BLM, a revisão decorre da ordem executiva de março de 2017 de Trump para promover o “domínio energético”, que instrui as agências federais a “revisar imediatamente os regulamentos existentes que potencialmente sobrecarregam o desenvolvimento ou o uso de recursos energéticos produzidos no mercado interno”. O BLM abriu um período de comentários públicos de 45 dias que fechou em 22 de março e já organizou oito reuniões em todo o estado para comunidades e partes interessadas.
A medida reacendeu um conflito acalorado entre desenvolvedores de energia renovável e conservacionistas do deserto. Os dois podem parecer parceiros naturais no esforço de proteger nosso planeta e seus recursos. Mas como qualquer viajante enganado por uma miragem pode dizer, nada é como parece no deserto.
O plano de conservação de energia renovável do deserto (o DRECP é o acrônimo pesado) foi desenvolvido ao longo de oito anos por uma coalizão de partes interessadas, incluindo conservacionistas, desenvolvedores de energia renovável, empresas de mineração, grupos de veículos off-road e autoridades do condado. O desenvolvimento do plano começou em 2008, pois uma “corrida de ouro” de energia renovável levou a desenvolvedores solares e eólicos que propojam projetos em todo o deserto do sul da Califórnia. Os conservacionistas da área estavam preocupados com o fato de os projetos cortariam o deserto ao acaso se as medidas não forem colocadas para proteger os ecossistemas sensíveis.
Dos 10,8 milhões de acres cobertos por DRECP, 6,5 milhões de acres são reservados para áreas de conservação para proteger habitats para dezenas de espécies como tartarugas no deserto, lagartos marja de mojave e águias douradas. Pouco mais de 800.000 acres – cerca de 7 % do total – foi disponibilizado para o desenvolvimento de energia renovável. Cerca de metade disso, ou cerca de 388.000 acres, são considerados “áreas de foco de desenvolvimento”: terras onde o desenvolvimento não atrapalharia os principais habitats e que tem fácil acesso à infraestrutura existente, como linhas de transmissão e estradas.
Embora várias empresas de vento, solar e geotérmica estejam envolvidas no desenvolvimento da DRECP, elas criticaram o plano de sufocar o desenvolvimento de energia renovável. Desde que o BLM implementou o plano, a agência não recebeu nenhum registro de novos projetos em terras públicas no deserto da Califórnia, embora o desenvolvimento de energia eólica e solar esteja aumentando nos Estados Unidos.
Shannon Eddy, diretor executivo da Associação Solar em larga escala, um grupo comercial da Califórnia, disse ao The the Sol do deserto que o plano em sua forma atual “quase exclui nova energia renovável”. Eddy disse que seu grupo é “cautelosamente otimista” em reabrir o plano. “Talvez agora tenhamos a oportunidade de desenvolver um plano que realmente reúne conservação com um desenvolvimento renovável viável, onde é mais apropriado”, disse Eddy.
Nancy Rader, diretora executiva da California Wind Energy Association, também ficou insatisfeita com a maneira como as negociações de Drecp foram exibidas. Ela afirma que as áreas de foco de desenvolvimento mostram pouca sobreposição às áreas que são boas para a energia eólica e que os conservacionistas não estavam dispostos a se mexer em permitir o desenvolvimento em áreas reservadas para proteção. As áreas consideradas apropriadas para o desenvolvimento do vento em terras do BLM compreendem 78.779 acres (cerca de 4 %) dos 2,1 milhões de acres de recursos eólicos de alta qualidade na área de Drecp.
“A Califórnia não tem muitos recursos de energia eólica para começar”, disse Rader a Serra. “O deserto é o único lugar deixado na Califórnia com recursos eólicos que são bons o suficiente para se desenvolver.”
As empresas de energia renovável geralmente citam os elevadores mandatos de energia renovável da Califórnia como o motivo para aumentar o desenvolvimento. Em 2015, o governador Jerry Brown assinou uma medida que exige serviços públicos de propriedade pública e outras empresas de energia para obter 50 % de sua energia de fontes renováveis até 2030. Os utilitários da Califórnia já se contraíram durante a maior parte da eletricidade necessários para atender aos 50 % do estado mandato de energia renovável. Mas Rader afirma que muito disso se deve ao fato de que os serviços públicos de agregação de escolha da comunidade (CCA) estão ganhando popularidade na Califórnia e desviando os clientes das três empresas de serviços públicos de propriedade de investidores da Califórnia. Menos clientes significam que menos energia renovável é necessária para que as empresas atinjam os objetivos do estado, e os utilitários da CCA são menos claros para relatar seu progresso no cumprimento dos mandatos renováveis.
Rader também teme que a falta de novos projetos de energia renovável significa que a Califórnia não será capaz de atingir seus objetivos de energia além de 2030 com o atual DRECP. “Estou confuso com ambientalistas que tratam o vento e a energia solar com o mesmo pincel”, reclama Rader. “O vento causa apenas 3 % de perturbação na terra, e esse não é o caso de energia solar.”
Rader e outros desenvolvedores de energia renovável acham que alguns conservacionistas “perderam perspectiva”. Ela disse: “Não seremos capazes de sair de combustíveis fósseis, a menos que tenhamos muita energia eólica, e isso levará alguma terra. Se não sairmos dos combustíveis fósseis, esqueça a tartaruga do deserto. ”
Os conservacionistas veem a situação de maneira diferente. “Este é um ataque à conservação”, diz David Lamfrom, diretor do Programa do Deserto e Vida Selvagem da Califórnia na Associação Nacional de Conservação dos Parques. “Isso é ideológico.”
De acordo com a LAMFOM, os desenvolvedores de energia renovável tinham a sua opinião na mesa de negociação da DRECP, e “para admitir que estão tentando conseguir um acordo melhor é que eles admitam que montaram um plano que não funcionou para eles . ” Além disso, ele diz, os conservacionistas do deserto não pretendem impedir todo o desenvolvimento de energia renovável no deserto, mas garantir que o desenvolvimento seja feito com cuidado.
Os ecossistemas áridos do deserto são sensíveis. O solo deserto leva muito tempo para se recuperar de distúrbios devido à falta de água, ciclismo lento de nutrientes e crescimento lento das plantas. O tempo médio para o restabelecimento da cobertura de plantas perenes nos desertos de Mojave e Sonora é estimada em 76 anos. “Uma vez que essas terras sejam descartadas para turbinas eólicas ou painéis solares, eles nunca serão substituídos pelo habitat nativo que uma vez forneceram”, disse Tom Egan, representante do deserto da Califórnia para defensores da vida selvagem. “A restauração de habitats áridos como o deserto de Mojave é quase impossível. Você nunca receberá de volta o que perde. ”
Experiências anteriores mostram que isso é verdade. Os impactos do sistema de geração elétrica solar de Ivanpah nas populações de tartaruga e aves no deserto da área estão bem documentadas. As turbinas eólicas citadas de maneira inadequada podem afetar as aves migratórias, uma das razões pelas quais Audubon elogiou o Drecp por proteger espécies sensíveis ao deserto enquanto perseguia objetivos de energia renovável.
Os conservacionistas do deserto também apontam que o deserto de Mojave foi considerado um pia de carbono significativo – e assim como a proteção da terra ajuda a reduzir o carbono, perturbando, pode exacerbar as emissões de gases de efeito estufa. Estudos mostram que os solos desertos prejudiciais podem liberar quantidades significativas de dióxido de carbono na atmosfera.
“É muito importante que nos movemos rapidamente com energia renovável, mas temos que reconhecer que onde colocamos esses projetos é importante”, disse Lamfrom. “Alguns desses projetos são do tamanho de uma cidade. É importante que eles sejam colocados nos lugares certos, caso contrário, podem ser catastróficos. ”
Os conservacionistas também ficam frustrados por Drecp ter sido reaberto sem cerimônia após anos de trabalho duro. Ao longo de seu desenvolvimento, a Drecp passou por severas dores de crescimento. Em 2015, desenvolvedores e conservacionistas de energia renovável escreveram uma carta conjunta incomum a autoridades federais, nas quais se queixaram da “falta de clareza generalizada do plano”. Mas quando o plano foi concluído no outono de 2016, representou uma conquista entre as coalizões. “O plano como está o produto de oito anos de compromisso e coordenação e colaboração”, disse Frazier Haney, diretor de conservação do Mojave Desert Land Trust. “Se abrirmos o plano agora e desfazermos esse compromisso, poderíamos dificultar a permitir energia renovável apropriada no deserto”.
Além disso, o plano atual mal existe há tempo suficiente para ser implementado. “O plano tem apenas 17 meses. A tinta mal seca no documento e ainda não foi implementada ”, disse Jora Fogg, diretora de políticas da Friends of the Inyo. “Nós realmente temos que permitir esse plano algum tempo para trabalhar e ver quais problemas precisam ser corrigidos”.
Os moradores do Deserto de Mojave apareceram em massa contra a reabertura de Drecp. Um artigo de fevereiro no Estrela Hi-Desert declarou que “os moradores locais veem a degradação da qualidade do ar da bacia (Morongo) dos desenvolvimentos solares existentes”, onde “a crosta do deserto é raspada e a vegetação removida”. Muitas dessas comunidades dependem de dólares do turismo que podem ser comprometidos pelo desenvolvimento de terras selvagens. Jane Smith, cuja família administra o 29 Palms Inn perto do Parque Nacional Joshua Tree, disse ao The the Sol do deserto Em uma reunião pública de escopo que os turistas “não querem ver solar e vento espalhados pelo nosso belo deserto”.
Mesmo que desenvolvedores de energia renovável e conservacionistas não concordem com o conteúdo do plano atual, existe um consenso geral de que a reversão do governo Trump não é ortodoxa.
“Provavelmente, existem alguns ajustes que podem ser facilmente abordados na fase de implementação deste plano, em vez de reabrir completamente o DRECP”, disse Egan, da Defenders of Wildlife. “O período original de comentários públicos permitiu pelo menos o dobro do tempo que o BLM concedeu. . . Este aviso inicial. . . . E o BLM não nos deu parâmetros em relação à mudança que eles estão considerando. ”
“Obviamente, a óptica não é ótima”, admitiu Rader. “Mas estamos olhando para isso muito estreitamente. Estamos pretendo fornecer acesso ao desenvolvimento de energia eólica. Não estamos realmente abordando mais nada. ”
Martha Maciel, vice -diretora de comunicações da BLM Califórnia, enfatizou que o futuro do plano atual, bem como quaisquer mudanças que possam ser feitas após a revisão, são “incertas no momento”.
Para os desenvolvedores de energia renovável, aproveitar as táticas do governo Trump pode ser como interpretar a roleta russa. Não há garantia de que a reabertura do plano levará ao resultado que eles imaginam. Afinal, a reabertura do plano também oferece oportunidades para outros grupos de interesse, como empresas de mineração, fazendeiros e entusiastas de veículos off-road para alterar as fórmulas atuais de uso da terra. Acrescente isso ao fato de que o secretário do Interior, Ryan Zinke, comparou recentemente a pegada de carbono da Wind Energy a fontes não renováveis, enquanto acrescentou turbinas para “ping (ping) up Birds” e já abriu 1,3 milhão de acres de deserto da Califórnia à mineração.
“Mais do que tudo, é a incerteza”, disse Fogg. “As pessoas não têm certeza se vão acabar com mais desenvolvimento de energia renovável no município ou perder seu acesso a áreas de recreação e conservação. As pessoas estão preocupadas com qualquer tipo de desenvolvimento em terras públicas que afetariam a qualidade de vida. ”
