O encanamento do Lago Powell será reparado, mas alguns dizem que a barragem de Glen Canyon precisa de um conserto de longo prazo

Os canos de saída do rio dentro da Represa Glen Canyon estão passando por um reparo de US$ 9 milhões, mas grupos de conservação querem ver mudanças mais permanentes no Lago Powell.

Os administradores federais de água consertarão um conjunto de canos pouco usados ​​dentro da Represa Glen Canyon após descobrirem danos no início deste ano. Os tubos, chamados de obras de saída do rio, têm sido o foco dos observadores do Rio Colorado nos últimos anos. Se o Lago Powell cair muito mais, eles podem ser a única maneira de passar água do segundo maior reservatório do país para os 25 milhões de pessoas a jusante da represa.

O Bureau of Reclamation usará US$ 8,9 milhões da Lei Bipartidária de Infraestrutura para aplicar um novo revestimento a todos os quatro canos, que foram revestidos originalmente há mais de 60 anos. Grupos de conservação, no entanto, dizem que a Reclamation deve voltar sua atenção e finanças para consertos maiores e de longo prazo para a barragem.

“Fita adesiva e arame de enfardamento não funcionarão a longo prazo”, disse Kyle Roerink, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Great Basin Water Network. “Esses esforços de curto prazo são míopes no grande esquema das coisas.”

As obras de saída do rio foram originalmente projetadas para liberar o excesso de água quando o reservatório estiver próximo da capacidade máxima. Agora, o Lago Powell está enfrentando um problema diferente: níveis de água criticamente baixos.

Após mais de duas décadas de seca e demanda constante causadas pelas mudanças climáticas, o reservatório está com menos de 40% de sua capacidade. Estava com apenas 22% de sua capacidade em 2023.

Atualmente, a água passa por geradores hidrelétricos dentro da Represa Glen Canyon antes de fluir para o Rio Colorado. Especialistas em água temem que a redução de suprimentos e a demanda insustentavelmente pesada continuem minando o Lago Powell, trazendo o topo do reservatório abaixo das entradas para os geradores.

Essa queda não apenas colocaria em risco a geração de energia para cerca de 5 milhões de pessoas em sete estados, mas também deixaria a estação de escoamento do rio como o único meio de passar água do Lago Powell para o outro lado da represa.

Os canos só são capazes de transportar uma quantidade relativamente pequena de água. Se eles se tornarem o único meio de passar água pela represa, os estados da Bacia Superior do Rio Colorado — Colorado, Wyoming, Novo México e Utah — podem deixar de cumprir uma obrigação legal de longa data de compartilhar uma certa quantidade de água com seus vizinhos a jusante a cada ano.

Isso pode significar menos água para cidades como Las Vegas, Phoenix e Los Angeles, bem como para grandes distritos agrícolas que colocam vegetais em supermercados por todo o país.

Os recentes aumentos nos níveis de água do Lago Powell devem-se principalmente aos invernos com neve consecutivos, que, segundo especialistas em clima, estão se tornando cada vez mais raros.

Grupos de conservação estão pressionando os formuladores de políticas para conter a demanda. Alguns defensores ambientais estão pedindo que eles considerem drenar o Lago Powell completamente e armazenar sua água em outro lugar.

“Precisamos começar a planejar um rio com menos água”, disse Eric Balken, diretor executivo do Glen Canyon Institute, uma organização sem fins lucrativos. “Isso significa repensar drasticamente a infraestrutura que foi construída para um rio muito maior. À medida que as mudanças climáticas e o uso excessivo continuam a pressionar esse sistema fluvial, as limitações de encanamento da Glen Canyon Dam se tornarão cada vez mais problemáticas.”