O animal icônico está em risco de extinção
Num dia frio de Janeiro passado, o biólogo do governo Leo DeGroot liderou uma equipa nas profundezas das montanhas Selkirk, no sul da Colúmbia Britânica, numa missão de resgate. Entre 2017 e 2018, o rebanho de caribus da montanha nativo dessas montanhas escarpadas diminuiu para apenas duas vacas. DeGroot e sua equipe decidiram salvar os animais, parte de um plano de duas etapas que incluía a captura de outros quatro – dois touros e duas vacas – do igualmente ameaçado rebanho South Purcell, que havia sofrido uma queda vertiginosa de 60 animais no início. década de 1990 para apenas quatro no ano passado.
“Esses animais não tinham futuro. Os rebanhos foram extirpados, funcionalmente extintos”, disse DeGroot em seu escritório em Nelson, no braço oeste do Lago Kootenay, entre as montanhas Selkirk e Purcell.
De meados de janeiro a meados de fevereiro, o biólogo organizou duas viagens de caminhão com um total de cinco caribus da montanha sedados, durante cinco horas, até uma área de preparação 60 milhas ao norte da cidade de Revelstoke. A partir daí, usaram um helicóptero para transportar os animais através do Lago Revelstoke até um cercado de maternidade – um recinto cercado onde as fêmeas e os seus filhotes recém-nascidos são mantidos a salvo de predadores e têm a oportunidade de lutar durante os vulneráveis primeiros meses após o nascimento.
Em 2 de abril, após três meses na maternidade, os cinco caribus transplantados foram soltos junto com uma vaca e seu filhote que pertencem ao rebanho da Colúmbia do Norte, um grupo relativamente robusto de 150 animais que vivem entre o norte das montanhas Selkirk e Monashee, ao redor. a caneta de maternidade.
“Esperávamos que eles seguissem esta vaca experiente e pareceu funcionar”, diz DeGroot.
É um pequeno sucesso em um dos desafios de conservação mais urgentes de BC.
Esta é a 11ª hora para o caribu das montanhas do sul da Colúmbia Britânica. Na virada do século 20, acreditam os cientistas, havia entre 30.000 e 40.000 caribus (Caribu Rangifer tarandus) em AC. A partir de 2014, o governo federal estimou o número de caribus em 5.800, em 38 subpopulações distribuídas em três grupos: Norte, Central e Sul.
O Grupo Sul, que tradicionalmente se estende pelas Montanhas Columbia, de Revelstoke até a fronteira com os Estados Unidos, é único no mundo. Esses especialistas em neve profunda são a única subespécie de caribu ou rena que no inverno subsiste inteiramente de líquenes arbóreos encontrados em florestas antigas.
Vaca caribu no rebanho condenado de South Selkirk.
No entanto, todas as unidades populacionais isoladas no Grupo Sul estão a diminuir ou a ser extirpadas. Desde 2007, quando BC lançou o Plano de Implementação de Recuperação do Caribu da Montanha, a província, os federais e a indústria gastaram mais de US$ 12 milhões em uma série de esforços de conservação do caribu, incluindo abates de predadores direcionados publicamente impopulares, cercados maternos, coleiras de lobos e desenvolvimento especial diretrizes operacionais para regulamentação comercial e não comercial. Mais de 200.000 hectares dentro e fora dos parques nacionais e provinciais foram reservados como habitat central do caribu da montanha. No entanto, o MCRIP ficou muito aquém do objectivo de aumentar a população total do Grupo Sul para 2.500 animais. As estimativas atuais colocam a população em 1.200. Segundo muitos relatos, foi um fracasso. É por isso que, em Maio de 2018, a ministra do ambiente e das alterações climáticas do Canadá, Catherine McKenna, alertou o BC: Faça mais para salvar esta espécie ou Ottawa intervirá para impor medidas de conservação.
Nenhum político quer que uma espécie icônica que adorna a moeda canadense de 25 centavos seja extinta sob seu comando. A perda de habitat crítico ou central devido à exploração madeireira, ao desenvolvimento de petróleo e gás e a outras indústrias de recursos é em grande parte responsável pelo declínio do animal. A alteração da paisagem causada pelo homem também resultou numa cascata de impactos que perturbaram o equilíbrio natural entre predadores e presas em algumas áreas, tornando o caribu de reprodução lenta ainda mais vulnerável. A exploração madeireira dá origem ao crescimento de árvores jovens e vegetação rasteira que atrai em grande número animais pastadores como veados de cauda branca e alces. Isso, por sua vez, atrai predadores como lobos e puma para o habitat do caribu.
A Lei de Espécies em Risco do Canadá lista o caribu do sul de BC como ameaçado. A legislação permite ao governo federal emitir uma ordem de emergência e tomar decisões sobre a extracção de recursos, o turismo e outras actividades que normalmente são da responsabilidade provincial, caso decida que os esforços provinciais para recuperar uma espécie ameaçada estão aquém. (O governo canadense emitiu uma ordem de emergência apenas duas vezes antes, em 2014 para proteger a perdiz-sálvia e em 2016 para a rã-do-coro ocidental.) McKenna deu um prazo até este verão para que a província desenvolva uma chamada conservação da Seção 11. acordo.
“Esta é uma espécie importante para o governo federal”, diz Robert Serrouya, biólogo da Universidade de Alberta, baseado em Revelstoke, que pesquisa a ecologia de grandes mamíferos há duas décadas e é atualmente diretor da Unidade de Monitoramento de Caribu. “E é um problema de conservação muito complexo.”
O Mountain Caribou Project tentou muitas abordagens para encorajar BC a proteger o habitat do caribu ao longo dos anos, incluindo esta campanha de paragens de autocarro em Victoria no final dos anos 2000.
DeGroot, Serrouya e outros especialistas em caribu foram colocados na posição nada invejável de apoiar a matança seletiva de lobos e outros predadores para proteger o caribu da montanha. No entanto, todos concordam que o abate de predadores é uma medida provisória que irá falhar a menos que o habitat principal do caribu seja restaurado e protegido. De acordo com DeGroot, os biólogos estão apenas começando a compreender a importância do que ele chama de “habitat matriz”, ou a base terrestre em torno do habitat central onde as práticas florestais podem perturbar o equilíbrio predador-presa, ameaçando ainda mais o caribu.
“O caribu da montanha está numa situação muito difícil porque requer grandes áreas de habitat e há muitos interesses concorrentes que são incompatíveis com o caribu”, diz DeGroot.
No inverno passado, o BC e os governos federal divulgaram dois projetos de documentos de conservação que permanecem abertos a comentários públicos até o final de maio. A primeira é com as Primeiras Nações West Moberly e Saulteau, dois bandos com territórios ao norte de Prince George que têm trabalhado de forma independente para recuperar o rebanho Klinse-za usando uma combinação de cercados de maternidade, proibições de caça e restauração de habitat. O acordo governamental propõe medidas adicionais de conservação do caribu nos territórios de West Moberly e Saulteau, incluindo uma redução na colheita florestal em 300.000 metros cúbicos anualmente (um metro cúbico equivale aproximadamente a um poste telefónico).
O segundo documento é um projeto de acordo de conservação de caribu entre os federais e a província para o restante dos rebanhos de caribu de BC. É um acordo abrangente que abrange tudo, desde a restrição do acesso de veículos motorizados no habitat do caribu no inverno e a revisão dos regulamentos de caça até a redução das presas primárias em habitats importantes do caribu, a compra de terras privadas para proteção do habitat e a extensão do controle de predadores a outras áreas. Sean Fraser, secretário parlamentar do ministro federal do ambiente e das alterações climáticas, admite que ambos os projectos de acordo foram criticados por líderes comunitários e industriais preocupados com os impactos económicos e com a restrição à base terrestre para recreação. Ao mesmo tempo, diz ele, há um reconhecimento generalizado de que os caribus das montanhas estão à beira do precipício.
“É claro para todas as partes envolvidas que se não agirmos agora, poderemos perder o caribu para sempre”, diz Fraser. “Décadas de inacção por parte de sucessivos governos provinciais resultaram na situação crítica que enfrentamos hoje. O governo do Canadá é obrigado por lei a intervir para proteger as espécies em risco se outras medidas tomadas pela província responsável não forem eficazes.”
Eddie Petryshen é coordenador de conservação do Wildsight, um grupo ambientalista com sede em East Kootenays. Ele chama o caribu da montanha de espécie indicadora e diz que seu declínio e extirpação no sul de BC refletiu a destruição da floresta temperada do interior. Ele está esperançoso de que o novo acordo de conservação signifique tempos melhores para o caribu das montanhas, mas apenas se as discussões se traduzirem em ações reais.
O técnico de campo Cam Thompson iniciando uma necropsia em um caribu de South Purcell, provavelmente morto por uma avalanche no início dos anos 2000. O aumento da pressão dos veículos para neve pode forçar o caribu de seu habitat crítico de inverno para áreas mais propensas a avalanches ou para áreas com alimentos de inverno de qualidade inferior.
“Apoiamos o acordo de conservação na medida em que pelo menos os federais e a província trabalham juntos. Mas precisamos de ação. A borracha cairá na estrada quando eles começarem a desenvolver os planos individuais de rebanho”, diz Petryshen, acrescentando que esse processo deverá ser concluído até 2020.
Ainda assim, para alguns rebanhos, 2020 pode ser tarde demais. De volta a Nelson, Leo DeGroot diz que é difícil ignorar o facto de que a negligência do governo trouxe o caribu a esta conjuntura crítica. A caça desenfreada desde a época do contato europeu em meados de 1800 até meados de 1900 atingiu duramente o animal. A exploração madeireira industrial começou a trabalhar no habitat do caribu. Quando BC começou a estudar e a contar com precisão os caribus nas montanhas que rodeiam a sua casa em Nelson, diz DeGroot, eles já estavam colocados em rebanhos isolados.
“Gosto de pensar que temos a vontade política e pública para salvar o caribu das montanhas”, diz DeGroot. “Trabalho com este animal há quase 20 anos.”
