O calor é uma ameaça crescente ao Hajj – mesmo na primavera

As temperaturas durante a peregrinação na Arábia Saudita estão a aumentar à medida que as alterações climáticas se aceleram, de acordo com um crescente conjunto de pesquisas.

Mais de 1,7 milhões de pessoas participaram na semana passada na peregrinação islâmica anual a Meca, na Arábia Saudita – consistentemente uma das maiores reuniões de massa do mundo.

Espera-se que os muçulmanos realizem o Hajj pelo menos uma vez na vida, mas uma ameaça cada vez mais perigosa paira sobre a jornada sagrada: o calor.

Quando o Hajj ocorreu em meados de junho de 2024, mais de 1.300 pessoas morreram, muitas sucumbindo a doenças relacionadas ao calor, quando as temperaturas ultrapassaram 125 graus Fahrenheit e a umidade atingiu níveis anormalmente altos. O calendário da peregrinação muda todos os anos com base no calendário lunar islâmico, por isso este ano – e as próximas duas décadas – cai em estações mais frias, um ligeiro alívio para os peregrinos e autoridades que ajudam a gerir a peregrinação.

No entanto, uma nova análise sugere que a janela para peregrinações do Hajj seguras em termos de calor está a diminuir à medida que as alterações climáticas aumentam a temperatura durante os meses historicamente mais frios. A investigação mostra que o crescente conjunto de estratégias de mitigação do calor da região para a peregrinação reduz significativamente os problemas de saúde. Mas os especialistas dizem que o agravamento do calor pode ultrapassar estes esforços e a chave para resolver esta questão é abordar a origem do problema – as emissões de carbono.

Uma jornada sagrada escaldante

Um dos cinco pilares do Islã, o Hajj é considerado um dever religioso obrigatório para os muçulmanos que são física e financeiramente capazes de completá-lo. A peregrinação de cinco a seis dias pode cobrir dezenas de quilómetros através de partes da região desértica da Arábia Saudita, com visitas a locais sagrados ao longo do caminho.

A maioria dos participantes viaja para o país vindos de outras partes do mundo, e muitos têm mais de 65 anos – factores que podem torná-los particularmente vulneráveis ​​ao stress térmico.

Visitantes expostos a temperaturas muito mais altas do que estão acostumados não estão adequadamente aclimatados. Portanto, até que seus corpos se ajustem, o calor e a umidade podem afetá-los fisiologicamente mais do que os residentes. (Já comentei anteriormente sobre este fenómeno com o turismo.) As populações idosas e as pessoas com doenças enfrentam riscos mais elevados durante o Hajj, especialmente em condições como a jornada sufocante de 2024.

Um estudo publicado no ano passado descobriu que os limites superiores da tolerância humana ao calor foram ultrapassados ​​durante um total de 43 horas durante os seis dias do Hajj de 2024, o que seria difícil para as pessoas lidarem mesmo no auge da sua condição física.

Nos últimos anos, a Arábia Saudita introduziu planos de ação térmica com intervenções como mais sombra, água e guarda-sóis gratuitos, autocarros com ar condicionado e áreas de nebulização. Um estudo de 2024 que analisou o calor e a saúde durante o Hajj ao longo de 40 anos descobriu que as estratégias de mitigação do calor ajudaram a reduzir significativamente os casos de stress térmico e exaustão.

Mas nem todos têm acesso a estas medidas, uma questão que ficou bastante clara em 2024, dizem os especialistas. Segundo o governo saudita, a grande maioria dos peregrinos que morreram durante o Hajj daquele ano não estavam registados para a peregrinação. Sem licenças, não lhes era permitido aceder a determinados recursos de refrigeração, informou o The New York Times. Pode ser difícil obter uma autorização de Hajj devido à elevada procura, quotas e custos.

E mesmo para os participantes permitidos, os planos de aquecimento podem não durar muito mais tempo. O estudo de 2024 que analisa décadas de dados sugere que “a intensificação do calor pode estar a ultrapassar os actuais esforços de mitigação, sinalizando a necessidade de recalibrar as abordagens existentes”.

Verão na primavera

Embora o Hajj deste ano tenha sido realizado na primavera, ainda assim foi arrasador. As temperaturas ultrapassaram consistentemente os 100 graus.

“Não consigo me adaptar”, disse Inas Gamal, uma participante do Hajj que viajou do Egito, à France 24. “Eu tinha planejado realizar todas as minhas orações na Grande Mesquita, mas não pude descer para as orações realizadas durante o dia.”

As temperaturas deste ano podem não parecer incrivelmente altas em comparação com o pico de 125 graus durante o Hajj de 2024, mas estão muito mais quentes do que costumavam ser nesta época do ano, de acordo com a nova análise feita por uma equipe de cientistas da World Weather Attribution. Os investigadores descobriram que as temperaturas médias diárias em Meca e na região circundante neste mês de Maio foram quase tão elevadas como as temperaturas médias do Verão de 1970 a 1990. Este nível de calor é muito mais provável do que teria sido num clima pré-industrial, de acordo com os cientistas.

“As alterações climáticas mostraram-nos mais uma vez que as expectativas baseadas num clima que já não existe podem ser atiradas pela janela”, disse Clair Barnes, co-autor da análise, cientista climático do Imperial College London, num comunicado. “A nossa análise mostra muito claramente que menos do ano é agora seguro para os milhões de muçulmanos que desejam realizar o Hajj.”

O Hajj não está programado para acontecer novamente nos meses de verão até por volta de 2050, mas isso não significa que os participantes estejam protegidos do calor extremo no outono e mesmo na primavera antes disso, sugere o novo estudo. E, como salientou o Guardian, a Arábia Saudita é o segundo maior produtor de petróleo do mundo, fornecendo combustíveis fósseis que contribuem para o aquecimento climático ao resto do mundo.

“Se não reduzirmos rapidamente a nossa dependência dos combustíveis fósseis – uma indústria que está no centro da economia saudita – estaremos a resignar-nos ao facto de que milhões e milhões de muçulmanos serão forçados a realizar os rituais do Hajj num clima que é simplesmente inadequado para isso”, disse a co-autora da análise, Friederike Otto, do Imperial College London, num comunicado.

Mais notícias importantes sobre o clima

A administração Trump é livrar-se de um sistema de observação de águas profundas de US$ 368 milhões isso ajudou os cientistas a compreender como as mudanças climáticas estão impactando os ambientes marinhos na última década, relata Eric Niiler para o The New York Times. A National Science Foundation disse que começará a coletar mais de 900 instrumentos em áreas oceânicas nos EUA e no Mar Irminger, entre a Groenlândia e a Islândia. Esta área é importante para monitorizar as alterações na Circulação Meridional do Atlântico, um sistema de correntes oceânicas que ajuda a regular o clima, mas pode ser desestabilizador, como relatou o meu colega Bob Berwyn. O sistema de observação custa US$ 48 milhões anualmente para funcionar.

O Mar Morto do Médio Oriente está a morrer à medida que as alterações climáticas e as atividades humanas diminuem a sua área de superfícieLaura Paddison reporta para a CNN. O Mar Morto (que é tecnicamente um lago) é o lugar mais baixo da Terra e um dos corpos de água mais salgados. Ele recua cerca de 1,2 metro a cada ano, em grande parte devido às barragens no rio Jordão, de onde vem grande parte da água do Mar Morto, e à extração mineral. Autoridades da Jordânia, de Israel e da Palestina estão a lutar para inverter este declínio, mas políticas tensas e custos elevados estão a atrasar o progresso.

O Bureau of Land Management dos Estados Unidos está abrindodezenas de milhares de acres no noroeste do Colorado para arrendamento de petróleo e gás– a maior venda no estado na história moderna, relata Jennifer Oldham para Capital and Main. Esta área abriga o maior rebanho de alces do país, bem como grandes populações de pronghorn e veados-mula e uma variedade de plantas e outros animais ameaçados de extinção. A medida faz parte do esforço do governo Trump para expandir a extração de combustíveis fósseis em detrimento da conservação, dizem os especialistas.