Se os consumidores quiserem mudar para um VE, terão de o fazer sem incentivos federais e com uma selecção escassa de modelos acessíveis.
No fim de semana, em uma viagem em família ao centro de Kentucky, paguei mais de US$ 4 por galão de gasolina pela primeira vez durante nosso atual aumento de preços.
Mesmo depois de anos escrevendo sobre como a gasolina dos EUA é barata quando comparada a outros países, o custo doeu quando meu orçamento de férias fluiu para meu tanque de gasolina.
Há muito que sei que o meu próximo veículo será um EV, sempre que o meu Honda CR-V chegar ao fim da sua vida útil. Mas isso provavelmente levará anos e sublinha a dificuldade de vincular qualquer tendência de curto prazo nos preços da gasolina a um abandono dos motores de combustão interna.
Sempre que os preços sobem, vejo organizações de investigação automóvel e defensores dos VE destacarem a oportunidade para os VE ganharem quota de mercado. Mas uma mudança substancial num curto período de tempo requer ingredientes que estão ausentes no mercado actual dos EUA, incluindo políticas de apoio e uma variedade de modelos acessíveis.
A menos que os preços elevados devido à guerra no Irão persistam por algum tempo – digamos, seis meses ou mais – com um preço médio nos EUA que se mantenha acima dos 4 dólares e talvez até chegue aos 5 dólares, espero que o efeito nas vendas de veículos eléctricos seja pequeno.
Estou falando por experiência própria, incluindo a cobertura do aumento de preços de 2008 que levou ao aumento da demanda pelos carros mais eficientes em termos de combustível. E isso desapareceu em breve, com as preferências dos consumidores voltando para caminhões e SUVs.
Esta não é apenas uma evidência anedótica. Pesquisadores como Joshua Linn, economista da Universidade de Maryland, analisaram a relação entre os preços dos combustíveis e a eficiência média de combustível da frota de veículos do país. Ele também é membro sênior do Resources for the Future, um think tank que estuda energia e meio ambiente.
Linn descobriu que o aumento dos preços da gasolina contribui para que os consumidores comprem veículos com custos de combustível mais baixos. Grande parte desta investigação foi realizada antes de os VE estarem amplamente disponíveis, pelo que os consumidores estavam a escolher entre veículos a gasolina.
Mas esse efeito foi pequeno, disse ele em entrevista.
“Os consumidores mudariam claramente para carros com melhor economia de combustível, mas no geral veríamos um aumento médio de consumo de cerca de um quilômetro por galão”, disse ele, referindo-se a um exemplo em que os preços da gasolina subiram cerca de US$ 1 por galão.
Agora, as poupanças potenciais de combustível são muito maiores do que antes porque os híbridos gás-elétricos e os veículos totalmente elétricos estão disponíveis e proporcionam enormes poupanças de combustível em comparação com um modelo típico a gasolina, disse ele.
Mas, explicou, muitos factores podem limitar o efeito deste aumento de preços nas escolhas dos consumidores. Primeiro, um aumento de preços de apenas um mês ou dois não tem muito efeito nas vendas de automóveis.
“Muitos consumidores podem pensar que as coisas vão se acalmar e que os preços da gasolina vão cair novamente”, disse Linn.
Provavelmente será necessário um período prolongado de preços altos ou voláteis para que muitos consumidores passem a considerar apenas híbridos ou VEs, disse ele.
Entretanto, há um claro efeito de curto prazo dos elevados preços da gasolina: os consumidores têm menos dinheiro para gastar, o que prejudica quase todas as partes da economia que dependem dos gastos do consumidor.
David Reichmuth, diretor de pesquisa do programa de transporte limpo da Union of Concerned Scientists, lamenta que a maioria dos consumidores tenha pouca capacidade de fazer uma mudança repentina no seu veículo porque só compram um carro novo ou usado de poucos em poucos anos.
Esta questão de timing é “realmente lamentável em termos de onde nos coloca na capacidade tanto para a economia como para os condutores de darem essa resposta quando os preços da gasolina subirem”, disse ele.
O seu maior conselho é que os VEs foram um vencedor financeiro mesmo antes do pico atual.
“A transição para os VE fazia sentido mesmo quando os preços da gasolina eram metade do que são agora”, disse ele.
Os decisores políticos e os fabricantes de automóveis dos EUA perderam oportunidades ao não alinharem os incentivos e as opções de veículos com o que os condutores querem e precisam.
Neste momento, os condutores querem e precisam de gerir melhor os seus custos de combustível. Em outubro passado, o Congresso e o presidente Donald Trump eliminaram o crédito fiscal de até US$ 7.500 para a compra de um VE novo e de até US$ 4.000 para a compra de um VE usado.
Os fabricantes de automóveis responderam à diminuição dos incentivos e à percepção da diminuição da procura de veículos eléctricos no outono passado, abandonando os veículos plug-in e colocando maior ênfase nos camiões a gasolina e nos SUV.
Isto ajuda a explicar porque é que as vendas de veículos eléctricos nos EUA caíram 27% no primeiro trimestre em comparação com o primeiro trimestre do ano anterior, de acordo com a Cox Automotive. A participação de mercado de veículos elétricos foi de 5,8% dos carros e caminhões leves dos EUA, abaixo do pico de 10,6% no ano passado.
Há sinais de que a queda nas vendas está diminuindo. Stephanie Valdez Streaty, diretora de insights da Cox, disse num comunicado que o mercado daqui para frente será “impulsionado menos pela política e mais pelos fundamentos”, acrescentando que os fundamentos de longo prazo favorecem o crescimento dos VE.
Um sinal desanimador para o mercado de curto prazo é que os fabricantes de automóveis continuam a cancelar modelos de veículos eléctricos, deixando menos opções, especialmente no extremo inferior da escala de preços. Escrevi no mês passado sobre a decisão da Honda de interromper os planos para três EVs fabricados nos EUA que seriam declarações sobre o futuro design e tecnologia da empresa.
A General Motors disse que seu recém-renovado Chevrolet Bolt EV será produzido por cerca de 18 meses, começando a ser vendido este ano e encerrando a produção no próximo ano.
A Volkswagen informou esta semana que deixará de vender o ID.4 nos Estados Unidos, retirando o modelo que vinha sendo o principal EV da empresa neste mercado.
Você pode ter a impressão de que o mercado de EV está morrendo com base nesses anúncios, mas o oposto é verdadeiro. O mercado está em expansão na Europa e na maior parte do resto do mundo, sendo a China e a América do Norte as duas regiões que perderam terreno no primeiro trimestre de 2026 em comparação com o mesmo trimestre de 2025, de acordo com a Benchmark Mineral Intelligence.
Parte do declínio nas vendas na China era esperado devido a mudanças na política governamental e a uma desaceleração da economia, mas os fabricantes de automóveis do país compensaram aumentando a sua quota de mercado noutros países.
As montadoras sediadas nos EUA não têm uma história semelhante para contar.
O CEO da Ford, Jim Farley, deixou esse ponto claro quando apareceu na Fox News esta semana para elogiar o status contínuo da picape F-150 como o veículo mais vendido nos Estados Unidos. A entrevista mudou quando o apresentador perguntou sobre a concorrência dos EVs chineses.
A China está excluída do mercado dos EUA devido às tarifas e Farley disse que é importante continuar assim. Ele disse que a capacidade de produção de veículos da China é grande o suficiente para que as suas exportações possam destruir a economia industrial dos EUA.
“A indústria transformadora é o coração e a alma do nosso país e perdê-la para essas exportações seria devastador para o nosso país”, disse ele.
Ele também reconheceu que “a Ford tem de fazer a nossa parte para tornar os nossos veículos totalmente competitivos com os chineses” e expressou confiança de que os próximos veículos eléctricos da Ford farão isso.
Entretanto, os consumidores dos EUA têm uma selecção insignificante quando procuram veículos eléctricos com preços acessíveis, os tipos de carros e camiões que a China fabrica aos milhões e vende na maior parte do resto do mundo.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
O Electrostate da China é um vencedor na Guerra do Irã: A guerra do Irão está a mostrar a muitos países os riscos de dependerem fortemente do petróleo e do gás natural importados. E uma mudança global para energia eólica, solar e baterias é boa para a China, o país que lidera o fabrico de componentes para todos esses recursos, como relatam Meaghan Tobin e Keith Bradsher para o The New York Times.
Maine aprova a primeira moratória do país sobre data centers: A Câmara e o Senado do Maine aprovaram um projeto de lei que interromperia o desenvolvimento de grandes centros de dados até outubro de 2027. Os patrocinadores disseram que a legislação dará tempo para redigir regras para proteger os consumidores e o meio ambiente, conforme relato para o ICN. A governadora Janet Mills não disse se assinará o projeto de lei, que é o primeiro desse tipo a ser aprovado em qualquer estado. Mas provavelmente não será o último. Pelo menos uma dúzia de estados têm projetos de lei que interromperiam ou limitariam os data centers em meio a preocupações com a alta demanda por eletricidade e água.
Pela primeira vez, as energias renováveis superaram o gás natural na geração de energia nos EUA: Em março, os Estados Unidos geraram mais eletricidade a partir de fontes renováveis do que a partir de gás natural ou de qualquer outra fonte, a primeira vez que isso aconteceu na história da nossa rede atual, conforme relatado por Yale E360. Março é normalmente um mês com baixa produção de electricidade, pelo que os operadores da rede utilizam menos centrais de carvão e gás do que utilizariam no Verão ou no Inverno. Provavelmente vai demorar um pouco até que as energias renováveis excedam o gás durante um ano inteiro, mas esse dia está chegando.
Os líderes climáticos da Califórnia falam sobre as dificuldades do crescimento da energia limpa e a guerra contra o Irã: Com vaias para o governador Gavin Newsom e preocupações sobre as implicações energéticas da guerra no Irão, activistas climáticos e de energia limpa da Califórnia reuniram-se para discutir o que está por vir, como relata a minha colega Claire Barber. Muitos defensores veem Newsom como um obstáculo para uma rápida mudança para energia limpa e estão satisfeitos por ele deixar o cargo em breve, conforme exigido pelos limites de mandato.
Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).
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