Nas cidades afetadas, cerca de 500 mil pessoas e uma em cada 35 propriedades poderão ser afetadas pelas inundações, e as comunidades negras enfrentam efeitos desproporcionais.
As inundações podem afetar um em cada 50 residentes em 24 cidades costeiras dos Estados Unidos até o ano 2050, sugere um estudo liderado por pesquisadores da Virginia Tech.
O estudo, publicado este mês na Nature, mostra como a combinação de subsidência de terra – neste caso, o afundamento do terreno costeiro – e a subida do nível do mar pode levar à inundação de zonas costeiras mais cedo do que o previsto anteriormente pela investigação que se tinha centrado principalmente em cenários de aumento do nível do mar.
“Uma das coisas que queríamos fazer com este estudo é realmente enfatizar o impacto da subsidência da terra, que muitas vezes não se reflete na maior parte da discussão em torno do aumento do nível do mar”, disse Leonard Ohenhen, autor principal do estudo e graduado estudante do Laboratório de Observação e Inovação da Terra da Virginia Tech.
O estudo combina medições de subsidência de terra obtidas a partir de satélites com projeções da subida do nível do mar e gráficos de marés, oferecendo uma projeção mais holística dos potenciais riscos de inundação em 32 cidades localizadas ao longo das costas do Atlântico, Pacífico e Golfo.
Os satélites enviam sinais para a Terra e medem o tempo que demoram a regressar, permitindo aos investigadores determinar se a distância entre o solo e os satélites está a aumentar ou a diminuir. Menos distância entre o solo e os satélites significaria que a terra está subindo, enquanto o aumento dessa distância mostraria que a terra está afundando.
O estudo descobriu que das 32 cidades costeiras examinadas, 24 afundam mais de 2 milímetros por ano. Metade destas cidades tem áreas específicas que estão a afundar mais rapidamente do que o nível global do mar está a subir.
Até 500.000 indivíduos que vivem nestas regiões poderão ser afectados nos próximos 30 anos, com potencialmente uma em cada 35 propriedades privadas a enfrentar danos causados por inundações.
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A maioria das conversas sobre os impactos das alterações climáticas envolve projeções para o final do século, disse Ohenhen. O objetivo da equipe com este estudo foi olhar para o curto prazo e mostrar os perigos existentes.
“Temos tendência a pensar nas consequências das alterações climáticas como um efeito a longo prazo”, disse ele. “O que faz as pessoas sentirem que você não pode realmente explicar todas as mudanças ou coisas que acontecerão antes desse momento. E isso muitas vezes leva à falta de preparação.”
O ano de 2050, frequentemente citado nas discussões sobre o clima, não é um ponto final, mas sim um marcador da urgência da questão, disse Robert Nicholls, diretor do Centro Tyndall para Pesquisa sobre Mudanças Climáticas e professor da Universidade de East Anglia, no Reino Unido. , que foi um autor colaborador do estudo.
A investigação prevê que as 32 cidades em consideração albergarão colectivamente aproximadamente 25 milhões de pessoas e 10 milhões de propriedades até 2050. Concluiu que as minorias étnicas, especialmente na região da Costa do Golfo, poderão enfrentar impactos desproporcionais.
As minorias constituem cerca de 43 por cento da população nas 11 cidades da Costa do Golfo incluídas no estudo. No entanto, espera-se que representem entre 64 a 72 por cento da população em risco de inundações até 2050, mostra a investigação. Prevê-se que os afro-americanos, em particular, representem mais de metade desta população vulnerável.
O primeiro passo para enfrentar o desafio das inundações não é necessariamente a adaptação, mas sim o reconhecimento de que se trata de um problema, disse Nicholls.
“É realmente um alerta pensar sobre como vamos conviver com esta interface em mudança entre a terra e o mar”, disse Nicholls sobre o estudo.
As estratégias de adaptação estrutural variam amplamente, desde a construção de muros de proteção até a construção de edifícios sobre palafitas ou montes elevados de terra, uma prática mais comum em muitas áreas dos EUA, disse Nicholls. Essas estratégias podem ajudar a proteger as propriedades contra inundações.
Os habitats naturais e os ecossistemas costeiros têm algum grau de proteção contra os perigos da subida do nível do mar, mas não protegerão as comunidades de todos os desafios que a subida do nível do mar pode representar, disse Siddharth Narayan, professor assistente da East Carolina University.
“Portanto, será uma combinação de adaptações e soluções estruturais de longo prazo, sempre que possível, e a conservação e manutenção de nossos espaços naturais para adicionar um pouco de proteção”, disse Narayan.
A restauração de pântanos, recifes de coral e dunas pode fornecer uma barreira natural, disse Andra Garner, professora assistente da Universidade Rowan.
Ainda não se sabe como serão os impactos do aumento do nível do mar no futuro, disse Garner. Essa incerteza, disse ela, vem de muitos lugares – incluindo o comportamento humano.
Garner foi o autor principal de um estudo de 2023 publicado no Earth's Future, que pesquisou 54 locais costeiros nos EUA e descobriu que mais de metade subestimou as projeções futuras de aumento do nível do mar feitas pelo Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) da ONU.
“É importante que estas comunidades que estão em risco realmente utilizem as ferramentas disponíveis para tentar planear a subida do nível do mar e trabalhem em soluções que possam beneficiar aqueles que estão expostos”, disse Garner.
