Rodovias, usinas de ponta e atividades comerciais e industriais se concentram no bairro. Apesar dos projectos e políticas concebidos para ajudar, a poluição continua a ser um problema.
NOVA IORQUE — Quando o prefeito Zohran Mamdani anunciou que US$ 20 milhões das receitas provenientes dos preços de congestionamento da cidade seriam redirecionados para combater a asma infantil no Bronx, Javier Marchand comemorou.
Mas Marchand, o defensor da qualidade do ar do grupo de defesa comunitária South Bronx Unite, sabe que o novo financiamento não será suficiente para resolver o problema de poluição no seu bairro.
Todo verão, o sistema de comunicação de emergência da cidade de Nova York inunda os moradores com avisos sobre a qualidade do ar. Os avisos sinalizam a chegada de fumaça de incêndio florestal do Canadá, ou a presença de ozônio ao nível do solo, que se forma quando poluentes emitidos por veículos, usinas de energia ou refinarias reagem quimicamente na presença da luz solar.
No entanto, no Bronx, alguns bairros apresentam má qualidade do ar durante todo o ano, com consequências duradouras para a saúde.
“É o material que irá para os seus pulmões, para o seu corpo, para o seu sangue durante anos”, disse Marchand. “Você não prova, não vê nem nada, apenas respira.”
Dezanove por cento das crianças do Bronx foram diagnosticadas com asma em algum momento das suas vidas, em comparação com 12 por cento das crianças em toda a cidade de Nova Iorque.
Em toda a cidade, a taxa anual de hospitalizações por asma em crianças menores de quatro anos, que são especialmente suscetíveis, é de cerca de 200 por 10.000. Mas no Bronx, é de cerca de 340 por 10.000 habitantes, de acordo com os dados mais recentes da cidade.
Uma história de redlining levou a uma concentração de usinas de energia e rodovias em todo o bairro. O Sul do Bronx, em particular, é um destino comum para camiões a diesel – que entregam alimentos, embalagens e resíduos a centros de distribuição e estações de transferência de resíduos.
Um recente relatório preliminar elaborado por cientistas da Universidade de Columbia em parceria com a South Bronx Unite, que ainda não foi revisto por pares, concluiu que mesmo a tarifação do congestionamento, uma política destinada a melhorar a qualidade do ar, aumentou a concentração de partículas tóxicas do ar na área em 2 por cento.
Respirando no Bronx
O escapamento dos motores a diesel contém partículas finas – pequenas partículas contendo uma mistura desagradável de produtos químicos e metais pesados – e gases como óxidos de nitrogênio. Quando inalados, ambos podem irritar as vias respiratórias inferiores de uma pessoa, disse Stephanie Lovinsky-Desir, que passou grande parte da sua carreira como pediatra a estudar como os factores ambientais e sociais afectam as doenças respiratórias, especialmente em crianças.
Essa irritação repetida, disse ela, provoca uma espécie de “remodelação” nos pulmões, tornando-os mais sensíveis e mais fáceis de desencadear, levando à inflamação crónica conhecida como asma.
Quatro usinas movidas a gás natural no bairro também emitem esses poluentes.
Um estudo piloto de 2022 com crianças com asma na cidade de Nova Iorque, de coautoria de Lovinsky-Desir, descobriu que a sua exposição ao dióxido de azoto ambiente contribuiu para a redução da função pulmonar após o exercício. Estes óxidos de azoto também contribuem para a formação de ozono troposférico, muitas vezes criando smog, que dá ao horizonte uma aparência nebulosa.
A poluição pelo ozono pode até afectar pessoas saudáveis, causando tosse e dor de garganta, de acordo com a Agência de Protecção Ambiental, mas os piores efeitos são normalmente sentidos por pessoas com doenças pulmonares, como a asma.
A poluição pelo ozônio costuma desencadear alertas sobre a qualidade do ar em Nova York durante o verão. Outro culpado comum são os incêndios florestais no norte, especificamente no Canadá, que trazem partículas finas para a cidade. Embora isto afecte todos os nova-iorquinos, os moradores do Bronx podem sentir isso mais intensamente porque muitos já sofrem de problemas de saúde relacionados com a qualidade do ar.
A média de 10 anos de área queimada no Canadá quase quadruplicou desde a década de 1970, disse Mike Flannigan, diretor científico da Parceria Canadense para a Ciência dos Incêndios Florestais da Universidade de Alberta.
“Tivemos três anos de incêndios graves no Canadá em nossos registros regionais modernos”, disse ele. “Se você tiver outro ano de incêndios ruins, sua narrativa mudará para dizer: espere um ano de incêndios ruins.”
Ele atribui muito disso às mudanças climáticas causadas pelo homem. As temperaturas mais altas, disse ele, levam a temporadas de incêndios mais longas e podem ter um efeito de secagem na vegetação, que alimenta os incêndios. Se as condições de vento forem adequadas, alguma fumaça pode atingir a costa leste.
“A fumaça não conhece fronteiras”, disse ele.
Transporte por caminhão
Embora as emissões de todos os tipos de veículos movidos a diesel e a gás sejam prejudiciais, as dos grandes camiões a diesel o são ainda mais. Respirar os gases de escape do diesel pode causar problemas respiratórios como asma ou piorar doenças cardíacas existentes.
A cidade continua fortemente dependente do transporte de mercadorias movido a diesel para transportar mercadorias e resíduos, mesmo com a adoção gradual de camiões elétricos. Em novembro passado, o Departamento de Transportes propôs redesenhar as rotas estabelecidas para caminhões pesados.
O plano inclui um aumento de cerca de 3% na quilometragem das rotas de caminhões em toda a cidade, com cerca de 34 quilômetros disso em rodovias “para desviar o tráfego de veículos pesados das ruas locais”. Se aprovado, o plano ainda acrescentaria mais rotas de caminhões para áreas de carga pesada do Bronx, incluindo o sul do Bronx.
A carga da cidade, quase 90 por cento da qual é entregue por camião, representa um fardo desproporcional em locais como o sul do Bronx devido à localização de armazéns de última milha – instalações que classificam e distribuem pacotes por toda a cidade – e estações de transferência de resíduos, que recebem, classificam e redistribuem resíduos para aterros sanitários e incineradores em todo o estado e país.
De acordo com agências municipais, cerca de 75% dos resíduos da cidade são processados em alguns bairros de justiça ambiental, incluindo um no sul do Bronx.
Esforços têm sido feitos nos níveis federal, estadual e local para reduzir a poluição dos caminhões. Durante a administração Biden, a EPA pressionou por limites de emissões mais rigorosos para camiões a diesel – embora a agência tenha anunciado no ano passado, sob a administração Trump, que estava a reconsiderar a mudança.
O Programa Caminhões Limpos de Nova York, que começou em Hunts Point antes de se expandir por toda a cidade, oferece descontos aos proprietários de frotas de caminhões dispostos a mudar para veículos com baixas ou zero emissões. Em Abril, Mamdani redirecionou 20 milhões de dólares em fundos para a fixação de taxas de congestionamento para o programa como “um investimento nos nossos pulmões”. De acordo com um comunicado de imprensa da cidade, o programa levou à substituição de 714 camiões a diesel desde 2012.
Alguns grupos locais também estão tentando fazer a diferença no sul do Bronx. A Empire Clean Cities, uma organização sem fins lucrativos dedicada a eletrificar frotas de caminhões em toda a cidade, quer adicionar um centro de carregamento de caminhões elétricos do outro lado da rua do Centro de Distribuição de Alimentos Hunts Point, que a cidade estima distribuir cerca de 4,5 bilhões de libras de alimentos para empresas em toda a região todos os anos, principalmente por meio de caminhões a diesel.
Outras organizações, incluindo a Greater Hunts Point Economic Development Corp., também estão envolvidas no projeto, que é financiado através de uma doação da Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento Energético do estado.
Segundo Jonah Kasdan, gerente de programa da Empire Clean Cities, o grupo já está trabalhando para converter frotas locais de caminhões em elétricos. O trabalho é lento – até agora, apenas três empresas locais concordaram em fazer a transição gradual para a eletricidade.
As ações federais estão atingindo duramente as organizações sem fins lucrativos. A administração Trump convenceu o Congresso a eliminar os créditos fiscais para veículos elétricos. No ano passado, o Departamento de Energia dos EUA cortou o financiamento para um dos projetos da Empire Clean Cities sem aviso prévio. Lauren Kesner O’Brien, gerente de políticas e parcerias da organização, disse que ainda estão esperando para ver se o financiamento será reintegrado.
Outra doação federal, esta direcionando US$ 5 milhões para a cidade de Nova York, permitiu que a Empire Clean Cities, em parceria com agências municipais, pilotasse o transporte de alimentos por barco. Frutos do mar frescos iam de um cais em Hunts Point até o cais 16 em Lower Manhattan usando a balsa de carga do Serviço Costeiro dos EUA.
“O que estamos fazendo agora é conversar com diferentes frotas que operam em Hunts Point para tentar encontrar as mercadorias certas para transportar”, disse Kesner O’Brien. “Não funciona para paletes grandes, porque… o último quilómetro da entrega é uma bicicleta elétrica de carga.”
Embora este ano seja o último ano do projecto financiado, que faz parte do programa Blue Highways da cidade, ela espera que as empresas privadas aproveitem o trabalho da sua organização, transferindo parte da entrega de alimentos de camiões para barcos.
Aposentadoria Atrasada
A organização estatal de energia pública, a Autoridade de Energia de Nova York, opera quatro usinas de energia movidas a gás de “pico” nos bairros de Mott Haven e Port Morris, no sul do Bronx. As usinas fornecem eletricidade durante períodos de alta demanda – geralmente no verão, quando os aparelhos de ar condicionado são usados com mais frequência.
“Se houver uma central elétrica antiga, ela funcionará com pouca frequência para satisfazer essas necessidades, mas por causa disso… são mais antigas e são menos eficientes”, disse Karan Shetty, cientista de transição para energia limpa do PSE Healthy Energy, um instituto de investigação independente que publica uma ferramenta de mapeamento de centrais elétricas de pico.
As centrais eléctricas também impõem um fardo ambiental adicional às comunidades já em sofrimento, como as do Sul do Bronx, ao emitirem óxidos de azoto e partículas finas.
À medida que Nova Iorque aquece devido ao aquecimento global, as centrais eléctricas de pico poderão ter de ser utilizadas com mais frequência – se o estado não conseguir encontrar uma solução mais limpa. A hostilidade federal à energia eólica offshore e os atrasos regulatórios complicaram a jornada do estado para o carbono zero.
A Champlain Hudson Power Express, uma enorme linha de energia que traz energia hidrelétrica canadense para a cidade de Nova York, entrou em operação no mês passado. Supõe-se que ajude a aliviar parte da pressão sobre a rede, especialmente nos meses de verão.
De acordo com a “Regra Peaker” do estado, Nova Iorque deve retirar todas as fábricas de pico até 2030 – embora a regra tenha sido desenvolvida ao abrigo das metas originais de emissões de gases com efeito de estufa da Lei do Clima do estado. Desde então, a governadora de Nova York, Kathy Hochul, mudou as traves.
Um relatório de abril da operadora de rede do estado afirmou que duas usinas de pico do Brooklyn, que já estavam programadas para serem desativadas em 2025, permanecerão operacionais até maio de 2029. Embora nenhum anúncio sobre o assunto tenha sido feito, a desativação de usinas de pico adicionais pode precisar ser adiada para manter a cidade funcionando.
Enquanto isso, os Bronxites continuarão respirando aquele ar poluído.
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