Num revés nos esforços para conservar 30% do oceano até 2030, um terço das maiores AMP do mundo permite práticas destrutivas como a mineração e a pesca comercial, enquanto outras são “parques de papel” sem medidas formais de conservação.
Muitas áreas marinhas protegidas existentes podem ser algo como portas de tela num submarino, pelo menos no que diz respeito ao seu impacto na conservação dos oceanos.
Um novo estudo conclui que apenas um terço das maiores áreas marinhas protegidas (AMP) do mundo implementam atualmente medidas de conservação significativas.
Cada vez mais, a conservação marinha é a arte de separar os humanos de partes do oceano. Na maioria das vezes, as áreas marinhas protegidas, extensões de mar que são reservadas e geridas para preservar a vida marinha e os seus habitats, são os modelos emblemáticos dos esforços governamentais para alcançar este objetivo.
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No entanto, uma análise recente publicada em Cartas de Conservação revelou inadequações alarmantes na eficácia das maiores AMP do mundo. O estudo, conduzido por um grupo internacional de investigadores liderado pelo Instituto de Conservação Marinha em Seattle, Washington, centrou-se nas 100 maiores AMPs do mundo, que juntas abrangem mais de 7% da área oceânica mundial.
“Existem 18 mil AMPs, mas cem delas representam 90% da área”, disse Beth Pike, diretora do Atlas de Proteção Marinha e principal autora do estudo. “Esses são os grandes movimentadores de agulhas.”
Pike e os seus colegas descobriram que apenas um terço da extensão total destas AMP está sob proteção elevada ou total – apenas 2,6% da pegada global dos oceanos. Descobriram que outro terço dos territórios destas AMP permitia atividades destrutivas, como a mineração e a pesca industrial, tornando-as inerentemente incompatíveis com a conservação. Além disso, outro quarto da área protegida que analisaram foi considerada “parques de papel”, o que significa que, embora estes espaços oceânicos tenham sido oficialmente propostos ou designados como AMP, ainda não tinham implementado quaisquer medidas de conservação subsequentes. Por exemplo, mais de 60 por cento da rede de AMP OSPAR, que em conjunto cobre cerca de 7 por cento do Nordeste do Oceano Atlântico, parece não ter beneficiado de nenhuma actividade de protecção para além da sua listagem como área protegida.
Estas descobertas contrastam fortemente com o acordo de 188 governos para proteger 30 por cento das terras e águas do mundo até 2030 – a iniciativa 30×30 – no Quadro Global de Biodiversidade Kunming-Montreal adoptado durante a Conferência das Nações Unidas sobre Biodiversidade (COP15). em dezembro de 2022.
Embora os 7% do oceano conservado até 2024 já estejam aquém do ritmo necessário para proteger 30% até 2030, este novo estudo questiona se os governos que aderiram ao acordo COP15 alcançaram esse mesmo progresso.
“Ainda não terminamos o trabalho que fizemos”, disse Pike. “Há um grande esforço para atingir estas metas, mas se olharmos para o que já está no banco… ainda estamos a permitir atividades que são incompatíveis com os objetivos das AMP.”
Para compilar estes resultados, Pike e os seus colegas reuniram dados da Base de Dados Mundial sobre Áreas Protegidas, disponível publicamente, que regista as AMP e a sua cobertura à medida que são designadas pelos governos de todo o mundo. Os autores utilizaram então o Guia MPA, um conjunto de critérios de avaliação com base científica, para diferenciar as áreas pela sua eficácia no mundo real.
“Isto dá-nos mais nuances à nossa compreensão do que apenas olhar para as linhas nos mapas”, disse Jessica MacCarthy, analista de conservação do Instituto de Conservação Marinha e segunda autora do estudo. “Podemos procurar AMPs que sejam ativas na água e geridas de forma adaptativa.”
Mesmo as AMP eficazes têm muitas vezes menos impacto do que poderiam, concluiu o estudo, porque a maioria destas AMP estavam situadas em áreas selvagens e longe de assentamentos humanos, provavelmente por conveniência política. Os Estados Unidos, por exemplo, têm 98,6% das suas áreas bem protegidas inteiramente nos seus territórios distantes da costa. Se toda a sua extensão de MPA fosse uma quadra de basquete, sua área bem protegida perto da costa equivaleria ao espaço de um closet. Isso deixa desprotegidos muitos dos mares mais pressionados do país.
“Países como os Estados Unidos terão de parar de trabalhar onde as pessoas não estão e começar a trabalhar onde as pessoas estão”, disse Pike. “Teremos que começar a trabalhar em nossos próprios quintais.”
Mark Spalding, presidente da The Ocean Foundation e especialista em legislação oceânica, disse que o artigo confirmou o que muitos cientistas marinhos já acreditam. “O artigo é bom. Confirma tudo o que todos acreditamos sobre a falta de vontade política, a falta de recursos financeiros e a falta de eficácia das AMP”, afirmou. “Precisamos que o governo, a vontade, a estratégia e os recursos financeiros sejam investidos nas áreas marinhas protegidas para torná-las realmente eficazes.”
Embora o novo estudo tenha se concentrado apenas no maior AMPs, muitos cientistas oceânicos acreditam que AMPs menores são igualmente importantes.
“Alguns dos nossos (MPAs) mais eficazes podem ser os menores”, disse Spalding.
Parte da razão para isto pode ser o facto de áreas mais pequenas serem mais fáceis de confundir com as exigências humanas do mar, especialmente em locais com elevado tráfego humano e elevado valor de biodiversidade.
“É sempre necessário fazer compromissos entre a dependência humana dos recursos e a manutenção dos serviços ecossistémicos e da produtividade da natureza”, explicou Tim McClanahan, cientista marinho baseado no Quénia e zoólogo conservacionista sénior da Wilderness Conservation Society. “Isso geralmente requer trabalhar em menor escala, onde os humanos e a natureza estão próximos uns dos outros.”
Embora a maioria dos governos não esteja a atingir os objectivos 30×30, o objectivo em si não tem sido isento de controvérsia. Muitos conservacionistas querem garantir que, além da quantidade de protecção, as AMP também não economizem na qualidade da sua protecção.
“Algumas pessoas estão muito preocupadas com o área de áreas protegidas”, diz McClanahan. “Há outras pessoas, eu estaria mais entre elas, que estão mais preocupadas com o estado da natureza nestas AMP.”
Isso poderá exigir que os governos se concentrem menos no cumprimento das metas relativas à quantidade de oceano que conservam e que se esforcem mais para reforçar as proteções nas áreas que já reservaram. “Não podemos perder de vista que o verdadeiro objetivo é a conservação e, para alcançar isso, também precisamos olhar para a qualidade e garantir que as áreas que estamos projetando serão eficazes”, enfatizou MacCarthy.
À medida que os potenciais espaços de protecção se tornam cada vez mais escassos, os governos terão cada vez mais necessidade de considerar o aspecto da equidade das AMP – onde estão colocadas e quem poderá suportar o peso de políticas bem-intencionadas, mas potencialmente injustas.
Mas para alguns defensores dos oceanos, proteger apenas partes do ambiente marinho é concordar com a presunção humana de que o resto do oceano é um alvo fácil para exploração. “Tenho um problema real com essas metas artificiais e qualquer tipo de meta percentual”, disse Spalding. “O ônus da prova deveria ser invertido: 100% do oceano deveria ser protegido, e então, se alguém quiser usar parte dele, faça-o provar que não vai causar nenhum dano.”
Spalding defende uma abordagem de doutrina de confiança pública na qual “a presunção deve ser a proteção e o uso é equilibrado com a sustentabilidade e a regeneração”, disse ele. “Todos nós precisamos lembrar aos governos que estes são espaços comuns e que os governos devem colaborar para cumprir a confiança que o público deposita neles para manter essas coisas saudáveis.”
A comunidade científica concorda que os riscos são elevados. A cobertura de corais vivos diminuiu para metade do que era na década de 1950. As espécies marinhas enfrentam riscos elevados de extinção devido às alterações climáticas e a uma série de outras pressões provocadas pelo homem. Parte do sucesso das AMPs dependerá provavelmente de fazer com que o público reconheça como o declínio do ambiente oceânico que pode observar pode ser retardado ou revertido, pressionando pela protecção no mundo real dos espaços oceânicos, tanto perto de casa como longe de casa.
“As pessoas estão vendo a mudança em seus quintais agora”, disse Pike. “A praia onde cresci não tem mais esses pepininhos legais, essas esponjinhas com as quais brincávamos quando éramos crianças. Tem mais águas-vivas.”
