Uma nova espécie da era dos dinossauros foi identificada na costa atlântica de Angola. Uma equipe internacional nomeou o novo gênero e espécie Epapatelo otyikokolo. Com asas medindo quase 5 metros, este réptil voador foi encontrado na mesma região que fósseis de grandes animais marinhos atualmente em exibição no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian.
Os fósseis datam do Cretáceo Superior, o que é extremamente raro. “Esta nova descoberta dá-nos uma compreensão muito melhor do papel ecológico das criaturas que voavam sobre as ondas de Bentiaba, na costa oeste de África, há aproximadamente 71,5 milhões de anos”, disse o membro da equipa Michael J. Polcyn.
Os paloentólogos Louis L. Jacobs e Polcyn estabeleceram a parceria do Projecto PaleoAngola com colaboradores em Angola, Portugal e Holanda para explorar a rica história fóssil de Angola. A equipa internacional descobriu e recolheu os catorze ossos de Epapatelo otyikokolo em Bentiaba, Angola, a partir de 2005. Bentiaba está localizada na costa de Angola, que a equipa chamou de “museu no solo” devido aos muitos fósseis que foram descobertos.
Assim que regressaram, a equipa passou 13 anos com um pequeno exército de estudantes para preparar os fósseis escavados. Acredita-se que Epapatelo otyikokolo tenha sido um pterossauro comedor de peixes, semelhante às grandes aves marinhas modernas.
“Eles provavelmente passaram algum tempo voando sobre ambientes de águas abertas e mergulhando para se alimentar, como os gansos-patolas e os pelicanos marrons fazem hoje”, disse o coautor do estudo Louis L. Jacobs. “Epapatelo otyikokolo não era um animal pequeno e sua envergadura era de aproximadamente 4,8 m, ou quase 16 pés.”
Desde o estudo, mais fósseis foram descobertos, sugerindo que a espécie poderia ter tamanho ainda maior. Os pterossauros eram criaturas impressionantes, com algumas das maiores espécies tendo envergadura de quase 35 pés.
Muitos desses fósseis estão atualmente em exibição na exposição “Monstros Marinhos Desenterrado” do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian.
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Por Katherine Bucko, Naturlink Funcionário escritor
