Paleontólogos revelaram uma nova espécie de dinossauro oviraptor semelhante a um pássaro que vagou pela América do Norte pouco antes do catastrófico evento de extinção em massa, há aproximadamente 66 milhões de anos.
Este evento, que se acredita ter sido causado pelo impacto colossal de um asteróide, marcou o fim do período Cretáceo e levou à extinção da maioria das formas de vida, incluindo todos os dinossauros não-aviários.
A espécie recém-identificada, um Oviraptor, provavelmente ostentava penas e bico e acredita-se que tenha vivido há cerca de 125 milhões de anos.
A sua existência veio à tona através da descoberta de um osso de perna na formação Hell Creek – uma região extensivamente estudada pelos seus ricos depósitos do Cretáceo Superior e algumas rochas do Paleoceno inferior, abrangendo quatro estados da América do Norte.
Esta descoberta significativa foi possível graças a uma equipe de pesquisadores do Canadá e dos Estados Unidos, que estudou um membro do dinossauro encontrado no norte dos Estados Unidos.
Características distintivas dos Oviraptores
A análise indicou que esta criatura, com aproximadamente o peso de uma mulher média, representa uma espécie não reconhecida anteriormente.
A representação de um artista dá vida a este dinossauro emplumado, exibindo suas garras afiadas e sua anatomia de pássaro, completa com bico, mas sem dentes. É descrito como tendo vivido até 130 milhões de anos atrás.
Kyle Atkins-Weltman, Ph.D. estudante da Oklahoma State University e autor do estudo, forneceu informações sobre suas descobertas.
“Descrevemos um membro posterior caenagnatídeo relativamente pequeno da Formação Hell Creek e conduzimos análises osteohistológicas para avaliar sua maturidade”, explicou ele.
Estudo rigoroso de um dinossauro antigo
O exame meticuloso da equipe de dados histológicos e as distinções morfológicas de Anzu Wyliei e outros caenagnatídeos os levaram à conclusão de que este espécime é uma nova espécie de caenagnatídeo de Hell Creek.
Os oviraptorossauros, um clado diversificado, variavam significativamente em tamanho – desde o tamanho de galinhas ou perus até espécies pesando mais de uma tonelada.
Sua morfologia craniana sugere uma dieta que incluía membros onívoros e herbívoros. Embora os primeiros membros deste grupo mantivessem dentes, estes foram completamente perdidos nas formas do Cretáceo Superior.
Esses dinossauros possuíam um tegumento complexo e emplumado, e estudos de outros espécimes revelam sua natureza social, ninhada ativa sobre os ninhos, uma estratégia reprodutiva intermediária entre os crocodilianos e as aves modernas e uma organização cerebral semelhante à das aves.
Significado de Eoneophron infernalis
A descoberta desta nova espécie, denominada Eoneophron infernalisampliou significativamente a nossa compreensão dos tipos de dinossauros que habitaram esta região entre 125 e 129 milhões de anos atrás.
“Em conjunto com os dados histológicos que indicam que este animal era subadulto ou adulto no momento da sua morte, a nossa investigação sugere que representa um novo táxon, Eoneophron infernalis”, disse o Sr.
Este caenagnatídeo menor da Formação Hell Creek contribui para a diversidade e a compreensão ecológica dos caenagnatídeos no final do período Maastrichtiano.
Além disso, a descoberta indica que a diversidade de caenagnatídeos na Laurásia permaneceu amplamente estável durante o Campaniano-Maastrichtiano.
Esses dinossauros foram componentes bem-sucedidos dos ecossistemas laurasianos até sua extinção.
Em resumo, a descoberta de Eoneophron infernalis serve como uma janela para o passado distante do nosso planeta, oferecendo informações valiosas sobre a história evolutiva e a diversidade da vida na Terra antes de um momento crucial na sua história.
Mais sobre Oviraptores
Conforme discutido acima, os Oviraptores eram um grupo único de dinossauros semelhantes a pássaros que viveram durante o período Cretáceo Superior, aproximadamente 75 a 71 milhões de anos atrás.
Estas criaturas, muitas vezes mal compreendidas devido às primeiras interpretações dos fósseis, revelaram desde então uma história fascinante sobre o seu estilo de vida e comportamentos.
Nomeado em homenagem a “ladrões de ovos”
Quando os cientistas descobriram pela primeira vez os fósseis de Oviraptor na década de 1920, encontraram-nos perto de um ninho de ovos. Acreditando que estavam olhando para ladrões de ovos, eles chamaram esses dinossauros de “Oviraptors”, que significa “ladrões de ovos”.
No entanto, descobertas posteriores mudaram essa suposição de cabeça para baixo. Os ovos perto dos quais os Oviraptors foram encontrados na verdade pertenciam a eles, indicando que esses dinossauros não eram ladrões, mas pais atenciosos, meditando sobre seus ninhos.
Características físicas e dieta
Fisicamente, os Oviraptores se destacaram por suas características distintas. Eles tinham um bico de papagaio, desprovido de dentes, e uma crista na cabeça, cuja finalidade continua sendo um tema de debate entre os paleontólogos.
Alguns sugerem que pode ter sido usado em exibições de acasalamento, semelhantes às cristas encontradas nas aves modernas.
Os oviraptores eram relativamente pequenos, do tamanho de um peru, e andavam sobre duas pernas. Sua dieta era variada, possivelmente incluindo plantas, pequenos animais e talvez ovos, o que os tornava onívoros.
Os oviraptores pareciam pássaros modernos
Um dos aspectos mais marcantes da biologia do Oviraptor são as suas penas. Como muitos dinossauros terópodes, os Oviraptores eram cobertos de penas.
Esta característica, juntamente com outras semelhanças anatômicas, fornece evidências convincentes da estreita relação evolutiva entre os dinossauros e as aves modernas.
Na verdade, estes dinossauros emplumados oferecem informações cruciais para a compreensão das origens do voo das aves.
Os oviraptores viveram onde hoje é a Ásia e a América do Norte, prosperando em diversos ambientes. Os seus fósseis, particularmente bem preservados em locais como a Mongólia, forneceram aos cientistas informações valiosas sobre a sua anatomia e ecologia.
Em resumo, os Oviraptores surgiram como um símbolo do cuidado parental no mundo dos dinossauros. Os seus fósseis desafiam a nossa compreensão do comportamento dos dinossauros, ao mesmo tempo que contribuem para a narrativa em constante evolução da vida na Terra há milhões de anos.
O estudo completo foi publicado na revista PLoS UM.
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