O comércio exótico de animais de estimação pode acabar com as salamandras selvagens.
As salamandras são a base secreta de muitas florestas americanas. Nocturnal e tímido, os anfíbios se escondem em pisos de floresta úmida, emergindo apenas para estalar um críquete ou besouro-e por sua vez, por sua vez, foi comprado por predadores como gambás e gambás. Os Estados Unidos podem conter mais salamandras e tritões do que qualquer outro país; Os pesquisadores da Universidade do Missouri estimam que 1,88 bilhão de 1,88 bilhões vivem apenas em uma floresta de Ozark.
Isso pode mudar rapidamente. O fungo virulento Batrachochytrium salamandrivorans (Literalmente, “comedor de salamandras”), originária do leste da Ásia, está eliminando as populações de Salamandrid em algumas partes do mundo. Os pesquisadores holandeses começaram a encontrar salamandras de fogo morto em caminhos florestais em 2008 e identificaram o fungo de lesões semelhantes a úlcera na pele dos animais, que os deixam (e especialmente os tritões) vulneráveis a infecções bacterianas letais. Em 2011, a população de salamandras de fogo da Holanda havia caído 96 %, com os poucos restantes em cativeiro.
O fungo ainda não chegou às costas americanas. Se isso acontecer, provavelmente será através do comércio de animais de estimação em expansão e sub -regulado. Por exemplo, mais de 250.000 Newts de barriga de fogo chineses, possíveis portadores do fungo mortal, entram no país a cada ano. Se um escapado entrar em contato com as populações nativas, diz Kelly Zamudio, uma geneticista populacional da Universidade de Cornell, o efeito nos tritões dos EUA seria “desastroso”.
