Na Flórida, as mortes de peixes-boi aumentam ligeiramente em 2025

As adoradas vacas marinhas ainda enfrentam muitas ameaças, mas as mortes este ano não foram tão elevadas como em 2021 e 2022, quando grupos conservacionistas afirmam que uma mortalidade recorde custou 20 por cento da população.

Um pouco mais peixes-boi morreram este ano na Flórida do que em anos anteriores, embora o número não tenha sido tão alto quanto em 2021 e 2022, quando uma mortalidade recorde gerou alarme generalizado.

Um total de 587 mortes de peixes-boi foram registradas no estado até 7 de novembro, de acordo com os números mais recentes disponíveis da Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida. Em comparação, 565 mortes foram documentadas em 2024 e 555 em 2023.

Quase 2.000 peixes-boi morreram na Flórida entre 2021 e 2022, um recorde de dois anos. Grupos conservacionistas disseram então que a mortalidade representava mais de 20% da população do estado. A calamidade levou o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida a tomarem a medida sem precedentes de fornecer alface suplementar para peixes-boi famintos na Indian River Lagoon, com 250 quilômetros de extensão, um habitat crucial para peixes-boi na costa atlântica. Os problemas de qualidade da água levaram a uma perda generalizada de ervas marinhas na lagoa.

“É preocupante o aumento da mortalidade”, disse Pat Rose, diretor executivo do Save the Manatee Club, sobre os números deste ano. “Mas não é uma crise desenfreada como a que tivemos antes.”

Os peixes-boi continuam enfrentando múltiplas ameaças, disse ele. Além dos problemas contínuos de qualidade da água e das perdas de ervas marinhas, os animais são vulneráveis ​​a colisões com barcos. Entretanto, um aumento no número de mortalidade de bebés peixes-boi indica que as fêmeas são agora mais capazes de procriar. Durante a morte, as fêmeas estavam tão emaciadas que nem conseguiam engravidar, disse Rose.

“Portanto, é uma coisa boa e uma coisa ruim”, disse ele. “É muito melhor do que quando eles basicamente não conseguiram fazer o parto dos bebês.”

Rose também se preocupa com os peixes-boi, sensíveis ao frio, à medida que as empresas de energia abandonam os combustíveis fósseis devido às alterações climáticas, colocando em risco as águas artificialmente quentes em torno das centrais eléctricas. Ele disse que é preciso fazer mais para restaurar as nascentes frágeis do estado, onde as temperaturas da água permanecem constantes durante todo o ano, e também para gerir o crescimento e desenvolvimento desenfreados e a poluição por nutrientes que está no centro de muitos dos problemas de qualidade da água na Flórida.

Um juiz federal ordenou em abril que o estado desenvolvesse um plano para lidar com a poluição por nutrientes na Indian River Lagoon, determinando que a Flórida violava a Lei de Espécies Ameaçadas. A ação, movida pelo grupo conservacionista Bear Warriors United, acusou o Departamento de Proteção Ambiental da Flórida de “capturar” peixes-boi ilegalmente sob a Lei de Espécies Ameaçadas, ao promulgar regulamentos de descarga de águas residuais que não conseguiram controlar os fluxos de poluição provenientes de estações de tratamento de águas residuais e fossas sépticas.

O Departamento de Proteção Ambiental da Flórida recorreu da decisão do juiz. A agência não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, mas disse anteriormente que discordava da decisão e que o estado tinha investido quase 747 milhões de dólares nos últimos anos em projectos destinados a remover 2,3 milhões de libras de azoto e 418.000 libras de fósforo anualmente na região da Lagoa do Rio Indiano.

Enquanto isso, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA propôs em janeiro que o peixe-boi da Flórida deveria manter seu status de ameaçado sob a Lei de Espécies Ameaçadas, apesar dos protestos generalizados sobre a retirada do animal da lista de ameaçados em 2017. A agência federal disse que a população do peixe-boi da Flórida se estabilizou entre 8.350 e 11.730 animais, embora a proposta preveja que o peixe-boi das Antilhas, uma subespécie separada, seja listado como ameaçado de extinção. Apenas 1.200 peixes-boi foram estimados na Flórida no início da década de 1990. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Katrina Shadix, diretora executiva do Bear Warriors United, disse que seu grupo continuará a pressionar por esforços de resgate, como uma equipe de avaliação biológica, destinada a monitorar a saúde dos peixes-boi antes que comecem a morrer.

“Experimentar pessoalmente a morte de peixes-boi e a contaminação de um corpo de água maravilhoso e único foi o que me impulsionou a agir. Você sempre diz que alguém precisa fazer alguma coisa, e ninguém estava fazendo nada a respeito. E, sendo nativa da segunda geração da Flórida, dei esse passo”, disse ela. “Continuarei a lutar pelos peixes-boi até a minha morte, porque isso é uma loucura. É ultrajante o que foi permitido acontecer com os peixes-boi.”