A eletrificação de barcos é uma vitória para o clima e a saúde. Fazer a mudança não é fácil.

A electrificação dos barcos poderia ajudar a minimizar as emissões que provocam o aquecimento climático no mar, mas os projectos estão a ter dificuldades em arrancar, dizem os especialistas.

Qualquer pessoa que já tenha visitado um porto sabe que pode ser uma experiência extremamente sensorial – desde o cheiro forte do diesel ou do escapamento de gás até o ronco ensurdecedor do motor de popa de um barco. Mas estes motores e as suas emissões podem ter algumas consequências arriscadas, alimentando tanto o aquecimento global como problemas de saúde.

Eles também são simplesmente irritantes, de acordo com o morador do Maine e velejador Nick Planson.

“Imagine que você está em uma fazenda de ostras em uma bela baía no Maine… mas durante todo o dia você fica ao lado de um gerador barulhento e os vizinhos do outro lado da baía não gostam, os trabalhadores não gostam”, ele me disse. “É difícil ouvir uns aos outros e vocês passam muito tempo arrastando gasolina por aí.”

Planson está entre aqueles que trabalham em uma solução. Fundador e CEO da startup Shred Electric, ele e sua equipe estão desenvolvendo barcos equipados com motores de popa elétricos recarregáveis, voltados para conquicultores e usuários de pequenas embarcações.

Um pequeno mas crescente grupo de empresas, organizações sem fins lucrativos e governos em todo o mundo estão a tentar electrificar as zonas portuárias e os ferries em funcionamento para minimizar as suas emissões. Mas com altos custos iniciais e desafios de engenharia únicos, esses projetos enfrentam alguns obstáculos que os impedem de realmente zarpar, dizem os especialistas.

Primeiros usuários: O Golfo do Maine abriga algumas das pescarias mais produtivas dos Estados Unidos. No entanto, é também uma das massas de água que aquece mais rapidamente no mundo, aquecendo mais rapidamente do que 99 por cento do oceano entre 2004 e 2016. Este impacto climático teve efeitos em cascata nas zonas portuárias da Nova Inglaterra, causando a subida do nível do mar, agravando as inundações e provocando a mortalidade em massa de espécies-chave, como a lagosta e a ostra, de acordo com um relatório federal de 2020.

Os barcos eléctricos poderiam ajudar os trabalhadores a evitar contribuir para o fim da sua pesca, disse Lia Morris, responsável sénior de desenvolvimento comunitário do Island Institute, uma organização sem fins lucrativos. Nos últimos anos, o grupo ajudou empresas a financiar e construir cerca de duas dúzias de barcos elétricos, incluindo um desenvolvido pela empresa de Planson. Morris disse que é fundamental colocar um pequeno contingente de barcos elétricos na água para que as pessoas vejam como funcionam, especialmente porque a iniciativa ainda está em seus estágios iniciais.

“Temos uma forte convicção, com base no pequeno conjunto de dados que temos, de que esta é uma solução climática inteligente”, disse-me ela.

A eletrificação dos barcos está lentamente se espalhando em regiões além do Maine. Na Nova Escócia, a Primeira Nação Membertou está trabalhando com empresas náuticas para desenvolver o primeiro navio elétrico de pesca de lagosta do país, relata SeafoodSource. Entretanto, estados dos EUA, incluindo Washington, Nova Iorque e Califórnia – bem como no estrangeiro, Amesterdão e Londres – estão a desenvolver cada vez mais ferryboats e hidrofólios elétricos ou híbridos para o transporte público.

No ano passado, o meu colega Phil McKenna cobriu um esforço contínuo no Michigan para converter o SS Badger movido a carvão, um ferry de carga e passageiros de 410 pés que atravessa o Lago Michigan todos os verões, num sistema de alimentação mais sustentável. A empresa proprietária está explorando diversas tecnologias, incluindo motores elétricos alimentados por bateria e energia híbrida diesel-elétrica combinada com captura de carbono para o CO2 liberado pela queima de diesel.

Mar agitado: Especialistas dizem que o impulso à eletrificação dos barcos está lento e ainda está em seus estágios iniciais devido a alguns desafios significativos. O principal obstáculo? Seu preço.

Por exemplo, o estado de Washington, que opera o maior sistema de ferry de passageiros do país, deu início em 2020 ao que é hoje um programa de electrificação de 6 mil milhões de dólares que visa converter toda a sua frota – actualmente 21 ferrys – para energia híbrida diesel-eléctrica até 2040. Desde que o estado lançou o seu primeiro ferry híbrido em Julho, foi retirado de serviço três vezes devido a problemas mecânicos. O governo disse que isso é típico de uma reforma como esta, relata WorkBoat.

Barcos de trabalho ainda menores têm um custo inicial elevado em comparação com embarcações tradicionais movidas a diesel. A embarcação elétrica de Planson custou US$ 100 mil para ser construída e equipada com um único motor elétrico de popa, e outras semelhantes são ainda mais caras, especialmente barcos maiores, relata a Canary Media. Esses projetos, como muitas tecnologias novas, também dependeram fortemente de doações de organizações sem fins lucrativos e agências federais.

De forma mais ampla, a transição para barcos eléctricos em zonas portuárias em funcionamento exigirá infra-estruturas de apoio, incluindo estações de carregamento e mecânicos com experiência na reparação desses equipamentos. Isto seria uma mudança radical para as comunidades piscatórias mais rurais que há muito trabalham com motores a diesel ou a gás e não têm acesso à rede para apoiar estações de carregamento. Não está claro se os programas de subsídios federais para apoiar a eletrificação continuarão sob a administração Trump.

“As condições federais não são boas neste momento”, disse Morris. Sua equipe está focada no trabalho de eletrificação de barcos “que podemos fazer em nível estadual enquanto esperamos que os ventos federais sejam mais favoráveis ​​novamente”.

E o progresso ainda está acontecendo – embora lentamente, disse Morris. Pequenas vitórias a ajudam a permanecer otimista, como a inauguração, na semana passada, do primeiro carregador elétrico para barcos do Maine, no porto de Portland.

“Continuaremos nos esquivando e descobrindo a carga em terra e a peça de infraestrutura”, disse Morris. “Mas as grandes alavancas políticas e os mecanismos de financiamento são as coisas que realmente ajudariam esta tecnologia a ganhar escala e a ser mais acessível.”

Mais notícias importantes sobre o clima

Ao equipar as borboletas-monarca com pequenos rádios movidos a energia solar, os cientistas estão rastreando pela primeira vez a migração completa desses insetos em grande parte da América do NorteDan Fagin relata para o The New York Times. Os especialistas trabalham há muito tempo para alcançar este feito, que poderá ajudar-nos a aprender mais sobre a vida secreta das borboletas, abelhas e outros insectos voadores, à medida que enfrentam ameaças crescentes decorrentes das alterações climáticas e da perda de habitat.

“Não há nada que não seja surpreendente nisso”, disse ao Times Cheryl Schultz, cientista de borboletas da Universidade Estadual de Washington. Agora, acrescentou ela, “teremos respostas que poderão nos ajudar a virar a maré desses bugs”.

As tags foram desenvolvidas pela empresa Cellular Tracking Technologies. As pessoas podem acompanhar o progresso de borboletas individuais em um aplicativo gratuito, chamado Project Monarch Science.

Um programa piloto na Flórida está ajudando treinar assistentes de parto conhecidas como doulas para preparar as grávidas para os efeitos das mudanças climáticas na saúde materno-infantilJessica Kutz reporta para o dia 19. As pessoas grávidas são desproporcionalmente vulneráveis ​​a certos impactos climáticos, especialmente ao calor extremo, que pode aumentar o risco de bebés prematuros e prematuros. Desastres climáticos como furacões e incêndios florestais também estão correlacionados com taxas mais elevadas de riscos para a saúde mental materna, como a depressão pós-parto. O programa doula está em execução há cerca de um ano e visa expandir o treinamento para além da Flórida.

O chefe interino do Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, David Richardson, renunciou na segunda-feiraapós cerca de seis meses no cargo, Brianna Sacks reporta para o The Washington Post. Richardson foi criticado por sua resposta às enchentes mortais que devastaram o Texas Hill Country, durante as quais as equipes de emergência e as autoridades não conseguiram chegar ao seu escritório. Os atuais funcionários da agência disseram ao Post que Richardson foi bastante inacessível durante todo o seu mandato no cargo. A administração Trump disse que a atual chefe de gabinete da FEMA, Karen Evans, “assumirá este importante papel” a partir de dezembro.

Cartão postal de… Colúmbia Britânica

Para esta edição de “Postcards From”, o leitor do Today’s Climate, Jerry Osborn, enviou uma foto de seu colega John Clague coletando fragmentos de madeira incrustados em uma morena lateral da geleira Tiedemann, nas montanhas costeiras da Colúmbia Britânica. Ambos fazem parte de uma equipe da Universidade Simon Fraser, da Universidade do Norte da Colúmbia Britânica e da Universidade de Calgary que está estudando essas formações geológicas.

“A datação por radiocarbono da madeira é usada para determinar a história glacial e climática natural em pequena escala; esta última fornece um contexto comparativo para o estudo das mudanças climáticas antropogênicas”, disse Osborn.