É assim que você prejudica a resiliência climática de uma cidade
No dia 2 de dezembro, o filho de Xavier Bonilla, de 17 anos, ligou para ele do trabalho, em pânico porque não conseguia respirar. Os sintomas começaram depois do banho e, quando Bonilla chegou ao filho, ele estava dentro de uma ambulância, coberto por uma erupção cutânea em todo o corpo e tão inchado que Bonilla não conseguia ver seus olhos – “inflados como um balão”. disse Bonila. Foram necessárias duas EpiPens antes que seu filho estivesse bem o suficiente para ser liberado.
Outros membros da família também ficaram doentes. Alguns tinham dores de cabeça e confusão mental. Um deles foi parar no pronto-socorro três ou quatro vezes em dezembro: coceira, tontura, vômito. O cachorro ficou doente. O filho de Bonilla tinha erupções na pele toda vez que tocava na água. Bonilla ligou para a administração do prédio e perguntou se alguém havia relatado problemas. Disseram-lhe que ninguém mais havia reclamado de nada. Mas outros vizinhos disseram o contrário.
Em algum momento de dezembro, a Marinha dos EUA começou a levar água para eles, disse Bonilla. Eles começaram a viver com água de jarros, comendo em pratos de papel, dominando a arte de lavar as mãos com uma só mão, tomando banho em um chuveiro de acampamento que um TikTokker reuniu pessoas online para comprá-los.
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Mineiros construindo um dos 20 tanques de armazenamento de combustível de Red Hill em 1942 | Foto do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA
Os residentes da Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam, perto de onde Bonilla morava em Honolulu, começaram a relatar que a água da torneira fornecida pela Marinha cheirava a gasolina em novembro. No início de dezembro, milhares de pessoas adoeceram e muitas foram hospitalizadas. A Marinha, cujo sistema de abastecimento de água serve 93 mil pessoas, realocou milhares de famílias de militares para hotéis e deixou civis que estavam no mesmo sistema de abastecimento de água, como Bonilla, para viverem com água engarrafada.
O culpado foi um vazamento na tubulação da Instalação Subterrânea de Armazenamento de Combustível de Red Hill da Marinha – 20 tanques subterrâneos corroídos construídos na Segunda Guerra Mundial com uma capacidade total de 250 milhões de galões. Tanques como esses nunca poderiam ser construídos hoje – eles estão apenas 30 metros acima do aquífero que abastece quase toda O’ahu com água potável. Estima-se que vazaram 19.000 galões e agora pelo menos parte do aqüífero também abastecia algumas pessoas com combustível de aviação.
Esta não foi a primeira vez. A unidade de Red Hill, de acordo com um documento legal estadual, liberou combustível pelo menos 73 vezes desde 2014, totalizando pelo menos 173 mil galões. Em 6 de dezembro, o Departamento de Saúde do Havaí ordenou que a Marinha drenasse os tanques. A Marinha inicialmente recusou. Na segunda-feira, o Pentágono – após uma onda de protestos e pressão política – anunciou que Red Hill seria desmantelada, estimando que levaria um ano para drenar o combustível.
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Até agora, o vazamento fez mais do que criar caos e miséria para vários milhares de pessoas. Também prejudicou significativamente as mudanças climáticas e a preparação para desastres de Honolulu.
“Este é um exemplo perfeito da combinação de desastres relacionados e não relacionados ao clima”, disse Victoria Keener, cientista climática que foi autora principal da Avaliação Climática Nacional de 2018 para o Havaí e as Ilhas do Pacífico e pesquisa como os modelos climáticos globais funcionam às escalas local e regional, especialmente no que diz respeito aos recursos de água doce.
Keener começou a encher jarros de cinco galões de água assim que soube do vazamento. Parecia uma loucura, disse ela, mas sabia que “as coisas poderiam ter ficado muito ruins, muito rapidamente”.
O fato de os residentes de Honolulu terem água subterrânea se deve a alguma sorte da geologia. A água da chuva cai nas montanhas vulcânicas e filtra-se lentamente através de todos os pequenos poros de lava para chegar ao aquífero limpo e agradável. O aquífero é uma lente de água doce, uma bolha de água que flutua no topo da água salgada do oceano porque a água doce é menos densa que a salgada.
As alterações climáticas estão a ameaçar este aquífero por todos os lados, literalmente. A precipitação diminuiu ao longo do século passado. O’ahu está passando por uma seca severa; o período desde 2008 é o mais seco já registrado. A ilha está a registar fenómenos de chuva mais extremos, em que a água corre para o mar em vez de escorrer para ser útil.
Entre a bolha de água doce e a salgada existe uma zona de transição salobra. A subida do nível do mar está a estreitar a lente de água doce, aumentando a zona salobra abaixo, à medida que menos água a recarrega de cima. Bombear excessivamente o aquífero e isso poderia atrair água salgada e arruiná-lo para todos.
Adicionar combustível de aviação também estraga tudo para todos. Antes do vazamento, já haviam surgido questões controversas sobre se alguns poços estavam sendo bombeados além do que é sustentável. Agora é vital saber para que lado o combustível irá e como o bombeamento afetará isso.
Já é bastante difícil descobrir em que direção a água flui em um grande aquífero, e a pluma de combustível vazado é uma mistura de substâncias que afundam ou fluem em taxas diferentes. A Marinha produziu um modelo de fluxo de águas subterrâneas, sugerindo que a água de Red Hill não irá para o abastecimento da cidade. Outras agências não estão acreditando. Um modelo do US Geological Survey sugere o oposto. Pode levar anos para compreender toda a extensão da pluma.
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O Conselho de Abastecimento de Água, que fornece água potável a O’ahu, não se arriscava. Assim que descobriu o vazamento de novembro, a agência seguiu o plano que tinha para esse tipo de contingência e fechou às pressas seu poço vizinho de Halawa e dois outros poços para evitar que sugassem combustível através do aquífero.
O poço de Halawa normalmente fornece 20 por cento da água potável de Honolulu, pelo que o seu encerramento “é análogo a uma seca imediata”, de acordo com um relatório da comissão estadual de águas publicado em Fevereiro – precisamente quando as ilhas se aproximam da estação seca. O poço também é uma fonte importante de água nos planos de emergência, pois possui um gerador reserva, para que ainda possa fornecer água quando a rede elétrica falhar. De acordo com a comissão de águas, Honolulu “provavelmente terá uma escassez emergencial de água de longo prazo” por causa de Red Hill.
Somando-se às preocupações de O’ahu está o fato de que ultimamente os furacões estão surgindo mais ao norte. Embora a ciência esteja longe de ter certeza sobre isso, a marcha para o norte do berçário de furacões pode aumentar a probabilidade de eles atingirem o Havaí. Os furacões trazem pelo menos três tipos de problemas de água: as ondas altas podem infiltrar-se nas lentes de água doce com mais água salgada, os ventos podem cortar a energia e outras infra-estruturas que bombeiam água para as pessoas ao redor da ilha, e ambos podem eliminar os contaminantes que estão no solo, poluindo fontes de água doce ou ecossistemas de recifes próximos à costa.
Os riscos climáticos podem ser divididos em factores de stress e choques, disse Keener. Os factores de stress são os problemas de longo prazo, como a seca, a pobreza e a má manutenção das infra-estruturas. Choques são os ciclones e tsunamis que ocorrem de repente. O que pode realmente quebrar um lugar é combinar os dois, e como isso funciona é o foco da pesquisa de Keener. Os factores de stress reduzem a capacidade adaptativa de uma comunidade e o choque amplifica os efeitos negativos. Pense no furacão Maria atingindo a infraestrutura subfinanciada de Porto Rico, disse Keener. É por isso que ela está tão preocupada com Red Hill.
“Acabamos de nos livrar de grande parte da nossa resiliência para fornecer água à ilha no caso de um evento chocante como um furacão”, disse Keener. “Combine isso com a seca e você terá um golpe duplo.”
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A escassez de água poderia afetar todos os aspectos da vida, da construção ao turismo, e atingiria mais duramente as pessoas de renda mais baixa, disse Wayne Tanaka, presidente do Capítulo do Havaí do Naturlink, que processou a Marinha para desativar os tanques Red Hill. . E se a água potável de O’ahu ficar contaminada, não será possível realocar todos na cidade, disse ele. “É realmente uma crise de proporções existenciais neste momento.”
No final de fevereiro, Bonilla ainda bebia água engarrafada e estava cansado. Ele trabalhou em um emprego público para pagar o aluguel e no Uber Eats para o resto. Já tinha sido bastante difícil encontrar moradia acessível em Honolulu, e Red Hill o colocou no limite. Ele decidiu voltar para o continente.
“Não confio na água. Não confio no governo. Não confio na Marinha”, disse ele. “Você não pode viver sem água.”
