Os voluntários estão preparados para rapel sobre a vantagem do canyon para limpeza
Durante um fim de semana de meados de setembro, algumas das partes mais usadas (e liberadas) da borda sul do Grand Canyon receberão seu arrumado anual. Mas coletar lixo de bordas que balançam cerca de 5.000 pés sobre um enorme buraco na terra não é tarefa para sua equipe de saneamento médio. Em vez disso, o Programa de Pesquisa e Resgate Preventiva do Parque (PSAR) emitirá uma licença de uso especial para o Arizona Mountaineering Club (AMC), cerca de 50 de cujos membros-voluntários vão rapel sobre a beira do canyon para coletar centenas de galões de garrafas plásticas, sacos, sunats, moedas e capacitadores.
A limpeza faz mais do que melhorar uma tristeza séria em uma paisagem espetacular. “O lixo coloca uma (tensão) no ambiente natural que realmente vemos em nossa vida selvagem. Especificamente, pássaros, mas também megafauna como ovelhas e veados Bighorn ”, diz Ben Cooper, que supervisiona o PSAR do Grand Canyon e também oferece apoio logístico ao Roundup de lixo da AMC. Com a visitação no parque subindo 33 % nos últimos três anos e atingindo 6 milhões de visitantes em 2016, essa tensão está correndo apenas para piorar. Com poucos alpinistas qualificados e um orçamento estagnado, grande parte do que é para educar os turistas sobre segurança e fornecer os caminhantes de emergência com serviços de emergência, Cooper diz: “Precisamos envolver nossos parceiros da comunidade” na limpeza.
Lixo que o CAC transportou para fora da área de Toroweap Backcountry | Foto cortesia da Coalizão de Canyoneers American
A criança -propaganda para a urgência desses esforços? O Condor da Califórnia em extinção. Seus números no Arizona e Utah subiram lentamente de zero para 74 nos últimos 30 anos. Mas entre 2007 e 2011, pelo menos dois condores morreram de comer as moedas que alguns turistas jogam no canyon por sorte. As moedas causam bloqueios nas tripas dos pássaros, fazendo com que elas eventualmente morrem de fome – “um caminho horrível a seguir”, como coloca o biólogo da vida selvagem de Park, Miranda Terwilliger. Mas, pelo menos, tão preocupante para ela, tanto quanto os tipos de lixo, é plástico, muitos dos quais também são microtração: tampas de garrafa, anéis de pescoços de garrafa, sacos de sanduíche. “É o material”, diz Cooper, “isso é explodido e as pessoas dizem: ‘Meh, isso não é grande coisa’.”
Segundo Terwilliger, porém, é isso que realmente tem o potencial de causar mais danos às populações de animais abundantes e diversas do parque. Bolsas, por exemplo, acabam earindo e sufocando as criaturas. Outros microtração podem ser alojados nas entranhas dos animais, causando os mesmos tipos de impactações que as moedas; Este é um enorme problema com tampas de garrafa de plástico. “Não sabemos o porquê, mas tudo os come”, diz Terwilliger, citando o fato de que dois alces morreram por consumir tampas de garrafas e outro plástico no ano passado. A microtração de plástico também costuma aparecer em ninhos de pássaros e no rio Colorado. Não apenas as gerações são necessárias para decompor, mas o plástico afeta os ecossistemas de maneiras que ainda não estão totalmente compreendidas.
Chapéus soprados sobre a trilha da borda | Foto de Ada Cowan
Em The Ready to Purge, o Grand Canyon deste e de outro lixo com risco de vida é o membro do conselho da AMC, John Furniss, que pelo segundo ano liderará os alpinistas voluntários do clube. Eles estarão se concentrando no trecho da RIM Trail, que percorre a quase 800 metros do Bright Angel Trailhead até o Centro de Visitantes de Verkamp. Então é para Mather Point e Pipe Creek Vista, que são outras áreas de alto uso. Os voluntários usam sacos de lona pesados, espalhados por seus arreios que lhes permitem carregar recibos, baterias, invólucros, garrafas, canudos, dinheiro, frisbees, chinelos, chapéus, bastões de selfie, drones (que são ilegais no parque)GoPros, celulares e até mesmo o cone de tráfego ocasional – tudo, mantendo as mãos livres para trabalhar as cordas.
No remoto interior do parque, os membros da Coalizão de Canyoneers American (CAC) tiveram, nos últimos anos, os grandes volumes de borracha. “Rolando pneus flamejantes da borda é realmente emocionante para algumas pessoas, aparentemente”, diz Rick DeMarest, membro do conselho do CAC. A maioria dos lixo coletados é recheado em lixeiras para descarte, com a notável exceção das moedas, que o parque doa para um fundo que apoia a reabilitação e a educação da vida selvagem.
Segurança, diz Furniss, é sua principal prioridade. Todos os voluntários, por mais hábeis que recebam treinamento antecipado. Trabalhando em pares ou grupos de três, eles prendem capacetes e chicotes e rapel de 25 a 100 pés abaixo da borda do canyon com um parceiro de belay gerenciando as cordas de volta. Eles coletam qualquer lixo ao seu alcance em uma seção de 20 jardas e depois pulam para a próxima seção. As áreas direcionadas da trilha da borda “tendem a ser as menos técnicas em termos de requisitos de habilidade”, diz Furniss. Os pontos de vista de Mather e Pipe Creek são “ângulo mais alto”, o que significa mais acentuado, de modo que a mobília despacha mais escaladores experientes para a parte da limpeza.
Laura Carr, membro da AMC, acende seu marido John sobre a borda perto de El Tovar Lodge. | Foto de John Furniss
Essas operações – em 25 anos e contando a AMC – têm um impacto? Ninguém está mantendo a contagem oficial de quanta lixo é acumulado, mas Terwilliger estima que 300 galões foram levados em 2016. Enquanto Cooper e Furniss mencionam que parte de seu mandato de limpeza é impactar os visitantes o mínimo possível, Cooper acha que o engajamento turístico pode ser um componente crítico do evento inteiro. “Há um possível benefício para os visitantes vendo (voluntários) mostrando que eles se preocupam com nossos parques”, diz ele. “Com a visita além dos níveis recordes, não é suficiente apenas ‘encontrar seu parque’. O que precisamos é incutir uma sensação de mordomia. ” Ver os colecionadores de lixo do alpinista trabalhando duro pode ajudar a transmitir essa mensagem.
