Sem consenso entre as partes interessadas, o conselho de 10 membros da PJM Interconnection deve agora elaborar uma política para a crescente procura de centros de dados que já fez subir os preços da electricidade para milhões de pessoas.
Depois de meses de disputa sobre como lidar com a crescente procura de energia dos centros de dados baseados em IA e o consequente aumento nos preços da electricidade para milhões de pessoas, os membros da PJM Interconnection, o maior operador de rede do país, não conseguiram chegar a acordo sobre uma solução.
O seu desacordo manifestou-se na semana passada numa “votação consultiva”, parte da fase final do processo acelerado de regulamentação do PJM, conhecido como Critical Issue Fast Path, ou CIFP.
O objetivo do CIFP é descobrir como o PJM pode servir a região de forma confiável à medida que a demanda por data centers aumenta para impressionantes 30 gigawatts até 2030 – aproximadamente o consumo de energia de 20 milhões de residências. As fases iniciais desse crescimento já conduziram a aumentos percentuais de dois dígitos nos preços da electricidade em todos os estados, nomeadamente em Nova Jersey, onde o estado registou um aumento de 20% na factura no Verão, o que se tornou uma questão controversa na sua recente corrida governamental.
O Garden State viu essa frustração aparecer nas pesquisas, com uma recente pesquisa estadual descobrindo que uma grande maioria de eleitores em ambos os partidos afirmava que os data centers deveriam arcar com uma parte maior dos custos da rede, em vez das famílias comuns.
Enquanto isso, projetos de energia que poderiam adicionar os gigawatts de energia necessários à rede aguardam anos na fila de interconexão do PJM.
Durante a reunião, os membros do PJM – centenas de representantes, a maioria da indústria energética – analisaram uma lista final de uma dúzia de propostas e emitiram votos consultivos sobre cada uma delas. As opções variavam desde exigir ou incentivar os centros de dados a trazerem a sua própria geração, até à criação de uma nova via rápida para ligar projectos de energia à rede, até à suspensão temporária de novas ligações de centros de dados até que a PJM os possa servir de forma fiável.
Qualquer plano que obtivesse aprovação de pelo menos dois terços foi considerado endossado, um rótulo não vinculativo que o Conselho do PJM pode apontar ao tomar a decisão final sobre um pacote de mudanças nas regras que será arquivado na Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC).
“No final das contas, o conselho da PJM é composto por diretores de uma empresa privada e tomam as decisões por si próprios. Portanto, um voto consultivo é exatamente o que diz: é aconselhar o conselho”, disse Tom Rutigliano, um defensor sênior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (NRDC).
Nenhuma das propostas atingiu o limiar de dois terços.
Rutigliano disse que a votação “refletiu uma indústria muito dividida” numa região considerada um centro de desenvolvimento de data centers. Também deu ao conselho de administração de 10 membros do PJM praticamente uma folha em branco para elaborar uma política própria ou escolher entre as propostas. A PJM Interconnection opera um mercado competitivo de eletricidade no atacado em toda ou parte de Delaware, Illinois, Indiana, Kentucky, Maryland, Michigan, Nova Jersey, Carolina do Norte, Ohio, Pensilvânia, Tennessee, Virgínia, Virgínia Ocidental e Distrito de Columbia.
“As opções abertas para eles (o Conselho) são escolher uma delas ou montar algum tipo de versão de Frankenstein e escolher diferentes partes das propostas. Ou apresentar as suas próprias”, disse Nick Guidi, advogado sênior do Southern Environmental Law Center (SELC), com sede na Virgínia, um grupo de defesa jurídica ambiental sem fins lucrativos e apartidário.
Mark C. Christie, um recente presidente da FERC, caracterizou os membros do PJM como representantes principalmente dos interesses de uma indústria energética que pode “decidir sob que regras querem viver” em vez dos consumidores médios que pagam as contas.
“(I)t é realmente apenas um jogo de insiders e sempre foi. Os consumidores, especialmente os residenciais, não têm representação ou influência séria neste processo ‘inclusivo'”, escreveu Christie no LinkedIn.
Propostas mais duras poderiam limitar as receitas de muitas empresas de energia e poderiam impor mais riscos a elas, em vez de aos contribuintes.
A PJM não respondeu a um pedido de comentário.
O monitor independente do mercado de energia, Joseph Bowring, apresentou uma ideia notavelmente rigorosa, mas simples: os centros de dados não deveriam ser autorizados a construir até que a PJM possa garantir-lhes energia fiável.
“Tenho certeza de que os data centers não querem ser adicionados de forma rápida e pouco confiável”, disse Bowring, presidente da Monitoring Analytics, uma unidade de monitoramento independente que informa sobre o mercado de energia elétrica da PJM.
Outra proposta notável veio de uma coalizão de governadores da Pensilvânia, Maryland, Nova Jersey e Virgínia, aos quais se juntou a Data Center Coalition (DCC), cujos membros incluem gigantes da tecnologia como Google, Microsoft e Amazon. Instam os estados a incentivar os centros de dados a fornecerem a sua própria energia em troca de prioridade no licenciamento e na localização – os principais estrangulamentos destes projetos.
Uma proposta recente de legisladores bipartidários em toda a região PJM acenou com a proposta dos governadores do DCC, mas incluiu uma política que em tempos em que a energia seria escassa, como durante uma onda de calor ou um furacão, os centros de dados teriam de renunciar à energia, a menos que trouxessem os seus próprios geradores para o sistema para aumentar a fiabilidade para todos. Quando a energia é cortada, os data centers geralmente acionam geradores de reserva a diesel que poluem o ar nas vizinhanças próximas.
Em todas estas propostas, a alimentação dos centros de dados exigiria o rápido desenvolvimento de geradores de energia, muito provavelmente centrais de gás natural, segundo especialistas em energia. Mas Julia Kortrey, vice-diretora de política estadual da Evergreen Action, um grupo de defesa do clima, instou os membros do PJM a olharem para o Texas como um modelo para a rápida implantação de energias renováveis.
“Deveríamos obter o máximo de energia possível neste momento, e isso ainda incluiria energias renováveis”, disse Kortrey.
Espera-se que o conselho da PJM explique os detalhes da sua própria solução em dezembro. Pretende aprovar um pacote de alterações nas regras a apresentar à FERC antes do final do ano. A FERC decidirá então se a proposta é justa, razoável e não indevidamente discriminatória nos termos da lei federal.
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