A descoberta do perigo permite à EPA regular os gases com efeito de estufa – a principal causa das alterações climáticas – ao abrigo da Lei do Ar Limpo. Se a descoberta for revogada, a poluição atmosférica anual de Charlotte poderá aumentar em até 940 toneladas.
Houve uma época em que a poluição do ar em Charlotte, na Carolina do Norte, era tão forte que o Bank of America Corporate Center, de 871 pés, o edifício mais alto da cidade, encimado por uma coroa de metal ornamentada, usava um véu de poluição.
Demorou anos, mas depois que a Carolina do Norte promulgou regulamentações mais rigorosas, o ar em Charlotte, embora longe de ser puro, finalmente melhorou.
Esse feito arduamente conquistado está agora ameaçado pela proposta da Agência de Protecção Ambiental de revogar os regulamentos relativos às emissões de gases com efeito de estufa, os principais motores das alterações climáticas globais.
Em Julho, o administrador da EPA, Lee Zeldin, anunciou a intenção da agência de rescindir a determinação de 2009, conhecida como conclusão de perigo, de que as emissões de gases com efeito de estufa, como o dióxido de carbono e o metano, prejudicam a saúde humana e o ambiente. Embora a revogação da EPA se limitasse às regulamentações sobre gases com efeito de estufa, teria o efeito de eliminar automaticamente muitas outras normas de emissões para automóveis e camiões.
Uma análise do Departamento de Qualidade Ambiental da NC mostra que os níveis de critérios de poluentes atmosféricos provenientes de veículos também aumentariam significativamente no condado de Mecklenburg. A EPA define critérios de poluição como ozônio, chumbo, monóxido de carbono, dióxido de enxofre, dióxido de nitrogênio e partículas muito finas, conhecidas como PM 2,5, que são menores que a largura de um fio de cabelo humano e podem entrar não apenas nos pulmões, mas também na corrente sanguínea.
Mesmo aumentos marginais nos critérios de poluição podem prejudicar o condado e os seus residentes porque tem pouca margem de manobra no cumprimento dos padrões de qualidade do ar.
Mike Abraczinskas, diretor da Divisão de Qualidade do Ar da Carolina do Norte, disse à Comissão de Gestão Ambiental no início deste mês que uma análise estadual mostrou que se os padrões de gases de efeito estufa para carros e caminhões fossem eliminados, as emissões rodoviárias de quatro poluentes – óxido de nitrogênio, PM 2,5, dióxido de enxofre e compostos orgânicos voláteis – no condado de Mecklenburg aumentariam em um total de 470 toneladas até 2035.
Até 2050, as emissões anuais aumentariam em 940 toneladas.
A divisão escolheu o condado de Mecklenburg para a sua análise porque a área está perto de exceder os padrões federais sobre ozônio e PM 2,5, o último dos quais está cientificamente ligado a doenças cardíacas e respiratórias, parto prematuro e demência.
“Esses desafios podem prejudicar a capacidade do estado de manter a conformidade com os Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiente baseados na saúde, ao mesmo tempo que apoia o desenvolvimento económico”, disse Abraczinskas.
A EPA afirmou na sua proposta que a revogação dos regulamentos sobre emissões de gases com efeito de estufa não alteraria os padrões existentes para critérios de poluentes. No entanto, a EPA reconheceu na sua proposta que a revogação “poderia ter um impacto marginal nas emissões de poluentes critérios e tóxicos atmosféricos”, mas não teria um “impacto adverso material na saúde dos indivíduos no que diz respeito aos poluentes atmosféricos não-GEE, incluindo nas crianças”.
Questionado sobre mais detalhes sobre os impactos da revogação da conclusão de ameaça, um porta-voz da EPA disse: “É evidente que você não consultou o nosso site. Nós o encaminhamos para o nosso site, onde você pode encontrar a regra proposta, o projeto de análise de impacto regulatório e muitos mais recursos sobre a regra proposta”.
O DEQ enviou uma carta de 28 páginas à EPA durante o período de comentários públicos em setembro sobre a revogação da conclusão de perigo, instando a agência a retirar a revogação. O DEQ citou a vulnerabilidade do estado a furacões e incêndios florestais, que estão a tornar-se mais intensos devido às alterações climáticas. As reversões também prejudicariam parte do trabalho da Carolina do Norte para conseguir um ar mais limpo.
“Estamos muito preocupados que a ação proposta pela EPA tenha sérios impactos nos planos da Carolina do Norte para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e manter a conformidade com os padrões nacionais de qualidade do ar ambiente”, escreveu Abraczinskas.
O momento da EPA é particularmente flagrante, disse Jeffrey Robbins, diretor executivo do grupo sem fins lucrativos CleanAIRE NC, com sede em Charlotte.
O condado de Mecklenburg planeja alargar a Interestadual 77, a principal artéria norte-sul que passa por Charlotte. Isso “canalizaria mais tráfego de veículos pesados diretamente através de bairros historicamente negros”, disse Robbins. “As famílias destas comunidades respirarão este escape todos os dias – nas suas casas, nas suas escolas, nos seus locais de trabalho. Remover as salvaguardas contra as emissões precisamente quando o volume de tráfego está a aumentar é um acto inaceitável de injustiça ambiental.”
Ajudado por junho e julho chuvosos, o condado de Mecklenburg registrou zero dias de ultrapassagem do padrão federal de ozônio este ano, de acordo com uma apresentação feita na segunda-feira pela Comissão de Qualidade do Ar do condado.
Mas com uma média de 68 partes por mil milhões, o condado continuava prestes a cumprir os padrões de saúde para o ozono de 70 partes por mil milhões, medidos ao longo dos últimos três anos.
Megan Green, gestora do programa do condado para fontes móveis – carros e camiões – disse à Comissão de Qualidade do Ar que se a EPA revogar com sucesso as normas, os governos locais e estaduais teriam de “procurar outras estratégias de redução de emissões que nos levassem a cumpri-las”.
Os indivíduos também poderiam reduzir a sua exposição a poluentes, de acordo com Robbins da CleanAIRE NC, combinando tarefas separadas numa única viagem, utilizando transportes públicos e caminhando ou pedalando em viagens curtas. Desligue o carro, por exemplo, enquanto estiver parado em um drive-thru ou na fila da escola.
“Não podemos dar-nos ao luxo de jogar com a saúde e o bem-estar das nossas famílias e comunidades, acabando com as normas que reduziram de forma tão eficaz a poluição perigosa”, disse Robbins.
A EPA não definiu uma data para a revogação e primeiro deve analisar todos os 27 mil comentários públicos que recebeu sobre a proposta.
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