Aqui estão três coisas importantes que os conservacionistas dizem que precisam acontecer para mudar as coisas
Defensores e conservacionistas estão cada vez mais preocupados com a situação dos lobos mexicanos criticamente ameaçados. Embora a população selvagem, que abrange o leste do Arizona e o oeste do Novo México, tenha crescido ligeiramente, a recuperação tem sido lenta e gradual. E a recente morte de um homem geneticamente valioso no mês passado no Novo México destaca o porquê.
O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA não está a proteger os lobos mesmo contra as ameaças mais básicas, como a matança ilegal. Ao longo dos anos, grupos conservacionistas tentaram forçar o FWS a fazer o seu trabalho, principalmente recorrendo aos tribunais. Alguns processaram a agência pelo menos meia dúzia de vezes por não cumprir a Lei das Espécies Ameaçadas e a Lei Nacional de Política Ambiental.
Por seu lado, o FWS evitou em grande parte muitas das recomendações apresentadas por biólogos e conservacionistas: uma população de pelo menos 750 indivíduos, espalhados por pelo menos três populações distintas, mas interligadas, e intercâmbio genético frequente. Em vez disso, estes objectivos foram significativamente reduzidos no plano final da agência e a recuperação tem sido difícil. Agora os defensores estão se perguntando o que pode ser feito para restaurar totalmente as populações de lobos no sudoeste, enquanto trabalham dentro da visão estreita de recuperação da agência.
“A ciência é clara”, disse Greta Anderson, vice-diretora do Western Watersheds Project que acompanha as questões dos lobos mexicanos. “O que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem deveria fazer é claro. Por que eles não estão fazendo isso é um mistério.”
Matança excessiva
David Parsons, biólogo mexicano de lobos da FWS há mais de três décadas, tem uma ideia do porquê. Ele diz que a gestão dos lobos mexicanos tem estado atolada numa história de erros e irresponsabilidade, desde governadores estaduais que usam o seu poder para contradizer a orientação dos biólogos de lobos até à aplicação frouxa das proteções existentes.
“O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA foi essencialmente capturado pela pressão dos… estados”, disse Parsons. “Se eles tivessem escolha, provavelmente não iriam querer a recuperação dos lobos.”
No entanto, Parsons e vários outros conservacionistas proeminentes dizem que há medidas que os gestores federais da vida selvagem podem tomar imediatamente para melhorar as probabilidades de recuperação. Um deles é abordar a mortalidade causada pelo homem. Desde 1998, pelo menos 240 lobos mexicanos foram mortos no Arizona e no Novo México, sendo 131 deles ilegais. Uma ordem judicial de 2021 instruiu a FWS a fazer mais para combater os assassinatos ilegais, também conhecidos como caça furtiva. Em resposta, a agência divulgou uma regra revisada no verão passado que aumenta as iniciativas de fiscalização, educação e divulgação para os caçadores.
Mas isso não impediu as pessoas de matar lobos. Só este ano, pelo menos três lobos mexicanos foram mortos no sudoeste. A morte mais recente de um macho reprodutor no oeste do Novo México terá um impacto negativo sobre sua matilha, disse Anderson, e sobre a população em recuperação em grande escala. O lobo, chamado de m1693 pelos administradores da vida selvagem (e de Grenville pelo Endangered Wolf Center, no Missouri, onde nasceu), usava um dispositivo de telemetria que permite aos fazendeiros rastrear lobos com colarinho com receptores FWS.
A prática deveria ser usada para que os fazendeiros evitem os lobos para evitar conflitos, mas os defensores denunciaram-na como uma forma de dar aos fazendeiros, que se opunham em grande parte à recuperação dos lobos, acesso a dados de rastreamento.
Parsons sugere que se a agência realmente quisesse abordar a questão dos homicídios ilegais, poderia começar por fazer um trabalho melhor na aplicação das suas próprias regras. É ilegal matar uma espécie ameaçada ou em perigo, a menos que se tenha uma licença especial. A pena por matar alguém sem autorização pode resultar em pena de prisão e multas pesadas, mas com os lobos mexicanos as condenações são raras e há duas razões para isso, acrescenta Parsons.
Primeiro, existe a Política McKittrick, que permite que os perpetradores evitem processos judiciais se disserem que não sabiam que a espécie que mataram estava listada na Lei das Espécies Ameaçadas. A segunda é a identidade equivocada. Os assassinos de lobos costumam afirmar que pensavam que seu alvo era um coiote. Mas resolver esses dois problemas é bastante simples.
“(D)mesmo que a desculpa comum seja: ‘Pensei que fosse um coiote’, duas coisas podem acontecer. . . . Uma delas é designar os coiotes nas áreas ocupadas pelos lobos mexicanos como ameaçados ou em perigo. . . . Ou é uma política muito mais fácil do que passar por esse processo formal de listagem. . . para proibir o tiro de coiotes em áreas designadas. . . áreas”, disse Parsons. Quanto à questão política, diz ele, “tudo o que é necessário é que o procurador-geral Merrick Garland simplesmente retire o assunto dos livros”.
Genética limitada
A matança desenfreada de lobos agrava um problema ainda maior. Como apenas sete lobos mexicanos estavam vivos quando os esforços de recuperação começaram, problemas de endogamia têm atormentado o programa para trazê-los de volta desde o início. Atualmente, a agência libera filhotes nascidos em cativeiro em tocas selvagens com filhotes de idade semelhante, um processo denominado adoção cruzada.
No entanto, Michael Robinson, um defensor sénior da conservação no Centro para a Diversidade Biológica, com sede em Tucson, diz que o programa está repleto de problemas. Por exemplo, dos 72 filhotes libertados entre 2016 e 2021, apenas 12 estavam vivos hoje; cinco sextos do total estavam mortos ou desaparecidos. Para Robinson e outros activistas dos lobos, esta é uma baixa taxa de sucesso para um programa que visa aliviar uma das maiores ameaças a uma recuperação bem sucedida.
A melhor maneira de ajudar a avaliar e impulsionar a genética, diz ele, seria libertar os filhotes com os pais, o que poderia procriar muito mais rápido do que os dois anos que os filhotes levam para atingir a maturidade. Os registos da FWS mostram que quando libertaram grupos familiares em áreas adequadas, a taxa de sobrevivência foi muito mais elevada.
“Este é um dos vários casos em que a Fish and Wildlife disfarça de forma pouco convincente a sua má gestão de base política sob o manto da ciência”, disse Robinson. “Os cientistas sabem há um século que os laços familiares dos lobos são fundamentais para o seu sucesso. Não há justificativa biológica para não libertar mães, pais e filhotes juntos como famílias.”
Barreira interestadual
Carlos Carroll é um biólogo que atuou em uma equipe de recuperação anterior, onde se especializou em viabilidade populacional. Ele diz que a recuperação completa não acontecerá até que os lobos sejam autorizados a viajar para norte da Interestadual 40. Atualmente, os gestores da vida selvagem são orientados a remover os lobos que se aventuram a norte da autoestrada, que atravessa o centro-norte do Arizona e do Novo México. Os defensores da fronteira argumentam que a rodovia marca a extensão norte da área histórica de distribuição dos lobos mexicanos. Mas biólogos como Carroll dizem que não é assim que funciona o movimento da vida selvagem.
Os lobos são famosos por sua capacidade de viajar grandes distâncias. Pelo menos 10 lobos mexicanos aventuraram-se a norte da I-40, apenas para serem devolvidos à sua área populacional designada ou mortos, de acordo com Emily Renn, diretora executiva do Projeto de Recuperação de Lobos do Grand Canyon. Esse é o caso de um lobo macho chamado Anúbis que cruzou a rodovia pelo menos oito vezes antes de ser encontrado morto a oeste de Flagstaff no ano passado.
As áreas ao norte do Grand Canyon e ao sul do Colorado já são habitats maduros para lobos, com presas abundantes, espaço para vagar e habitat remoto para evitar conflitos com fazendeiros, diz Carroll. A chance de troca genética aumenta ligeiramente com a reintrodução de lobos no Colorado no próximo ano, mas não é garantida até que a FWS remova a fronteira da I-40.
“Acredito que alguns grupos, como as agências estaduais de caça do Utah e do Arizona, argumentaram que precisamos manter essas duas subespécies de lobos separadas”, disse Carroll. “Mas a maioria dos geneticistas com quem conversei acredita que será benéfico ter esse tipo de ligação entre as duas populações a longo prazo.”
Imbróglio jurídico
Três ações judiciais que tramitam agora nos tribunais têm como objetivo corrigir muitas dessas questões, juntamente com uma série de outras recomendações, como a remoção da classificação não essencial do lobo mexicano. O Western Environmental Law Center e a Earthjustice entraram com ações judiciais separadas no mês passado, citando grande parte da pesquisa conduzida por Carroll e Parsons.
O ponto crucial desses processos é que a agência não está usando a melhor ciência disponível, diz Tim Preso, advogado-gerente da Earthjustice.
Entretanto, enquanto estes casos tramitam nos tribunais, os lobos mexicanos são deixados no limbo, vagando pelas florestas nacionais do Novo México e do Arizona, mas não totalmente livres.
“O lobo mexicano é uma parte icônica da nossa herança natural no sudoeste americano”, disse Preso. “Temos uma oportunidade real de restaurá-lo de forma duradoura na paisagem, mas não podemos fazer isso a menos que sigamos a ciência.”
