Legisladores da Flórida proíbem proteções locais contra calor para milhões de trabalhadores ao ar livre

Os defensores caracterizam o projeto de lei como “cruel e desumano” à medida que o clima global aquece.

ORLANDO, Flórida — Mesmo que as temperaturas muitas vezes insuportáveis ​​da Flórida começassem a subir para os três dígitos, Maria Leticia Pineda geralmente podia ser encontrada vestida com pelo menos três camadas de roupa para proteger a pele das queimaduras solares enquanto trabalhava em um viveiro de plantas ao ar livre.

Pineda passou 20 anos trabalhando 11 horas por dia ajudando a cultivar frutas como morangos, mirtilos e abacaxis, além de vegetais, samambaias e outras plantas. Mas em 2018, entre dores de cabeça que ela acredita terem sido agravadas pelo calor, dores recorrentes no cotovelo direito e nas costas e dores em todos os outros lugares, ela estava farta.

“Adoro a agricultura e trabalhar com as pessoas e o ambiente, mas parei porque está muito quente”, disse Pineda, de 51 anos. “Com o calor, não vai matar-nos imediatamente. Eu senti a luta por tanto tempo e o dano permanece com você.”

Os 2 milhões de trabalhadores ao ar livre do estado estão prestes a ter menos acesso a acomodações como água e intervalos para descanso à sombra, de acordo com um projeto de lei aprovado recentemente pelo Legislativo da Flórida.

A medida proíbe os governos locais de estabelecer proteções térmicas para trabalhadores ao ar livre. Isso ocorre depois que os comissários do condado de Miami-Dade consideraram uma proposta no ano passado que obrigaria as empresas de construção e agricultura a fornecer água e intervalos para descanso quando o índice de calor subisse para 95 graus Fahrenheit ou mais. A proposta também exigiria treinamento em doenças causadas pelo calor e primeiros socorros, mas nunca foi levada a votação.

A nova legislação estadual prevalece sobre quaisquer disposições locais. Foi aprovado no início deste mês, no último dia da sessão anual, mas ainda requer a assinatura do governador Ron DeSantis, um republicano que se descreveu como “não uma pessoa do aquecimento global”. A sua política em matéria de alterações climáticas centrou-se em fortalecer as infra-estruturas do estado contra a subida dos mares e os furacões cada vez mais prejudiciais, mas pouco fez para resolver as emissões causadas pelo homem que contribuem para temperaturas mais altas.

A Flórida não possui nenhuma proteção térmica estadual para trabalhadores ao ar livre. Legislação separada que teria fornecido tais proteções, que os trabalhadores agrícolas e outros defensores têm defendido durante anos, morreu numa comissão do Senado. As proteções no condado de Miami-Dade teriam sido as primeiras implementadas por um governo local em qualquer lugar do país.

Kristin Dahl, principal cientista climática da Union for Concerned Scientists, uma organização de defesa sem fins lucrativos, caracterizou a proibição proposta como mortal.

“Este projeto de lei é cruel e desumano”, disse ela sobre a medida preventiva. “Tentar impedir que uma localidade proteja os seus trabalhadores, considero isso um grave erro.”

Vidas em risco

Dominique O'Connor, da Associação de Trabalhadores Agrícolas da Flórida, disse que o projeto só pode piorar as condições já potencialmente perigosas para aqueles que passam grande parte do dia trabalhando ao ar livre.

“As vidas dos trabalhadores estão em risco”, disse O'Connor. “Se não tivermos a capacidade de criar qualquer tipo de regulamentação a nível local, e também não tivermos quaisquer regulamentações a nível estatal, não há proteção para os trabalhadores – e então não há possibilidade de proteção para os trabalhadores. ”

Também não existem proteções federais para trabalhadores ao ar livre contra o calor, embora a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional esteja autorizada a fazer cumprir a chamada “cláusula de dever geral” da Lei de SST de 1970, que exige que os empregadores forneçam um local de trabalho livre de “reconhecidos perigos” que podem causar “morte ou danos físicos graves”. A OSHA está no meio do desenvolvimento de padrões específicos para o calor, embora o processo possa levar vários anos para ser concluído.

Califórnia, Oregon e Washington são os únicos estados com proteções formais contra o calor para trabalhadores ao ar livre, e pesquisas recentes indicam que os padrões da Califórnia tiveram um efeito positivo na taxa de lesões e doenças causadas pelo calor, embora seja necessária mais fiscalização, disse Dahl.

Em 2020, os legisladores da Flórida aprovaram um projeto de lei exigindo medidas de proteção para estudantes atletas que praticam e competem em condições de calor. Nos termos da lei, as escolas devem disponibilizar monitorização regular do stress térmico, reservar espaços para hidratação e refrigeração e ter desfibrilhador no local.

Conhecida como Lei Zachary Martin, a lei leva o nome de um estudante do ensino médio de Fort Myers que morreu em 2017 após correr sprints com seus companheiros de time de futebol.

Na Flórida, 2023 empatou com 2015 como o ano mais quente já registrado desde 1895, de acordo com o Escritório do Climatologista do Estado. Julho e agosto bateram recordes como os meses mais quentes já observados no estado. A temperatura mais alta registrada foi de 111,2 graus Fahrenheit em junho em Clewiston, uma comunidade agrícola ao sul do Lago Okeechobee, o maior lago do estado.

O calor é o principal assassino relacionado ao clima nos Estados Unidos. O excesso de calor afeta a capacidade do corpo de regular sua temperatura interna, o que pode causar cãibras, exaustão pelo calor e insolação. O calor também pode agravar problemas do sistema nervoso, respiratórios, cardiovasculares e relacionados ao diabetes e até mesmo afetar a capacidade de aprendizagem das crianças.

“Sabemos que a exposição a altas temperaturas nos afecta fisiologicamente”, disse Kristie L. Ebi, professora de saúde global na Universidade de Washington. “E é uma preocupação, especialmente para os trabalhadores ao ar livre, garantir que tenham acesso aos recursos de que necessitam: têm acesso a água suficiente. Eles podem fazer pausas quando precisarem, mas podem se envolver em atividades ou ações que os ajudarão a evitar problemas com o calor.”

Ebi disse que as pessoas grávidas e as que têm problemas de saúde crónicos, especialmente doenças cardíacas e respiratórias, correm um risco ainda maior de serem prejudicadas pelas altas temperaturas.

“Há um limite para o que as pessoas podem se acostumar”, disse Ebi.

‘Flórida é o marco zero’

As temperaturas mais altas também podem afetar a saúde mental. A mente sofre por causa do desconforto físico. O calor pode mudar o cérebro, alterando a sinalização e aumentando a inflamação. Isso pode aumentar a fadiga mental, a agressividade e até as taxas de suicídio.

“As alterações climáticas são reais. O planeta está ficando mais quente. A Flórida é o marco zero para isso e, em vez de aceitar essa realidade e tomar medidas para mitigar o risco, continuamos a ignorá-la em benefício das grandes corporações”, disse a deputada Anna Eskamani, D-Orlando, que acrescentou uma emenda fracassada à preempção. medida que exige um estudo de estresse térmico, como um passo em direção aos padrões estaduais.

“É incrivelmente perturbador saber que o peso desta economia, seja na construção ou na agricultura, que os trabalhadores que carregam esse peso nos ombros são predominantemente imigrantes, predominantemente pessoas de cor e não recebem proteções adequadas”, disse ela.

Shauna Junco, farmacêutica de doenças infecciosas e presidente do conselho da Florida Clinicians for Climate Action, uma organização de defesa sem fins lucrativos, disse que se os legisladores estivessem preocupados com o fato de os governos locais criarem uma colcha de retalhos inconsistente de proteções para trabalhadores ao ar livre, eles poderiam ter evitado essa situação aprovando em todo o estado padrões. O senador Jay Trumbull, republicano da Cidade do Panamá, que patrocinou a medida preventiva, não respondeu aos pedidos de comentários.

“Reconhecemos que as alterações climáticas já criaram problemas de saúde que irão piorar nos próximos 10 anos”, disse Junco. “Esse é o caso do calor extremo na Flórida, e temos que nos adaptar criando boas práticas e políticas para proteger todos em nosso estado”.

“As alterações climáticas são reais. O planeta está ficando mais quente. A Flórida é o marco zero para isso e, em vez de aceitar essa realidade e tomar medidas para mitigar o risco, continuamos a ignorá-la em benefício das grandes corporações”.

Dahl salientou que as protecções que os trabalhadores exigem são relativamente simples e que muitos dos seus trabalhos são cruciais para a nossa sociedade, envolvendo coisas como a colheita e entrega dos nossos alimentos e a construção e reparação das estradas e pontes que atravessamos todos os dias.

“Quando não oferecemos protecção a estes trabalhadores, é mau para os próprios trabalhadores e a sua saúde pode ser prejudicada”, disse ela. “Também é ruim para a nossa sociedade. Precisamos que esta força de trabalho seja saudável e produtiva porque todos dependemos dela, quer tenhamos consciência disso e pensemos nisso diariamente ou não.”

“Esta é uma verdadeira questão de equidade da qual estamos falando”, acrescentou ela. “Temos de nos perguntar até que ponto a nossa sociedade é sustentável se tratamos os nossos trabalhadores com salários mais baixos desta forma.”

Antes de parar de trabalhar ao ar livre, há seis anos, Maria Leticia Pineda passava regularmente até 11 horas fora de casa durante seus turnos. Seu salário líquido semanal, disse ela, era de US$ 299.

Desde que deixou o trabalho em uma creche em Apopka, uma cidade de cerca de 55 mil habitantes, a cerca de meia hora a noroeste de Orlando, Pineda começou a trabalhar em ambientes fechados, na lavanderia de um hospital local.

Ela também fez outra coisa: é voluntária na Associação de Trabalhadores Agrícolas e ajuda a conduzir sessões de treinamento para trabalhadores para que aprendam como identificar sinais de desidratação e doenças relacionadas ao calor.

A mensagem de Pineda é simples. “Você não precisa ser médico para ver se alguém está doente”, disse ela. “Se você conhece os sintomas, saberá que algo está acontecendo. Mas quando você não sabe quais são os sintomas desse calor… — Sua voz foi sumindo.

Nascida em El Salvador e que se tornou cidadã norte-americana depois de chegar à Flórida há três décadas, Pineda disse que levou pelo menos 10 anos trabalhando fora antes de ganhar experiência suficiente para ver como o calor afeta o corpo humano e quando chegou a hora. para ajudar um colega de trabalho doente.

“É difícil porque quando as pessoas trabalham ao ar livre, não têm esses recursos”, disse ela sobre informações sobre doenças relacionadas ao calor.

Pineda disse estar preocupada que outros estados possam seguir o exemplo da Flórida e aprovar medidas semelhantes para limitar as possíveis proteções para trabalhadores ao ar livre.

Por enquanto, porém, ela disse que ela e seus colegas voluntários continuam a se concentrar na divulgação e na educação.

Questionada sobre os seus próximos passos – independentemente de DeSantis assinar o projeto de lei da legislatura – Pineda disse: “Ligue para a comunidade e partilhe com a comunidade o que é melhor para as pessoas, sabe? Acho que estamos, como dizemos, ‘continue la lucha’ – continuamos a luta.”