Em 2023, fortes chuvas no Corno de África provocaram inundações generalizadas, deslocando centenas de milhares de pessoas e causando grandes danos, apesar das primeiras previsões climáticas alertarem para tais eventos.
As fortes chuvas no Corno de África submergiram cidades inteiras nas águas das cheias.
As fortes chuvas provocaram inundações extensas na Somália, Etiópia e Quénia em Outubro e Novembro de 2023. As inundações ocorreram na sequência da seca mais prolongada de que há registo, que deixou milhões de pessoas em situação de insegurança alimentar entre 2020 e 2023. Desde 1 de Outubro, as inundações matou mais de 100 pessoas e deslocou mais de 700.000, de acordo com o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários.
Os países do Corno de África tendem a ter duas estações chuvosas: as “chuvas curtas” de Outubro, Novembro e Dezembro (OND) e as “chuvas longas” de Março, Abril e Maio (MAM). As chuvas na temporada OND até meados de novembro foram muito mais intensas do que o normal. Desde 1 de Outubro, os totais de precipitação duplicaram ou quadruplicaram a média no sul e oeste da Etiópia, Somália e Quénia, de acordo com a Rede de Sistemas de Alerta Antecipado contra a Fome (FEWS NET).
Inundações em Beledweyne, Somália, mostradas nesta imagem de satélite adquirida em 15 de novembro de 2023, pelo Operational Land Imager no Landsat 8.
As chuvas excessivas nas terras altas da Etiópia e da Somália no final de outubro e início de novembro elevaram os níveis do rio Shebelle até encher em 11 de novembro. As chuvas subsequentes fizeram com que o rio transbordasse de suas margens no centro da Somália e submergisse a área circundante, incluindo a cidade de Beledweyne (Belet Weyne). As inundações na cidade forçaram cerca de 250 mil pessoas (90% da população) a abandonarem as suas casas.
Beledweyne, Somália, é mostrada antes das recentes inundações nesta imagem de satélite adquirida em 12 de setembro de 2023, pelo Operational Land Imager no Landsat 8.
Beledweyne é mostrado na imagem superior acima em 15 de novembro de 2023. Para efeito de comparação, a imagem logo acima mostra a mesma área em 12 de setembro de 2023. As imagens, adquiridas pelo OLI (Operational Land Imager) no Landsat 8, são falsas cor para enfatizar a presença da água, que aparece em tons de azul.
O vídeo abaixo mostra uma visão mais ampla do rio Shebelle.
As fortes chuvas persistentes também fizeram com que o rio Juba, localizado no oeste da Somália, transbordasse, inundando terras agrícolas e estradas na cidade de Luuq. Em Bardheere, uma ponte foi destruída, bloqueando o acesso à cidade.
Em Julho de 2023, investigadores do Centro de Riscos Climáticos da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, utilizaram modelos climáticos para fornecer alertas precoces sobre chuvas e inundações no Corno de África durante a época de “chuvas curtas” do OND. O Centro de Riscos Climáticos fornece dados e previsões de precipitação à FEWS NET, um programa apoiado pela Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID) em parceria com várias outras agências, incluindo NASA.
Na altura, previa-se que os padrões de temperatura da superfície do mar nos oceanos Índico e Pacífico trariam precipitações anormalmente elevadas para a África Oriental. Um Dipolo positivo do Oceano Índico (IOD), caracterizado por temperaturas da superfície do mar mais quentes que o normal no oeste do Oceano Índico e temperaturas mais frias que o normal no leste do Oceano Índico equatorial, normalmente favorece um OND úmido na África oriental. As condições do El Niño (temperaturas da superfície do mar mais altas que o normal no Oceano Pacífico tropical central e oriental) também tendem a amplificar a influência de um IOD positivo. Estas duas forças estão associadas às inundações na África Oriental e à seca e incêndios na Austrália.
“Penso que a nossa previsão foi um bom exemplo do aumento da preocupação ao longo do tempo”, disse Chris Funk, diretor do Centro de Riscos Climáticos. “Em Julho previmos que um forte El Niño e IOD ameaçavam a África Oriental. Em Setembro as nossas previsões tornaram-se mais preocupantes. Depois, em Outubro, notámos um grande aumento na força do IOD, associado ao rápido arrefecimento no leste do Oceano Índico, e isso levou à expectativa de uma estação extremamente chuvosa.”
Desde Outubro, chuvas invulgarmente elevadas aliviaram as condições de seca prolongada no Corno de África. Mas também pode contribuir para o aumento dos surtos de cólera e de pragas e doenças nas culturas e no gado, para além da perda de vidas que já ocorreu.
Os investigadores do Centro de Riscos Climáticos observaram que a força do IOD este ano parece semelhante às condições do final de 2019, quando um evento positivo do IOD contribuiu para chuvas excepcionais, inundações e deslocamentos no Corno de África. Solos excepcionalmente úmidos naquele ano também contribuíram para um surto de gafanhotos do deserto (Schistocerca gregaria) no início de 2020, que infestou e destruiu colheitas em pelo menos 70.000 hectares (173.000 acres) de terra no Quénia.
“Desde o final de 2016, o leste do Corno de África tem assistido a uma série quase ininterrupta de estações chuvosas muito húmidas ou muito secas”, disse Funk. “Usando os avanços recentes na modelagem climática – que pode prever essas secas e dilúvios com meses de antecedência – o Centro de Riscos Climáticos está trabalhando para vincular essas previsões para melhor informar as práticas de gestão de risco, agricultura e pecuária.”
Imagens do Observatório da Terra da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do US Geological Survey.
