Existem ideias sobre o que o torna um candidato ideal para a vida selvagem urbana. De acordo com Lauren Stanton, da UC Berkeley, várias capacidades cognitivas foram propostas como particularmente importantes para a vida selvagem urbana, incluindo a adaptabilidade.
Poucos estudos analisaram diretamente as habilidades de um animal urbano consumado – o guaxinim. Staton se uniu a Sarah Benson-Amram, da Universidade de Wyoming, e a outros pesquisadores dos EUA para determinar quais traços de personalidade serviam melhor aos guaxinins urbanos.
“Usamos armadilhas vivas com comida de gato para capturar humanamente guaxinins que vivem na cidade de Laramie, Wyoming”, disse Stanton.
Os animais foram então transferidos para um laboratório onde foram etiquetados com microchips e testados para ver se eram mais dóceis ou impulsivos. A equipe contou o número de vezes que um guaxinim foi capturado como mais um sinal de compulsividade. Depois que 204 guaxinins foram marcados em quatro anos, a pesquisa progrediu.
Pequenas caixas do tamanho de guaxinins foram colocadas nos bairros. As caixas eram equipadas com dois botões: um que distribuía guloseimas para cães e outro que não. Os guaxinins logo aprenderam o truque para conseguir algumas guloseimas. Quando a maioria dos animais aprendia, os botões eram trocados para ver a rapidez com que os guaxinins reaprenderiam. No geral, 19 guaxinins aprenderam a apertar o botão pela primeira vez e 17 reaprenderam a trocar de botão.
Inicialmente, os animais mais impulsivos e jovens foram os primeiros a explorar as caixas – mas os adultos mais velhos e menos impulsivos aprenderam os botões mais rapidamente e foram especialmente bons a reaprender quando os botões foram trocados. Isto sugere uma relação potencial entre a reatividade emocional e a capacidade cognitiva nos guaxinins, explicou Stanton.
No laboratório, os animais pareciam aprender mais rápido. Isto ocorreu provavelmente porque houve mais distrações e interrupções durante os testes em condições naturais, observou Stanton.
Os investigadores esperam que o seu estudo ajude os gestores da vida selvagem a compreender que não são os guaxinins compulsivos que podem ser os mais incómodos, mas sim os animais dóceis.
A pesquisa está publicada no Jornal de Biologia Experimental.
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Por Zach Fitzner, Naturlink Funcionário escritor
