Um novo estudo publicado na revista Indicadores Ecológicos investigou como as mudanças climáticas impactarão a distribuição de grandes baleias nas águas da Nova Zelândia. Ao utilizar uma abordagem de modelização complexa para projectar a mudança de distribuição regional das baleias azuis e cachalotes até ao final do século, sob diferentes cenários de alterações climáticas, os especialistas argumentam que os habitats adequados para ambas as espécies provavelmente se deslocarão para sul à medida que os oceanos aquecem.
No cenário de alterações climáticas mais graves, os cientistas projectam uma perda e diminuição de 61% e 42% dos habitats actualmente adequados para os cachalotes e as baleias azuis, respectivamente, particularmente nas águas do norte da Nova Zelândia.
“Independentemente de qual dos cenários de mudança climática será a realidade, mesmo o melhor cenário indica mudanças notáveis na distribuição de habitat adequado para cachalotes e baleias azuis na Nova Zelândia”, disse a autora principal do estudo, Katharina Peters, pesquisadora de pós-doutorado em Comportamento Animal, Ecologia Populacional e Biologia Evolutiva na Universidade de Canterbury.
Devido à sua forte ligação ao oceano, nações insulares como a Nova Zelândia são altamente vulneráveis ao impacto das alterações climáticas nos ecossistemas marinhos. Por exemplo, os cachalotes são cruciais para a indústria do turismo e para a economia local.
“A indústria de observação de baleias ao largo de Kaikoura pode estar em risco potencial devido ao menor número e menos confiável de avistamentos de cachalotes naquela costa no futuro”, explicou a coautora do estudo Karen Stockin, especialista em Ecologia de Cetáceos da Universidade Massey da Nova Zelândia. . “Essas mudanças na distribuição dos cachalotes teriam impactos socioeconómicos devido à dependência directa e indirecta das actividades de observação de baleias por parte da economia local.”
Além disso, as baleias azuis e os cachalotes são também importantes engenheiros de ecossistemas, cumprindo uma variedade de tarefas importantes, tais como facilitar a transferência de nutrientes de águas profundas para a superfície e através de diferentes latitudes através da migração. A sua futura deriva prevista para sul terá provavelmente impacto no funcionamento do ecossistema e desestabilizará muitos processos ecológicos no norte da Nova Zelândia.
Embora este estudo destaque o impacto negativo das alterações climáticas nas grandes baleias, também identifica habitats que podem ser adequados no futuro para ambas as espécies na Ilha Sul e noutras ilhas offshore.
“Essas áreas têm o potencial de servir como refúgios climáticos para ambas as espécies”, disse o autor sênior do estudo, Frédérik Saltré, pesquisador em Ecologia na Universidade Flinders. “Conhecer estas áreas desde o início proporciona uma oportunidade para a sua maior protecção no futuro, particularmente quando se considera a colocação de áreas marinhas protegidas e a legislação de exploração de petróleo e gás”, concluiu.
Crédito da imagem: Foto cortesia DBL Wildlife
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
