A Freyr Battery planeja investir bilhões em uma fábrica perto de Atlanta.
Uma empresa norueguesa de baterias tem trabalhado desde 2022 para abrir uma fábrica de grande porte fora de Atlanta que trará mais de 700 empregos para a região.
A Freyr Battery está desenvolvendo um processo de fabricação para baterias de íons de lítio que, segundo ela, será mais barato e terá menos desperdício do que os processos usados por muitos concorrentes. As baterias estariam disponíveis para armazenamento estacionário de energia e para uso em veículos elétricos.
A fábrica da Geórgia é um dos muitos projetos cuja existência se deve, pelo menos em parte, à Lei de Redução da Inflação, a lei climática de 2022 do presidente Joe Biden.
Mas Freyr encontrou alguns buracos no caminho para Peach State.
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A empresa disse em novembro que não cumpriria a meta de um dos seus marcos técnicos até ao final de 2023 e que estava a atrasar a abertura de uma fábrica de grande escala na Noruega. Um resultado foi que a fábrica no condado de Coweta, já em obras a cerca de 64 quilômetros a sudoeste de Atlanta, com inauguração prevista para 2026, entraria em operação antes da da Noruega.
Os investidores reagiram negativamente e o preço das ações da empresa caiu cerca de metade.
Tudo isso ocorreu nos primeiros meses de Birger Steen como CEO da Freyr. O conselho da empresa o nomeou para o cargo em setembro e disse que o CEO anterior, o cofundador Tom Einar Jensen, se tornaria presidente executivo. Steen tem cerca de 30 anos de experiência no setor de tecnologia, incluindo passagens pela liderança das operações da Microsoft na Noruega e na Rússia.
Ele agora enfrenta alguns desafios importantes. A principal delas acontece no centro de tecnologia e desenvolvimento da empresa em Mo i Rana, uma pequena cidade no norte da Noruega, onde os funcionários pegam uma tecnologia de bateria de íons de lítio desenvolvida no MIT e tentam fazê-la funcionar em um sistema de fabricação automatizado.
O desenvolvimento do processo de fabricação está preparando a abertura da fábrica perto de Atlanta, um complexo que custará mais de US$ 2,5 bilhões para ser construído e empregará 723 pessoas. (No momento, a empresa tem 213 funcionários, a maioria deles na Noruega.)
O projeto se beneficiaria do Crédito de Produção de Manufatura Avançada 45X no IRA, que é pago com base na capacidade, em megawatts-hora, das baterias fabricadas na fábrica. O crédito é muito melhor do que qualquer coisa que a Noruega possa oferecer a Freyr, o que é uma desilusão para os líderes noruegueses, como noticiou o New York Times esta semana, mas uma bênção para os Estados Unidos.
Falei com Steen em uma videochamada. A conversa foi editada para maior extensão e clareza.
Como você descreveria a empresa para alguém que não a conhece?
Estamos aqui para descarbonizar os sistemas de transporte e de armazenamento, fabricando a bateria mais sustentável do mundo. Isso é o que fazemos.
O que nos inspira bastante hoje em dia é a oportunidade de ajudar a construir um componente crítico do futuro sistema energético e a capacidade de produzi-lo no Ocidente, porque 95% do LFP (fosfato de ferro-lítio, um tipo de íon-lítio bateria) a capacidade de produção atualmente está na China. Achamos ótimo que eles tenham assumido a liderança e mostrado que é possível construir uma produção de baterias em escala giga a um custo acessível, mas temos que aprender a fazer isso também. Essa capacidade tem de estar presente em todos os continentes e em todas as regiões. E certamente isso deveria acontecer na América e deveria acontecer na Europa.
Você tinha algumas notícias recentes sobre um marco de produção em suas instalações na Noruega. O que aconteceu lá e por que isso é importante?
O que fizemos esta semana foi conduzir com sucesso testes automatizados de fundição de eletrodos com pasta eletrolítica ativa. A automação total é uma pré-condição para chegar à escala de vários gigawatts-hora, por isso era importante.
Quando você está se aproximando de um marco como esse, surge alguma dúvida? Você entra naquele dia pensando: “Não sabemos se isso vai funcionar hoje?” Ou você começa pensando: “Há mais de 90% de chance de que tudo isso aconteça hoje?”
O interessante sobre o número de série um, que é essa peça de maquinário de produção, é que há uma variação relativamente alta em termos de sua capacidade de atingir o cronograma previsto. Então vou pegar um exemplo de pouco tempo atrás, onde recentemente fizemos a primeira fundição semiautomática de eletrodos. Nós meio que planejamos levar até 30 dias para ajustá-lo e obter a precisão e o alinhamento apropriados. Levamos 30 horas. Então é um bom dia de trabalho.
Então, no dia seguinte, sentimos que isso seria muito simples. Íamos iniciar o processo de automação e havia essa teia que estávamos lançando. Fica entre dois paletes. E então os dois paletes se comprimem e a teia deve se curvar para que você possa lançar uma faixa contínua de pasta sobre esses paletes. O problema é que não estava curvado, estava curvado para cima. E mesmo quando ele estava se curvando depois que aumentamos a pressão do ar e o vácuo, ele estava enrugando nas bordas, e isso não é bom porque aí você fica com falta de homogeneidade no processo. Isso deveria levar 30 horas. Demorou 30 dias. Então, quando você atinge um marco, conforme planejado, normalmente fica bastante satisfeito com ele.
Por que construir uma grande fábrica na Geórgia?
Nosso plano original era construir uma grande usina na Noruega, porque temos energia 100% verde, energia hidrelétrica e a perspectiva de fornecimento local de materiais como lítio, grafite e outros. Muito boa localização, perto de cais de águas profundas e bons transportes ferroviários e rodoviários e grande apoio da comunidade. E também planejávamos construir uma instalação na Geórgia, resultado de um processo de seleção. A razão pela qual priorizamos a Geórgia em relação a outras localidades nos Estados Unidos foi muitos dos mesmos fatores: muito central, ótimo aeroporto próximo, ferrovias, acesso às instalações portuárias, seja por estrada ou por trem, ótima parceria com a comunidade local, ótima recepção, forte base de recursos, habilidades locais em todos os lugares, desde o nível de escola profissional até o nível de pós-doutorado.
Nosso plano era originalmente construir primeiro na Noruega e depois na Geórgia. E então, em agosto do ano retrasado, o IRA foi aprovado em lei. Isso foi um verdadeiro choque para o sistema. Demorámos algum tempo a digerir e a compreender se haveria uma resposta política relevante por parte das autoridades europeias ou locais, nacionais e da Noruega. Quando concluímos que não haveria, foi uma escolha muito fácil, francamente, porque o financiamento ao nível do projecto ou o financiamento ao nível da entidade para este tipo de projecto é um mercado de capitais bastante globalizado. A capacidade de financiá-lo irá fluir para onde estiver a melhor economia.
Um dos temas recorrentes nos EUA é que não é amplamente compreendido pelo público como a Lei de Redução da Inflação ajudou a atrair empregos e a atrair investimentos. Do seu ponto de vista, como uma empresa que pode se instalar em qualquer lugar, qual a diferença que o IRA faz?
Enorme. A maioria dos programas, até ao IRA, tentava fazer algo com o custo do capital ou com o financiamento do desenvolvimento, ou talvez com terrenos baratos ou coisas assim. Eles meio que oferecem benefícios comprometidos que acontecem principalmente no início de um projeto ou mesmo antes de você colocar as pás no chão. Esse é o caminho que a Europa ainda segue quando se trata deste tipo de iniciativas políticas. O brilho do IRA é que ele não precisa escolher os vencedores como fazem as abordagens tradicionais. Com o IRA, você espera até estar produzindo e obtém suporte exatamente para a melodia que produz volume. Isso é muito inteligente porque se você mostrar que já está produzindo gigawatts-hora de baterias, você mostrou que é um vencedor. O governo não precisa escolher os vencedores, mas o mercado escolhe os seus próprios vencedores.
Os preços do lítio estão muito baixos no momento. Estou curioso para saber o que isso significa para a economia de quem produz baterias.
O lítio barato significa que o produto se torna mais acessível. E assim o mercado total endereçável se expande à medida que a demanda pelo produto aumenta, o que é uma coisa boa.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
Sete montadoras se unem para criar a Ionna, uma nova e massiva rede de carregamento de veículos elétricos nos EUA: Um grupo de sete fabricantes de automóveis (BMW, General Motors, Honda, Hyundai, Kia, Mercedes e Stellantis) disse que está unindo forças para apoiar a Ionna, uma rede de carregamento de veículos elétricos baseada numa que tem tido sucesso na Europa. As empresas, que indicaram no verão passado que estavam trabalhando em algo assim, disseram que Ionna terá 30 mil locais até o final da década e alguns deles terão comodidades que lembram salas de espera de companhias aéreas, como relata John Voelcker para Car and Driver. O CEO do novo empreendimento é Seth Cutler, que tem experiência em duas redes de carregamento, EVgo e Electrify America. Como escrevi na semana passada, a falta de infraestruturas de carregamento é um grande impedimento ao crescimento da propriedade de VE, pelo que a existência de Ionna é um bom sinal se a empresa conseguir chegar perto de atingir os seus objetivos.
A administração Biden planeja uma grande compra de eletricidade sem carbono: A Administração de Serviços Gerais e o Departamento de Defesa estão à procura de opções para obter eletricidade 100% livre de carbono até 2030 em propriedades federais em 13 estados do Meio-Oeste e do Meio-Atlântico. Tal aquisição seria uma das maiores do governo federal, como relata Andrew Freedman para a Axios. Os estados cobrem a área da PJM Interconnection, a maior região de rede do país, que vai de Nova Jersey a Illinois e inclui participações substanciais do governo na área de Washington, DC.
As bombas de calor superaram as vendas dos fornos a gás novamente no ano passado – e a lacuna está aumentando: As bombas de calor, que usam eletricidade para aquecer casas e empresas, superaram as vendas dos fornos a gás em 2023, pelo segundo ano consecutivo, como relata Alison F. Takemura para Canary Media. Os americanos compraram 21% mais bombas de calor no ano passado do que o próximo aparelho mais popular, que eram os fornos a gás, de acordo com um grupo comercial. Isto é bom para o clima e para a saúde humana porque contribui para a redução da queima de gás natural.
EVs ou etanol? Centro-Oeste visa cortes profundos de CO2 no transporte: Um esforço para reduzir as emissões dos transportes está a levar a questões sobre se os estados do Centro-Oeste deveriam adoptar o etanol e a captura e armazenamento de carbono, ou deveriam concentrar-se numa mudança para veículos eléctricos, como relata Jeffrey Tomich para a E&E News. Illinois, Michigan e Minnesota estão todos tendo versões dessa discussão, com o lobby agrícola querendo manter um mercado para o etanol, a maior parte do qual é derivado do milho, e os defensores ambientais argumentando que os VEs são uma opção melhor se o objetivo for uma rápida redução nas emissões de carbono.
Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).
