De acordo com um novo estudo liderado pela Oregon State University (OSU), as florestas antigas e as florestas geridas com características antigas podem proporcionar alívio dos efeitos das alterações climáticas para algumas espécies de aves. Com base em pesquisas anteriores que mostram que florestas antigas com árvores grandes e uma diversidade de tamanhos e espécies de árvores oferecem refúgio a alguns tipos de aves ameaçadas pelo aquecimento do clima, os especialistas investigaram como os “microclimas” florestais – condições atmosféricas locais em áreas que variam de alguns metros quadrados a muitos quilómetros quadrados que diferem das regiões circundantes – afectam a diversidade e a abundância de aves.
Como os microclimas tendem a ser mais pronunciados em áreas de topografia acidentada e variada, como montanhas, áreas costeiras ou ilhas, os pesquisadores se concentraram na Cordilheira Cascade do Oregon, lar da Floresta Experimental HJ Andrews.
Ao analisar oito anos de dados de abundância de aves reprodutoras de uma bacia hidrográfica de HJ Andrews, juntamente com leituras de temperatura sub-dossel e dados de vegetação, os cientistas descobriram que as espécies de aves tendem a viver melhor em microclimas mais frios, um fenómeno que descrevem como “efeito tampão”. Além disso, descobriu-se que algumas espécies de aves apresentam melhor desempenho em regiões onde a floresta tinha maior diversidade de composição – referido como o “efeito seguro”, uma vez que a diversidade ajuda a garantir a presença de insectos dos quais as aves se alimentam durante a época de reprodução.
“Que eu saiba, esta é a primeira evidência empírica de qualquer efeito do microclima nas populações de aves canoras e do efeito de seguro sobre as aves de vida livre”, disse o principal autor do estudo, Hankyu Kim, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Wisconsin-Madison. “Cada espécie pode ter uma gama ligeiramente diferente de ótimos térmicos – a gama de condições térmicas com as quais se sentem confortáveis – e pode ser o mesmo para a interação entre ecossistemas florestais e aves.”
Num clima mais quente, algumas aves interagem com o ecossistema florestal em seu benefício, mas outras têm dificuldade em reproduzir-se em determinadas áreas devido à diminuição da disponibilidade de alimentos. Embora sete das 20 espécies examinadas pelos cientistas tenham apresentado declínios globais na abundância durante o período de estudo de oito anos (2011-2018), nove apresentaram aumentos e quatro não apresentaram quaisquer tendências detectáveis.
Cinco espécies de aves – o tordo de Swainson, o chapim-de-dorso-castanho, a toutinegra-eremita, o tordo variado e a toutinegra-de-Wilson – beneficiaram do efeito tampão. Descobriu-se que a toutinegra de Wilson e o bico cruzado vermelho se beneficiam do efeito de seguro.
“Se as plantas brotam mais cedo em microclimas quentes, fazendo com que os artrópodes surjam mais cedo, existe o perigo de as aves migratórias sincronizarem mal a sua reprodução com o pico de disponibilidade de alimentos”, disse o autor sénior do estudo, Matthew Betts, especialista em ecossistemas florestais da OSU. “Como o tempo de folhagem varia de acordo com a espécie de planta, as florestas com maior diversidade de plantas geralmente têm um período mais longo de disponibilidade de insetos.”
“As tendências de abundância de cinco espécies diminuíram a taxas maiores em locais mais quentes do que em áreas mais frias. Isso sugere que os microclimas dentro das paisagens florestais fornecem refúgio para essas espécies. Espécies em declínio que são sensíveis a condições quentes, como a toutinegra de Wilson, a toutinegra eremita e o chapim-de-dorso-castanho, parecem ser as que mais beneficiam dos efeitos dos refúgios.” Dr. Kim concluiu.
O estudo está publicado na revista Biologia da Mudança Global.
–
Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
