Um acidente mortal na Clairton Coke Works em 2025 poderia ter sido evitado, concluíram investigadores federais.
O governo federal alegou que a US Steel poderia ter evitado uma explosão catastrófica na Clairton Coke Works, perto de Pittsburgh, em 11 de agosto de 2025, matando dois trabalhadores e ferindo 11.
O Conselho de Investigação de Riscos e Segurança Química dos EUA (CSB) emitiu um relatório final um ano após o incidente, dizendo que a empresa não tinha nenhum procedimento sobre como conduzir com segurança a manutenção na qual os trabalhadores tentavam fechar totalmente e depois reabrir uma válvula que fornece gás tóxico e inflamável para uma das baterias do forno de coque da usina. Em uma coqueria, o carvão é queimado em temperaturas muito altas para remover impurezas como alcatrão e enxofre. O coque é utilizado no processo de fabricação do aço. A Clairton Coke Works foi construída em 1901.
O acidente “nunca deveria ter acontecido”, disse o presidente do CSB, Steve Owens, num comunicado de imprensa sobre o relatório.
O conselho – cujas conclusões são apenas consultivas e não exigem que a empresa aja de acordo com elas – também acusou a US Steel de não ter desenvolvido um protocolo formal para lavagem de válvulas, apesar de depender do processo durante interrupções de manutenção. E o CSB disse que a US Steel não conseguiu construir edifícios que pudessem resistir a uma explosão.
A empresa não tinha sistemas adequados de gestão de segurança de processos que pudessem ter evitado ou reduzido a gravidade do incidente, que causou cerca de US$ 52,5 milhões em danos materiais, disse o CSB.
A ausência de procedimentos formais para a operação de manutenção que levou à explosão também se aplica à empresa de limpeza de válvulas da US Steel, MPW, disse o relatório do CSB. MPW não respondeu a um pedido de comentário.
“O CSB determinou que a causa do incidente foi a pressurização excessiva de uma válvula de gaveta de disco duplo construída em ferro fundido, que resultou na liberação de gás inflamável de coqueria que pegou fogo e explodiu”, disse a agência no relatório de 85 páginas.
O conselho é encarregado de investigar, determinar e relatar ao público os fatos e as causas de qualquer liberação acidental de produtos químicos que mate ou fira gravemente pessoas ou cause danos substanciais à propriedade.
Em fevereiro, a Administração Federal de Segurança e Saúde Ocupacional citou a US Steel com nove violações “graves” e uma violação não grave em conexão com o incidente de 2025, e multou a empresa em US$ 118.214. A empresa recorreu dessas violações e o caso aguarda audiência na Justiça Federal. A US Steel disse que não comenta o que chamou de “litígio administrativo ativo”.
Em junho de 2025, a US Steel tornou-se uma subsidiária integral da japonesa Nippon Steel Corp., que pagou US$ 14,9 bilhões pelo ícone industrial americano. O novo proprietário concordou em manter o nome US Steel, deixar a sua sede em Pittsburgh e honrar os acordos sindicais existentes.
Em comunicado ao Naturlink, a empresa afirmou que estabeleceu melhores práticas para limpeza de válvulas industriais e atualizou um programa interno que melhora a avaliação de alterações processuais. “Os funcionários concluíram um treinamento abrangente sobre esses novos elementos do programa e mudanças processuais”, afirmou o comunicado.
Mas não está claro se a declaração significa que a US Steel mudou as suas práticas para evitar outro incidente deste tipo, disse Matt Mehalik, diretor executivo do Breathe Project, uma organização sem fins lucrativos que defende uma melhor qualidade do ar na região notoriamente poluída do sudoeste da Pensilvânia, onde a US Steel tem sido uma das principais causas de poluição atmosférica durante décadas. A US Steel foi multada em pelo menos US$ 15,3 milhões pelo Departamento de Saúde do Condado de Allegheny por violar os padrões de qualidade do ar em suas três fábricas na área de Pittsburgh de 2021 a 2025, de acordo com o site do departamento.
“Não houve nenhuma documentação específica que registre oficialmente uma responsabilização verificável ou atividade de fiscalização relacionada ao seguimento da explosão”, disse Mehalik.
Qualquer aplicação regulatória viria da OSHA ou do Departamento de Saúde do Condado de Allegheny – que aplica regulamentos de qualidade do ar na região – mas a US Steel está contestando as conclusões da OSHA, e o departamento de saúde não emitiu quaisquer regulamentos de qualidade do ar desde antes do incidente de Clairton, por isso não é publicamente conhecido se a US Steel fez alterações após a explosão, disse Mehalik.
Em 10 de agosto, um dia antes do primeiro aniversário da explosão de Clairton, o grupo de Mehalik emitiu um comunicado aplaudindo o relatório final do CSB, mas acusando a US Steel e a Nippon de não atualizarem os processos para evitar uma recorrência.
“As descobertas levam a questões-chave, como por que a Nippon continua a manter ex-lideranças de alto nível da US Steel responsáveis pela situação, em vez de substituí-las por uma administração mais sintonizada com a segurança”, disse o Breathe Project. “Por que a Nippon insiste em duplicar essas instalações antigas, desatualizadas e inseguras, em vez de substituí-las por processos modernizados de produção de aço? Por que continuar a colocar a comunidade e os trabalhadores em risco?”
No novo relatório, o CSB solicitou à US Steel que avaliasse a localização de todos os edifícios ocupados e potencialmente ocupados na fábrica de Clairton; garantir que todos os riscos de localização sejam mitigados em conformidade com as práticas estabelecidas pelo American Petroleum Institute; escrever um procedimento para lavagem de sedes de válvulas com água pressurizada; e fazer uma análise de segurança do procedimento de lavagem de válvulas.
O CSB também acusou a US Steel de não ter conseguido durante anos estabelecer um procedimento formal para realizar a manutenção que levou à explosão.
“A US Steel não tinha nenhum procedimento sobre como conduzir esta operação com segurança, mas durante pelo menos três anos antes do incidente, os funcionários da US Steel utilizaram água pressurizada para limpar as sedes das válvulas de forma ad hoc, apesar da falta de um procedimento formal que o prescrevesse”, disse o relatório.
O incidente de Clairton também teve implicações para a indústria química como um todo, afirma o relatório. As recomendações apelavam a outras empresas para redigirem procedimentos detalhados para a execução correta de tarefas potencialmente perigosas; considerar sempre o “potencial de pressão excessiva”; e projetar edifícios próximos para proteger pessoas ou equipamentos contra explosões.
“As empresas devem desenvolver e aplicar princípios robustos de gestão de segurança a todos os processos perigosos”, afirmou.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
