Nova pesquisa publicada na revista Ciência quantificou a ligação entre as emissões de gases com efeito de estufa e a sobrevivência das populações de ursos polares, abrindo caminho para maiores proteções ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas.
O estudo, que foi uma colaboração entre a Universidade de Washington e a Polar Bears International, combina pesquisas antigas e novas para fornecer uma ligação quantitativa entre as emissões de gases com efeito de estufa e as taxas de sobrevivência dos ursos polares.
Estudando a sobrevivência do urso polar
À medida que o Ártico aquece, os ursos polares têm acesso cada vez mais limitado ao gelo marinho, a sua plataforma de caça. Eles são forçados a jejuar durante os meses de verão sem gelo. Isto ameaça a sobrevivência dos ursos adultos, bem como a sua capacidade de criar crias com sucesso.
“Até agora, os cientistas não tinham oferecido provas quantitativas para relacionar as emissões de gases com efeito de estufa com o declínio populacional”, disse a segunda autora Cecilia Bitz, professora de ciências atmosféricas da UW.
Link direto confirmado
A análise de dados do Professor Bitz para o novo relatório mostra uma ligação direta entre as emissões cumulativas de gases com efeito de estufa e as mudanças demográficas dos ursos polares. Os resultados explicam em grande parte as recentes tendências de declínio em algumas subpopulações de ursos polares, como no oeste da Baía de Hudson.
A confirmação desta ligação tem implicações políticas significativas, pois permite uma avaliação formal de como as futuras ações propostas impactariam os ursos polares.
“Espero que o governo dos EUA cumpra a sua obrigação legal de proteger os ursos polares, limitando as emissões de gases com efeito de estufa provenientes da actividade humana”, disse o professor Bitz. “Espero que sejam feitos investimentos nas alternativas de combustíveis fósseis que existem hoje e na descoberta de novas tecnologias que evitem as emissões de gases com efeito de estufa.”
Espécies em perigo
Em 2008, os ursos polares tornaram-se a primeira espécie listada na Lei das Espécies Ameaçadas devido à ameaça das alterações climáticas.
A ligação biológica entre o aquecimento e a sobrevivência dos ursos polares era clara, e os cientistas projectaram que até dois terços dos ursos polares do mundo poderiam desaparecer até meados do século.
Ainda assim, a ESA exigia provas específicas de como as emissões de gases com efeito de estufa de um projecto proposto afectariam a sobrevivência de uma espécie antes de poder ser totalmente implementado para espécies ameaçadas pelas alterações climáticas.
Taxas de sobrevivência de filhotes
“Sabemos há décadas que o aquecimento contínuo e a perda de gelo marinho, em última análise, só podem resultar na redução da distribuição e abundância de ursos polares”, disse o autor principal Steven Amstrup, cientista-chefe emérito da Polar Bears International e professor adjunto da Universidade de Wyoming.
“Até agora, não tínhamos a capacidade de distinguir os impactos dos gases com efeito de estufa emitidos por actividades específicas dos impactos das emissões cumulativas históricas. Neste artigo, revelamos uma ligação direta entre as emissões antropogénicas de gases com efeito de estufa e as taxas de sobrevivência das crias.”
Avanços na ciência climática
Este novo artigo, publicado no 50º aniversário da Lei das Espécies Ameaçadas e no 15º aniversário da listagem dos ursos polares, traz nova ciência para preencher esta lacuna de conhecimento.
Os avanços na ciência climática permitem agora estabelecer ligações precisas entre as emissões e a sobrevivência das espécies.
O professor Bitz foi coautor de um estudo Nature Climate Change de 2020 que modelou a sobrevivência dos ursos polares contra o declínio do gelo marinho, conectando o jejum dos ursos polares a dias sem gelo e calculando os limites anuais de jejum que levam à mortalidade.
Este estudo considerou não apenas a sobrevivência dos ursos polares adultos, mas também o seu sucesso no recrutamento, ou seja, a sua capacidade de ter crias e criá-las até à idade da independência.
Emissões cumulativas de gases de efeito estufa
O novo artigo relaciona os dias sem gelo e os limites de jejum dos ursos polares às emissões cumulativas de gases com efeito de estufa.
Os especialistas descobriram que as centenas de centrais eléctricas nos EUA emitirão mais de 60 gigatoneladas de gases com efeito de estufa ao longo dos seus 30 anos de vida, reduzindo a sobrevivência das crias de urso polar na população do sul do Mar de Beaufort em cerca de quatro por cento.
“Superar o desafio do Parecer Bernhardt está absolutamente no domínio da investigação climática”, disse o Professor Bitz. “Quando o memorando foi escrito em 2008, não podíamos dizer como as emissões de gases com efeito de estufa geradas pelo homem equivaliam a um declínio nas populações de ursos polares.”
“Mas dentro de alguns anos poderemos relacionar diretamente a quantidade de emissões com o aquecimento climático e, mais tarde, também com a perda de gelo marinho no Ártico. O nosso estudo mostra que não só o gelo marinho, mas também a sobrevivência dos ursos polares podem estar diretamente relacionados com as nossas emissões de gases com efeito de estufa.”
Implicações do estudo
As implicações do estudo vão além dos ursos polares e do gelo marinho, dizem os autores. O mesmo método de análise pode ser adaptado para outras espécies e habitats de espécies com ligações diretas ao aquecimento global, como os recifes de coral, os cervos-chave ameaçados de extinção que residem nas ilhas da Florida, ou espécies que nidificam nas praias afetadas pela subida do nível do mar.
“Os ursos polares são criaturas lindas e espero que sobrevivam ao aquecimento global. No entanto, a saúde e o bem-estar dos seres humanos, especialmente dos mais vulneráveis, são da maior importância”, afirmou o Professor Bitz.
“Todos nós experimentamos extremos de calor nos últimos anos. O dano é inevitável. Tudo o que os governos e as indústrias podem fazer para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa é importante e ajudará a evitar as piores consequências. Estou entusiasmado por ver as propostas inovadoras para a Lei de Redução da Inflação – espero que estimulem o futuro mais saudável que os ursos polares, e todos nós, precisamos.”
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