Uma descoberta extraordinária foi feita na área de Dallas-Fort Worth, no Texas, quando especialistas identificaram uma nova espécie de dinossauro que viveu há aproximadamente 96 milhões de anos. A espécie, chamada Ampelognathus coheni, é particularmente significativa porque fósseis de dinossauros herbívoros raramente são encontrados no norte do Texas.
Significância do estudo
Segundo os pesquisadores, Ampelognathus coheni é o primeiro dinossauro ornitópode de pequeno porte descoberto na Formação Lewisville.
“O significado desta descoberta é que ela fornece um elemento anteriormente ausente, mas previsto, daquele antigo ecossistema”, disse o co-autor do estudo, Christopher Noto, ao Sci News. “Nomear uma nova espécie é sempre emocionante, porque significa que estamos adicionando novas informações à ciência.”
Descoberta inicial
A descoberta inicial foi feita em 2020 perto do Lago Grapevine, onde um fragmento de cinco centímetros de comprimento da mandíbula do dinossauro foi desenterrado. Análises subsequentes confirmaram que se tratava de fato de uma espécie nova, conforme relatado no Jornal de Paleontologia de Vertebrados.
Mudanças no registro fóssil
Paleontólogos do Museu Perot de Natureza e Ciência que estudam Ampelognathus coheni notaram as principais mudanças que ocorreram no registro fóssil durante o tempo de sua existência.
“O Cretáceo ‘médio’ marcou uma época de grandes mudanças nos ecossistemas terrestres da América do Norte. Os táxons de vertebrados com origens asiáticas começaram a atravessar a conexão recém-estabelecida de Beringia e a aparecer no registro fóssil norte-americano, as angiospermas estavam em ascensão para dominar a flora terrestre e anteriormente diversos grupos norte-americanos diminuíram ou desapareceram do registro fóssil”, escreveu o autores do estudo.
Tamanho pequeno
Os especialistas estimam que Ampelognathus coheni seria comparável em tamanho a um border collie e pesava entre 20 e 60 libras.
“É um animalzinho pequenino”, disse Ron Tykoski, vice-presidente de ciência do Perot, ao Dallas Morning News. “Você quase poderia segurar a cabeça dele com a mão.”
O nome da espécie homenageia tanto o local onde foi encontrada, com “Ampelos” que significa videira em grego, como a Murray Cohen, o voluntário que descobriu o fóssil.
A princípio, os especialistas acreditaram que a mandíbula era de um pequeno crocodilo. “Só quando o levamos de volta ao laboratório, o colocamos sob um microscópio e o limpamos com pequenos alfinetes e agulhas, é que percebemos que não era como um pequeno crocodilo, mas sim um novo tipo de dinossauro”, disse Tykoski.
Anatomia única
A anatomia única da mandíbula do Ampelognathus coheni o diferenciava de qualquer outra espécie conhecida, indicando que não era apenas uma variante menor de um dinossauro previamente identificado.
“O dentário recém-descrito é semelhante em sua forma geral aos ornitópodes não iguanodontianos, como Nanosaurus agilis, Hypsilophodon foxii, Changchunsaurus parvus e Haya griva”, escreveram os pesquisadores.
“No entanto, a combinação de processo coronoide baixo, número de posições dentárias, falta de diastema entre o contato predentário e o primeiro alvéolo dentário, proporções e orientação das facetas predentárias e torção do dentário em seu longo eixo o distinguem desses outros táxons. ”
Crédito da imagem: Ron Tykoski
–
Gostou do que leu? Assine nosso boletim informativo para artigos envolventes, conteúdo exclusivo e as atualizações mais recentes.
–
