No domínio da agricultura, a batalha contra os danos causados às culturas pelas aves é um desafio sem fim, com repercussões financeiras que ascendem a milhões de dólares anualmente. Os pesquisadores introduziram agora uma solução de alta tecnologia para esse problema: espantalhos a laser.
Os especialistas demonstraram que esta abordagem inovadora pode reduzir drasticamente os danos às culturas.
Estudando espantalhos de laser
O estudo gira em torno do uso de espantalhos a laser para dissuadir pássaros, visando especificamente a proteção das plantações de milho doce.
Os estorninhos europeus, uma praga comum para os agricultores, foram presenteados com espigas frescas de milho doce, e os investigadores observaram o impacto dos raios laser em movimento nestas aves.
Notavelmente, descobriu-se que os lasers atenuam significativamente os danos até uma distância de 20 metros do dispositivo.
A coautora do estudo, Kathryn Siev, professora de Ecologia e Conservação da Vida Selvagem na Universidade da Flórida, explicou que cada vez mais produtores estão buscando unidades de laser portáteis e baratas, como as testadas na pesquisa.
“Os produtores precisam de grandes efeitos a preços acessíveis, e se puderem gastar entre US$ 300 e US$ 500 cada em lasers para proteger grandes campos por 1 a 3 semanas, em vez de opções mais caras, como contratar pessoas para patrulhar com cães, falcões ou rifles, então os lasers seria benéfico”, disse o professor Siev.
Janela de vulnerabilidade
Uma das principais vantagens dos lasers reside na sua eficácia durante a “janela de vulnerabilidade”, um período crítico antes da colheita, quando as culturas são mais suscetíveis aos danos causados pelas aves.
Esta curta janela reduz a probabilidade de as aves se acostumarem aos lasers, mantendo sua eficácia.
“Os lasers estão sendo amplamente explorados para culturas com janelas curtas de vulnerabilidade, como o milho doce. Eles parecem ter um desempenho muito bom, especialmente quando diferentes dissuasores não letais são combinados (por exemplo, lasers com ruídos altos)”, disse o professor Siev.
“As aves só atacam o milho doce durante a breve fase de maturação (chamada fase de ordenha) e dura apenas 5 a 10 dias. Assim, assim que amadurece, começa a colheita.”
“Portanto, no milho doce, a proteção não precisa durar muito tempo, e os lasers parecem estar funcionando bem – surpreendendo as aves a ponto de saírem dos campos com lasers, e isso reduz os danos durante as fases de ordenha em muito mais de 20%.”
Principais insights dos espantalhos a laser
A pesquisa envolveu dois tipos de experimentos: testes com bastão e testes naturais. Em testes com varas, as espigas de milho foram montadas em varas a várias distâncias dos lasers, enquanto os testes naturais envolveram aves que se alimentavam de milho maduro cultivado em um cercado de voo.
Estes ensaios forneceram informações sobre a eficácia dos lasers sob condições controladas e em ambientes mais naturais.
“Projetamos os testes com bastão para aumentar o tamanho da amostra e obter resultados mais robustos. O milho natural amadurece ao longo de várias semanas, mas depois só é atraente para as aves durante duas semanas – portanto, a nossa cultura plantada não nos daria tamanho de amostra suficiente”, explicou Siev.
“Com os experimentos com milho, poderíamos estudar efeitos em pequena escala e aumentar o tamanho das amostras.”
As descobertas revelaram que, embora os lasers tenham reduzido marginalmente os danos nos testes com bastão, seu impacto foi significativamente mais pronunciado nos testes naturais.
O professor Siev atribuiu esse resultado à robustez dos gravetos utilizados, que permitiam às aves pousar e se alimentar evitando o laser.
Por outro lado, os talos de milho naturais foram mais suscetíveis ao efeito dissuasor dos lasers.
A distância da fonte do laser também desempenhou um papel crucial na sua eficácia. Embora a dissuasão tenha sido eficaz até 20 metros, diminuiu além desta faixa, com pouco impacto observado a 30 metros.
Implicações e estudo futuro
No entanto, Siev apontou que em condições reais de campo, este efeito parece não ser importante.
“Em campos abertos, os pássaros simplesmente deixam um campo que possui proteção laser detectável e voam para longe de sua influência. Parece que apenas um laser por campo pode muitas vezes fazer o truque para manter as aves fora do campo.”
“Portanto, os efeitos espaciais de escala precisa só podem ser aplicados se as aves estiverem excessivamente comprometidas em alimentar uma pequena área – então um produtor pode precisar adicionar algumas unidades de laser com alcances sobrepostos.”
O professor Siev espera que os espantalhos a laser possam oferecer uma solução sustentável para a proteção de culturas com janelas curtas de vulnerabilidade.
“Os lasers são silenciosos, ao contrário dos dissuasores acústicos (estrondos fortes, outros ruídos que ocorrem várias vezes por hora), que podem ser muito perturbadores para vizinhos e trabalhadores. Os dissuasores letais requerem licenças, tempo e trabalho para serem aplicados e os efeitos secundários potencialmente tóxicos na vida selvagem, no solo e na água são muitas vezes inaceitáveis.”
O estudo está publicado na revista Ciência do manejo de pragas
—–
Gostou do que leu? Assine nosso boletim informativo para artigos envolventes, conteúdo exclusivo e as atualizações mais recentes.
—–
