Os meteorologistas dizem que o calor e a seca de julho mudaram rapidamente as condições dos incêndios no oeste de Montana, e um retorno a temperaturas mais altas não ajudará.
Os bombeiros estão ganhando terreno em três grandes incêndios florestais que queimaram mais de 47.000 acres no sudoeste de Montana, mas temperaturas mais altas, umidade mais baixa e condições de vento estão retornando depois que as chuvas recentes retardaram o crescimento dos incêndios.
De acordo com o Serviço Florestal dos EUA, a contenção do incêndio em Sand Creek, a sudeste de Wisdom, aumentou de 2% para 7% no meio da manhã, horário das montanhas, na quarta-feira. Os bombeiros aumentaram a contenção no incêndio próximo de Bobcat Lakes de 19% para 40%.
Um total de 843 funcionários, 53 motores, 10 tripulantes e 11 tratores foram designados para os dois incêndios. Os bombeiros também estavam lutando contra o Moose Fire, cerca de 38 quilômetros a sudoeste de Philipsburg, que foi contido em 6 por cento na quarta-feira.
Combinados, os incêndios em Sand Creek, Bobcat Lakes e Moose queimaram o equivalente a cerca de 63 por cento do que todos os 2.424 incêndios florestais em Montana destruíram no ano passado, de acordo com o Departamento de Recursos Naturais e Conservação de Montana.
E a temporada de incêndios de 2026 ainda está em andamento.
Philip Knaub, chefe da seção de operações da Equipe 3 interagências de gerenciamento de incidentes do Complexo das Montanhas Rochosas do Norte, disse na quarta-feira que as condições climáticas elevadas de incêndio estavam retornando à medida que as temperaturas aumentavam, a umidade relativa caía e as condições de vento se desenvolvevam.
Jenn Kitsmiller, meteorologista-chefe do Serviço Meteorológico Nacional em Missoula, disse ao Naturlink que o verão começou com condições relativamente normais antes que o calor e a seca se desenvolvessem rapidamente em julho.
As temperaturas naquele mês foram em média 3 a 6 graus acima do normal, disse Kitsmiller, e “foi extremamente seco, num mês que normalmente já é bastante seco”.
O calor secou a vegetação rapidamente, disse ela, enquanto várias tempestades trouxeram raios capazes de iniciar incêndios.
Essas condições precederam a rápida expansão do incêndio em Sand Creek, que cresceu de 1.684 acres em 6 de agosto para mais de 31.000 acres em menos de duas semanas.
O incêndio queimou a área de esqui de Maverick Mountain e ameaçou as proximidades de Elkhorn Hot Springs antes que as chuvas de meados de agosto ajudassem a retardar seu avanço. A chuva deu aos bombeiros a oportunidade de reforçar as linhas e a área relatada do incêndio se estabilizou desde então. Mas chegou depois que o incêndio causou danos potencialmente duradouros na Montanha Maverick.
Mariah Leuschen-Lonergan, líder de comunicações contra incêndio do Serviço Florestal nas Montanhas Rochosas do Norte, disse ao Naturlink na quarta-feira que o incêndio em Sand Creek começou sob condições particularmente favoráveis para o rápido crescimento do fogo: temperaturas entre 90 e 100 graus ou mais, umidade relativa na casa de um dígito e ventos fortes. O vento pode ser um importante impulsionador do crescimento dos incêndios quando se alinha com combustíveis abundantes e uma topografia favorável, disse ela, o que aconteceu neste caso.
As estruturas básicas da área de esqui, os veículos “snowcat” que viajam sobre a neve e outros equipamentos sobreviveram, mas seu único teleférico sofreu grandes danos e provavelmente ficará inoperante na próxima temporada de esqui, disse o proprietário e operador Erik Borge em um comunicado na mídia social.
“Neste ponto, nosso caminho a seguir está indefinido”, disse Borge. “Já estamos procurando ativamente como reconstruir o Maverick.”
James Brown, comissário de valores mobiliários e seguros de Montana, disse em uma entrevista que as autoridades estaduais estão considerando esforços adicionais de mitigação de incêndios florestais.
“Vamos apresentar ao Legislativo, falando sobre um potencial programa de subsídios através do estado de Montana que teria como objetivo reduzir o risco de incêndios florestais e melhorar a disponibilidade de seguros”, disse ele.
Brown também apontou os subsídios existentes do Departamento de Recursos Naturais e Conservação de Montana que podem ajudar os proprietários a reduzir os riscos de incêndios florestais e incentivou os residentes a trabalharem com grupos como FireSafe Montana para criar espaços defensáveis ao redor de casas e comunidades.
Apesar do crescimento dramático de Sand Creek e de outros grandes incêndios no sudoeste de Montana, as condições de humidade mais amplas na parte ocidental do estado não têm sido uniformemente extremas.
Kyle Bocinsky, diretor de extensão climática do Escritório Climático de Montana da Universidade de Montana, disse que a atividade de incêndios em Montana este ano está “tendendo perto da média”.
“No entanto, ainda resta bastante tempo em nossa temporada de incêndios”, disse Bocinsky.
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