O poço, em Plum Borough, perto de Pittsburgh, é um poço convencional reaproveitado, que os moradores temem que apresente maior risco de vazamentos e falhas de material que possam contaminar a água potável local.
A Agência de Proteção Ambiental (EPA) aprovou esta semana uma licença para um poço de descarte de águas residuais de fraturamento hidráulico chamado Sedat 4A, um projeto altamente controverso em Plum Borough, Pensilvânia, rejeitando as preocupações dos residentes de que vazamentos do poço poderiam migrar e poluir outros poços e águas subterrâneas .
A decisão ocorre no momento em que a Pensilvânia enfrenta um cálculo de descarte de fracking. Historicamente, o estado transportou grande parte dos seus resíduos de fraturamento hidráulico para Ohio, que possui uma infraestrutura mais robusta de poços de injeção. Mas agora, à medida que aumenta o escrutínio sobre a segurança do armazenamento subterrâneo de águas residuais tóxicas em Ohio, as empresas de petróleo e gás que operam na Pensilvânia necessitam de outras opções fiáveis para a eliminação das suas águas residuais.
No processo de fraturamento hidráulico, os perfuradores bombeiam 15 a 20 milhões de galões de água e produtos químicos de fraturamento hidráulico em um poço de alta pressão para extrair gás de pequenas camadas no xisto de Marcellus. Assim que o poço começa a produzir gás, cerca de 5 a 10 por cento da água usada para fraturar o poço ressurge.
Como esta água produzida contém elementos dissolvidos no xisto, contém hidrocarbonetos, metais pesados e concentrações de sal até sete vezes superiores à da água do mar, podendo por vezes conter rádio 226 ou 228, isótopos radioactivos, para além dos produtos químicos adicionados para o fracking.
Embora quase metade da água produzida na Pensilvânia seja reciclada para perfurar poços adicionais, chega a um ponto em que não pode mais ser reutilizada e deve ser descartada. Tratar a água para remover produtos químicos e contaminantes naturais é proibitivamente caro.
Estamos contratando!
Por favor, dê uma olhada nas novas vagas em nossa redação.
Ver empregos
Uma solução tem sido converter algumas das centenas de milhares de poços de gás convencionais do estado em poços de eliminação ou injeção. Estes poços convencionais – que perfuram formações rochosas porosas e correm apenas verticalmente a alguns milhares de pés de profundidade na terra – foram perfurados há décadas e muitos estão abandonados há anos.
Em um dia de trabalho, um poço de injeção típico bombeia milhões de galões de águas residuais tóxicas provenientes de fraturamento hidráulico a milhares de metros abaixo do solo, em alta pressão, para o poço antigo e abandonado. Atualmente, existem 14 poços injetores desse tipo em operação no estado.
“Estamos vendo uma tendência desses operadores de poços convencionais redirecionarem poços convencionais não produtivos para poços de injeção.” disse Gillian Graber, diretora executiva e fundadora da Protect PT, uma organização focada em educar os habitantes da Pensilvânia que vivem nos condados do sudoeste do estado sobre os impactos da perfuração de combustíveis fósseis em suas comunidades.
“Esses poços convencionais simplesmente não foram projetados para esse propósito”, disse ela.
Injetar resíduos de petróleo e gás em um poço reaproveitado para descarte pode testar os limites de seus materiais. “Se você estiver arriscando usar um poço antigo por muitas décadas, ele será repressurizado muitas vezes a pressões mais altas do que jamais viu como um poço de gás”, disse Tony Ingraffea, professor emérito de engenharia na Universidade Cornell. Ingraffea, que tem atuado como consultor de moradores que lutam contra o novo poço proposto, acrescentou que ocorrem repressurizações a cada entrega, podendo ser várias por dia.
O novo poço seria o segundo em Plum Borough, que fica a 30 quilômetros a nordeste de Pittsburgh, no condado de Allegheny.
Se as medidas adequadas não forem tomadas para garantir que o poço mantenha os níveis de pressão adequados, disse ele, os resultados podem ser perigosos. “O poço só deveria estar fazendo o que foi projetado para fazer, nada mais”, disse ele.
Stephanie Catarino Wissman, diretora executiva da filial da Pensilvânia do American Petroleum Institute, disse que os poços de petróleo e gás reaproveitados são seguros. “Os padrões e melhores práticas da indústria, em conjunto com regulamentações estaduais e federais rigorosas, são projetados para tornar o desenvolvimento energético seguro e responsável. Altamente regulamentada pelo estado e pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA, a injeção subterrânea é o meio mais seguro e eficaz de isolar resíduos e, ao mesmo tempo, proteger as águas subterrâneas e o meio ambiente”, disse ela em comunicado.
O processo de licenciamento regulatório para o Sedat 4A envolveu uma revisão da EPA dos planos apresentados pela Penneco, uma empresa de eliminação de resíduos de petróleo e gás, e uma revisão dos comentários públicos feitos sobre o projeto. Os comentaristas citaram preocupações ambientais, operacionais e geológicas com as propostas da Penneco.
Com base nos dados da empresa, a EPA determinou que a formação rochosa em Plum Borough era adequada para reter grandes quantidades de águas residuais tóxicas essencialmente de forma perpétua, sem vazamentos. Mas a agência, ao aprovar a licença, disse que Penneco não poderia iniciar as operações no poço de descarte sem realizar um teste mostrando que não havia vazamentos, para satisfação do diretor da divisão de água da Região 3 da EPA. De acordo com a lei federal, observou a agência, um poço de injeção tem “integridade mecânica” se “não houver vazamento significativo no revestimento, tubulação ou obturador”; e “não há movimento significativo de fluido em uma fonte subterrânea de água potável através de canais verticais adjacentes ao furo do poço de injeção”.
Ambientalistas e alguns residentes de Plum opuseram-se veementemente à permissão de um segundo poço, citando preocupações de justiça ambiental, possível poluição da água, aumento da poluição sonora, diminuição do valor das propriedades e potenciais danos às empresas como outras razões para não emitir a licença. Todas essas preocupações saíram dos “critérios regulatórios” da agência, que dizem respeito apenas às fontes de água potável na área.
Na sequência da decisão da EPA, e enquanto se aguarda a aprovação do DEP e de outros governos locais, o Sedat 4A tornar-se-ia a 15ª injecção bem permitida na Pensilvânia e poderia entrar em funcionamento neste Outono, salvo novos litígios que alguns residentes de Plum dizem estar a explorar.
