Representantes da Bacia do Alto Rio Colorado dizem que a má hidrologia torna os rebaixamentos de seus reservatórios incapazes de resolver o declínio do rio a longo prazo.
A Comissão do Alto Rio Colorado deu as boas-vindas a um novo representante do Novo México em uma reunião no centro de Denver na terça-feira, onde discutiu as negociações em andamento sobre como compartilhar o rio mais superalocado da América.
Tanya Trujillo, engenheira estadual adjunta e conselheira sênior de política hídrica da governadora do Novo México, Michelle Grisham, substituiu Estevan López como o principal negociador do estado no rio Colorado, que fornece água a 40 milhões de pessoas em sete estados ocidentais, 30 tribos e no México.
Trujillo serviu como secretário adjunto de água e ciência do Departamento do Interior no governo do presidente Joe Biden. Ela disse que não tinha participado de negociações anteriormente, mas carrega consigo décadas de familiaridade com a bacia e seus desafios.
“Este, para mim, não é um momento de parabéns”, disse Trujillo durante seus comentários iniciais, observando que ela não havia pedido para ser nomeada para o cargo, mas o recebeu depois que Grisham ficou desanimado com a falta de progresso nas negociações. “Estamos em crise.”
Embora ninguém seja culpado pelo impasse, Trujillo disse que o Novo México dará uma “nova olhada” em algumas das questões com foco na colaboração.
“Temos uma crise nas relações e na colegialidade que temos com os nossos parceiros estaduais da bacia”, disse ela. “Acho que precisamos pensar de forma diferente sobre algumas coisas.”
O gabinete de Grisham não respondeu a um pedido de comentário sobre a nomeação de Trujillo.
Mas a mensagem de colaboração de Trujillo colidiu rapidamente com a intensa dor política, económica e ambiental provocada por décadas de sobrealocação do abastecimento de água do rio e de má hidrologia.
“É muito mais fácil encontrar uma solução quando há flexibilidade de armazenamento”, disse Becky Mitchell, negociadora do Colorado. “Não temos isso agora.”
Nos EUA, a Bacia do Rio Colorado é dividida em uma bacia superior que inclui Colorado, Novo México, Utah e Wyoming, e uma bacia inferior que compreende Arizona, Califórnia e Nevada. O uso de água nas bacias, recentemente entre 11 e 13 milhões de acres-pés, tem ultrapassado consistentemente o que o rio fornece, levando a algumas reduções no uso, mas a uma necessidade iminente de cortes muito mais acentuados.
As autoridades de cada estado da bacia têm negociado desde 2020 novas directrizes para dividir os caudais cada vez menores do rio. Até agora, não conseguiram chegar a um consenso, perdendo dois prazos federais para chegar a um acordo.
À medida que os estados continuam a tentar ultrapassar o impasse, o governo federal tem-se esforçado por aumentar o abastecimento cada vez menor dos dois maiores reservatórios dos EUA, os lagos Mead e Powell, que fornecem uma quantidade substancial do abastecimento de água da Bacia Inferior. Para fazer isso, planeja extrair 1 milhão de acres-pés de água do reservatório Flaming Gorge, um reservatório de armazenamento comparativamente cheio e administrado pelo governo federal que se estende pela fronteira entre Utah e Wyoming. Um acre-pé de água pode servir entre 1 e 3 famílias, dependendo do clima.
Embora os estados da Bacia Superior tenham concordado com a redução, enfatizaram repetidamente na terça-feira que – embora estejam abertos à colaboração e esperem evitar conflitos – futuras libertações dos reservatórios da Bacia Superior estão fora de questão.
“Os (reservatórios da Bacia Superior) não salvarão a bacia de uma crise prolongada”, disse Brandon Gebhart, engenheiro estadual do Wyoming e negociador do Rio Colorado. “Eles são apenas uma ferramenta finita, não uma solução.”
A equipa de negociação da Bacia Superior sublinhou que a região já é forçada a conviver com cortes devastadores sempre que há um ano de escassez de água. O inverno passado será considerado o mais quente e seco desde que os registros começaram em muitas partes do Ocidente. Gene Shawcroft, negociador de Utah, juntou-se a Gebhart e Mitchell ao afirmar que os utilizadores de água com direitos a partir do século XIX – décadas antes do pacto do Rio Colorado de 1922 determinar como o rio seria partilhado – foram impedidos de fornecer este ano.
Quaisquer novos acordos sobre como partilhar o rio devem “responder ao que a hidrologia e os reservatórios nos dizem”, disse Mitchell.
Na ausência de uma solução de sete estados, o governo federal está a planear divulgar uma Declaração de Impacto Ambiental final para o seu plano de gestão do Rio Colorado em meados de Julho.
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