A raiva continua sendo o maior contribuinte para mortes de cachorro selvagem na África
Em uma recente e sombria noite de inverno na Painted Dog Conservancy, no Parque Nacional Hwange do Zimbábue, o foguete, o matriarca de um dos maços mais fortes de cães selvagens africanos do país, sucumbiu à raiva; Ela foi a última de seus parentes a fazê -lo, depois que a doença evitável matou sua família no início da semana. A raiva, embora bastante comum em cães domésticos em toda a Ásia e na África, pode eliminar populações selvagens inteiras de Cabo Africano ou cães “pintados” – uma perspectiva de que muitos biólogos e ambientalistas esperam evitar. Os cães pintados estão listados como ameaçados e os números atuais da população pairam em torno de 5.000 indivíduos. Qualquer perda, muito menos um pacote inteiro de adultos e jovens saudáveis, é um grande golpe para a sobrevivência do cão selvagem no planeta.
Cães pintados são alguns dos caçadores mais bem -sucedidos da Terra. Eles caçam cooperativamente em pacotes, melhores que leões ou hienas manchadas – uma ocorrência rara para grandes predadores (cerca de 80 a 95 % dos carnívoros do mundo caçam sozinhos). Além disso, como outros canídeos, eles regurgitam os alimentos para seus jovens, mas os cães pintados estendem essa cortesia a adultos também.
Como lobos cinzentos norte -americanos, os cães pintados evitam a interação humana em geral, exceto quando alguém se torna raivoso. Em alguns casos, pode perder o senso de medo e abordar assentamentos humanos. Mas depois que o grupo no Zimbábue morreu, o alarme começou a partir para Peter Blinson, diretor executivo da Painted Dog Conservancy.
“Inicialmente, vimos graves marcas de mordida na face do macho alfa, e três filhotes estavam faltando”, disse ele. “Nessa fase, pensamos que provavelmente era um confronto com hienas”.
Cães pintados normalmente contraem raiva de outros predadores, como hienas, de acordo com Sarah Cleaveland, professora de epidemiologia comparativa da Universidade de Glasgow. Ela dirige os programas de prevenção da raiva na Tanzânia e na África do Sul. Mas a “cadeia de transmissão” pode incluir várias espécies, principalmente carnívoros, como chacais e raposas também.
Depois que um cão é infectado, o vírus viaja para o cérebro e torna o animal hiper-agressivo e excitável, com um uivo rouco, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. O vírus se espalha para as glândulas salivares, que começam a produzir saliva carregadas com bilhões de cópias virais. Também torna difícil para o cão engolir, levando a mais saliva e maiores chances de transmissão.
Alguns dias depois que os filhotes desapareceram, Blinston e sua equipe encontraram um dos membros adultos da mochila agindo estranhos.
“Nesta fase, estávamos realmente preocupados e bastante confusos”, disse ele. “Recebemos um relatório de que (um cão pintado) estava ‘andando’ em um acampamento de safári nas proximidades. Este acampamento tinha filhotes de pastor alemão. Concluímos que seu comportamento era muito típico de um cachorro raivoso. Ele não estava mostrando medo dos humanos ou de fato dos pastores alemães. Foi quando relatamos às autoridades que podemos estar lidando com a raiva. ”
A Conservancy disparou os quatro adultos restantes em rápida sucessão e os em quarentena. Alguns começaram a mostrar os sinais de raiva e foram sacrificados, enquanto outros, incluindo Rocket, morreram naturalmente. Todos testaram positivo para a raiva. É um negócio horrível testar a exposição à raiva após a morte. O trabalho de sangue pode produzir resultados imprecisos, portanto, a única maneira infalível de saber se um cão, ou um humano, foi exposto à raiva é verificar no cérebro.
A raiva não é uma preocupação para a maioria das pessoas na América do Norte e na Europa, mas na África e na Ásia o vírus mata cerca de 59.000 pessoas a cada ano. Cães domésticos causam a infecção na maioria dos casos de raiva. Alguns pacientes têm convulsões e se tornam agressivos, assim como cães raivosos. Como muitas vítimas são crianças, a Organização Mundial da Saúde e outros grupos anunciaram o objetivo de eliminar as mortes por raiva em todo o mundo até 2030.
Mas a questão permanece nos círculos de conservação se cães pintados selvagens e outros animais selvagens devem ser vacinados contra a raiva. Blinston diz que o Grupo Especialista em Canid da IUCN, um órgão organizacional internacional de especialistas, recomendado contra a vacinação dos cães pintados no Zimbábue. “As vacinas são desenvolvidas em cães domésticos, e os testes em zoológicos em cães pintados aparentemente foram inconclusivos”, disse Blinston. “Como a vacinação repetida é recomendada (para cães domésticos), é considerado invasivo demais para vacinar cães pintados na natureza a cada ano.”
Em setembro de 2017, aproximadamente 1.300 cães domésticos foram vacinados na área ao redor de Hwange. O programa anual trouxe veterinários da Wildlife Vets International, e as pesquisas são realizadas regularmente para fornecer números precisos da população em cães domésticos na área. O programa vacina cães domésticos todos os anos.
Para Cleaveland, manter cães domésticos vacinados é uma tarefa monumental. Se o suficiente da população estiver protegido, as epidemias não podem se instalar. “É um esforço difícil, mas precisa ser sustentado”, disse ela. “O que precisamos fazer para eliminar completamente a raiva é estender as áreas de vacinação”.
Cleaveland acredita que os cães pintados devem ser incluídos nos programas de vacinação. Ela diz que não é necessariamente mais difícil vacinar cães selvagens africanos do que cães domésticos. Eles podem ser presos e injetados com um reforço ou disparados com uma vacina. Ela observou que muitas informações erradas para argumentos contra vacinar cães selvagens criaram hesitação por funcionários do governo em estender campanhas de prevenção da raiva às populações de cães selvagens.
Um exemplo que ela deu detalhou um incidente nos anos 90, quando um grupo de cães selvagens foi vacinado para a raiva, mas vários meses depois todos morreram – apresentando sintomas semelhantes à raiva. (Era mais provável que fosse distúrbio, de acordo com Cleaveland, mas de alguma forma acreditava -se que a vacina era a causa da morte dos cães.) “A vacina é totalmente segura”, disse ela. “É frustrante ouvir informações enganosas sendo espalhadas”.
Cleaveland concorda que nem todo cão selvagem precisa ser vacinado e que deve ser caso a caso. “A vacinação pode desempenhar um papel realmente importante”, disse Cleaveland sobre a sobrevivência do cão pintado. “Eu acho que deve ser considerado como uma opção. Espero que em 20 anos não tenhamos que falar sobre isso. ”
