Enquanto a indústria química busca a isenção dos limites de poluição, os moradores veem agressão em suas vidas

O governo Biden colocou limites de referência a poluentes tóxicos de petroquímicos e outras indústrias. Agora, o governo Trump está se oferecendo para renunciar aos requisitos.

Robert Taylor lutou por anos por limites mais fortes no produto químico tóxico liberado por uma fábrica de neoprene em sua paróquia da Louisiana. No ano passado, o governo Biden finalmente entregou algum alívio, publicando uma regra para reduzir os poluentes perigosos do ar de plantas petroquímicas.

Agora, Taylor teme que o ganho de luta duro desapareça antes de ser realizado.

No mês passado, os grupos da indústria química enviaram uma carta à Agência de Proteção Ambiental, buscando uma ampla isenção de dois anos para quaisquer instalações cobertas pelo regulamento. O pedido veio em resposta a uma oferta da EPA para considerar isenções a novas regras de poluição do ar que cobriam nove indústrias, incluindo produtos químicos, usinas de energia e fabricação de metais.

Para comunidades como a Reserva, onde Taylor mora, a isenção pode significar que as pessoas continuam a enfrentar altos níveis de alguns dos produtos químicos mais tóxicos emitidos no ar.

“Eu apenas acho que é inacreditável que essas pessoas recebam esse tipo de liberdade com nossas vidas”, disse Taylor, que dirige o grupo de defesa da comunidade em questão, cidadãos da paróquia de São João Batista. “Eles agora estão apenas dizendo publicamente assim que nossas vidas não são importantes quando se trata dos lucros dessas empresas. Eles permitirão que essas empresas exerçam o que for necessário para proteger seus resultados ao custo da vida de nosso povo, nossos filhos, nossos pais, avós”.

No mês passado, depois que a EPA disse que estava reconsiderando uma série de regulamentos emitidos pelo governo Biden, a agência abriu a porta para as empresas buscarem isenções sob uma cláusula da Lei do Ar Limpo. A provisão permite que o presidente emita regulamentação se “determinar que a tecnologia para implementar esse padrão não estiver disponível e que seja nos interesses de segurança nacional dos Estados Unidos para fazê -lo”.

Em sua carta à EPA, que foi enviada em 31 de março, mas relatou pela primeira vez na semana passada, o American Chemistry Council e os fabricantes americanos de combustível e petroquímica argumentaram que o termo “disponibilidade” se refere não simplesmente à tecnologia, mas também aos custos e aos “desafios práticos” de cumprir uma regra no prazo necessário. Eles disseram que a conformidade custaria US $ 50 bilhões, muito mais do que os US $ 1,8 bilhão de 2024-2038 que a EPA citou quando emitiu a regra no ano passado.

A regra em questão limita liberações de uma série de poluentes perigosos ligados a câncer e outras doenças, incluindo cloropreno, óxido de etileno e benzeno, e exigiu o monitoramento de seis desses produtos químicos. Quando emitiu a regra final no ano passado, a EPA disse que “reduziria drasticamente o número de pessoas com riscos elevados de câncer das emissões de tóxicos aéreos” de plantas químicas e também reduziria os compostos orgânicos voláteis formadores de poluição. As crianças em particular se beneficiariam, disse a agência, devido à sua vulnerabilidade a muitos produtos químicos tóxicos cobertos pela regra.

Rashmi Joglekar, Diretor Associado de Ciência, Política e Engajamento do Programa de Saúde Reprodutiva e Meio Ambiente da Universidade da Califórnia em São Francisco, disse que a regra foi um avanço significativo na proteção de pessoas que vivem perto de plantas petroquímicas de poluentes tóxicos.

O cloropreno e o óxido de etileno são “agentes potentes”, disse Joglekar. Os efeitos agudos da exposição incluem irritação respiratória, tontura e dores de cabeça, disse ela, enquanto as ameaças a longo prazo além do câncer incluem danos reprodutivos. Os riscos de exposição são piorados, disse ela, quando as pessoas respiram vários poluentes ou são expostas a outros estressores, como pobreza, injustiça racial e insegurança alimentar.

Partes da Louisiana conhecidas como “Alley Cancer”, que incluem a paróquia de São João Batista, têm algumas das maiores concentrações desses poluentes. Um estudo publicado no ano passado por pesquisadores da Universidade Johns Hopkins encontrou níveis de óxido de etileno até 1.000 vezes mais do que o que a EPA considera um “risco aceitável”. Os níveis foram até 20 vezes maiores do que as estimativas da EPA sugeriram.

Muitas dessas comunidades abrigam um número desproporcional de pessoas de cor: quase 60 % dos moradores de St. John são negros.

Na segunda -feira, grupos ambientais divulgaram uma nova análise identificando mais de 500 operações industriais que poderiam estar sujeitas a isenções presidenciais em todas as nove indústrias. O Texas tinha o máximo, com 98 plantas, seguido pela Louisiana, com 54.

O vale do rio Ohio é outra área de concentração, onde plantas petroquímicas surgiram perto dos campos de fracking da Pensilvânia, Virgínia Ocidental e Ohio.

“Comunidades como a minha no Condado de Beaver (Pensilvânia) já estão vivendo com as consequências da poluição tóxica”, disse Hilary Flint, diretor de comunicações e envolvimento da comunidade da comunidade de conscientização do Condado de Beaver Marcellus, em um email. “As proteções reversais em produtos químicos perigosos não enfraquecem apenas a política, envia uma mensagem de que nossas vidas não importam”.

The American Fuel & Petrochemical Manufacturers said in a statement, “Nothing is more important to AFPM members than the health and safety of their workers, community neighbors and environment. They welcome reasonable EPA regulations that support them in this effort while also allowing them to do the important work of producing essential products for American consumers, the US economy and our national security. But when EPA sets standards, like it did for the (hazardous air pollution) rule, that are unlawful, unreasonable E tecnologicamente inatingível, coloca em risco as operações críticas de fabricação dos EUA. ”

Um porta -voz do Conselho de Química Americano disse que os grupos ainda não ouviram uma decisão sobre seu pedido e acrescentaram que seus membros haviam reduzido as emissões de óxido de etileno nos últimos anos. “À medida que nossos membros continuam a fortalecer seu desempenho ambiental e de segurança, eles também estão respondendo à necessidade de produtos inovadores que ajudarão a tornar nossa nação mais segura e limpa. Para cumprir com sucesso essas responsabilidades, é fundamental que a regulamentação de nossa indústria seja baseada na ciência sólida e que esses regulamentos refletem uma avaliação razoável dos riscos e benefícios envolvidos.”

A EPA encaminhou perguntas à Casa Branca, onde o porta -voz Taylor Rogers disse em comunicado: “Não vamos ficar à frente do presidente, mas podemos confirmar o compromisso do presidente Trump de liberar a energia americana, proteger nossos interesses de segurança nacional e garantir a administração ambiental”.

De volta à Louisiana, Taylor disse que os moradores estavam prontos para recuar.

“Estamos no meio dessa loucura, mas estamos nos reagrupando, e vamos ficar de pé, e vamos combater isso”, disse ele. “Vamos resistir a essa atrocidade da melhor maneira possível com todos os nossos esforços. Como posso ficar parado? Como não posso enfrentar esse ataque óbvio em nossas vidas?”