Os residentes em North Birmingham, no Alabama, pretos por maioria, estão sujeitos a poluição industrial. A nova administração reduziu o financiamento para um programa destinado a medir o impacto.
BIRMINGHAM, Ala. – Quando Jilisa Milton recebeu a carta de rescisão da concessão, ela não ficou surpresa. Ela suspeitava que esse dia chegasse.
O idioma que a Greater Birmingham Alliance para interromper a poluição (GASP) havia usado em sua aplicação à Agência de Proteção Ambiental havia sido clara. “Estamos falando de ajudar uma comunidade”, disse Milton, diretor executivo da GASP, na semana passada, “onde os negros foram desproporcionalmente impactados”.
Os moradores negros respiraram um ar fortemente poluído de uma fábrica de Coca -Cola nas proximidades por décadas, e seus bairros foram declarados um local federal de superfundos de resíduos perigosos depois que foi determinado que o solo residual atado a arsênico, chumbo e benzo (a) pireno, um carcinogênio humano, de várias plantas próximas ao coque que se espalharam por volta.
À luz dessa história e da poluição industrial contínua, o GASP obteve uma doação de monitoramento aéreo de US $ 75.000 da Biden EPA em 2023.
Milton recebeu a carta no início deste mês de autoridades da EPA do presidente Donald Trump, encerrando a concessão porque não está mais alinhada com as prioridades da agência.
“Eu sabia em algum momento que eles notariam o idioma de nossa concessão”, disse Milton, na medida em que fazia referência a serviços destinados a ajudar os negros.
Ainda assim, ela disse que não se arrepende da maneira como o suspiro caracterizou a situação no terreno em North Birmingham-que a necessidade de monitoramento aéreo surgiu da história da exploração corporativa da cidade de trabalhadores e residentes com majoridade.
Crescendo em Birmingham, Milton disse que seus avós frequentemente discutiam o legado dos trabalhadores da cidade mágica-tão ninome por causa do boom econômico aparentemente sobrenatural estimulado pela produção de aço após o fim da Guerra Civil.
“A maioria desses trabalhadores era negra e podemos ver o impacto díspar que ainda tem hoje”, disse Milton. “E é realmente importante para Birmingham falar sobre nosso legado e nossa história.”
Habilizando essa história, então, para cumprir a oposição declarada do governo Trump a todas as coisas dei e justiça ambiental – como se fossem a mesma coisa, apenas porque ambas geralmente envolvem pessoas negras – não se encaixa bem com ela.
“Acho que o trabalho narrativo se foi”, disse Milton. “E temos que pensar na história para que não vivamos de novo.”
A concessão, concedida pelo Programa de Small Grants da EPA, estava programado para financiar os esforços da GRAP para treinar os residentes no uso de equipamentos de monitoramento aéreo para ajudar a estabelecer um programa de monitoramento aéreo da comunidade, permitindo que aqueles do North Birmingham tenham acesso a informações críticas sobre os poluentes que preenchem seus pulmões todos os dias.
Além do que é agora o local da 35th Avenue Superfund, abrangendo os bairros de Collegeville, Harriman Park e Fairmont, North Birmingham continua abrigando vários poluidores, deixando seus residentes no percentil 90 para o material particulado, de acordo com a Screen EJ, uma ferramenta do governo também recentemente fechada pela administração Trump.
Esse contexto de poluição atual e passada foi o que tornava os fundos para o monitoramento aéreo tão importante, disse Milton, dando aos moradores a oportunidade de aprender mais sobre o impacto contínuo da indústria em sua saúde.
“Durante décadas, os moradores de North Birmingham e outras comunidades historicamente marginalizadas foram forçadas a viver à sombra das indústrias tóxicas com pouco apoio ou transparência”, escreveu Milton em comunicado depois de receber a carta de rescisão. “A concessão tornou possível monitorar e documentar as pessoas da poluição vivem todos os dias. A revogação desse apoio envia uma mensagem de que a saúde das comunidades negras, marrons e de baixa renda no Alabama é descartável”.
Em sua carta, as autoridades da EPA disseram que a agência não apoiava mais os objetivos da concessão.
“O objetivo desta comunicação é notificá-lo de que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) está encerrando o contrato de assistência nº EQ-02D22522 concedido à GRASP”, disse a carta. “Este contrato de assistência da EPA é rescindido em sua totalidade, imediatamente com o argumento de que o prêmio não efetua mais as metas do programa ou as prioridades da agência. Os objetivos do prêmio não são mais consistentes com as prioridades de financiamento da EPA”.
O GRAP não é o único esforço de justiça ambiental no Alabama nixado por autoridades federais. Em abril, Trump anunciou o término do que o governo denominou um acordo de “DEI ilegal” destinado a abordar questões de esgoto no cinturão preto do estado que deixaram seus residentes majoritários negros às vezes incapazes de lavar seus próprios banheiros.
O acordo, alcançado sob o governo Biden, exigia que o Departamento de Saúde Pública do estado melhorasse os esforços de saneamento na região. Ainda não está claro o que essa rescisão significa no chão.
No final, Milton disse que o impacto da decisão do governo de rescindir a concessão de monitoramento aéreo de North Birmingham é racista.
“Veja a maneira como eles falam sobre justiça ambiental”, disse ela sobre funcionários do governo. “Eles dizem que é ilegal resolver essas questões. Então você ouve as coisas que eles dizem e é razoável discernir que o impacto é racista e que o que está fazendo é intencional”.
Pessoas de todas as raças são forçadas a enfrentar as consequências do ar e da água poluídas, Milton enfatizou, mas ignorando a realidade de que as pessoas de cor nasceram e continuam a suportar o impacto da exploração industrial não é útil. De fato, ela explicou, isso pode minar as organizações de relacionamento como a dela construíram com os moradores de cores vivendo através dos impactos da poluição todos os dias.
“Não quero sacrificar a confiança que temos nas comunidades que desejam ser ouvidas porque percebemos que começamos a mudar a maneira como falamos sobre esses problemas”, disse ela. “Porque eles são as partes interessadas mais importantes. Eles são quem estamos aqui para servir.”
Avançando, o GASP planeja recorrer da rescisão com funcionários da EPA, disse Milton, embora suspeite que a agência seja improvável que mude de idéia. Se for esse o caso, a organização sem fins lucrativos fará o que sempre fez – visam doadores individuais para preencher as lacunas. É um trabalho que não pode ser abandonado, disse Milton. Não se ela puder evitar.
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