Uma rainha do Bumblebee envelhecida provocou um post no Facebook que capturou o coração de milhões
No ano passado, em 30 de outubro – já que o outono estava em pleno andamento e a maioria das abelhas desapareceu – Bob Plamann entrou em seu jardim da frente em Madison, Wisconsin, e notou uma abelha em um aglomerado de flores de borragem. As delicadas flores azuis das plantas, ainda abertas no final da temporada, atraíram o visitante. Plamann puxou o telefone e tirou algumas fotos.
Quando ele os mostrou a sua esposa, Judy Cardin, ela sentiu uma onda de emoção. “Na verdade, peguei lágrimas nos olhos quando a vi”, disse Cardin Serra.
O que Plamann havia fotografado não era apenas uma abelha – era uma rainha comum do leste de Bumblebee. Suas asas estavam esfarrapadas, seu corpo quase careca. Cardin, um educador da Brigada de Bee de Wisconsin Bumble, a reconheceu instantaneamente como uma rainha da fundação, provavelmente a matriarca de muitas abelhas que voaram pelo quintal naquele verão. “Ela parecia uma velha senhora muito grande para mim”, diz Cardin.
A rainha viveu mais de um ano – muito tempo para um Bumblebee, diz Cardin, que imaginou tudo o que a rainha havia sofrido em sua curta vida. Nascida no outono anterior, ela acasalou, hibernou no inverno sob as folhas e enfrentou os perigos da primavera para encontrar um ninho e alimentar sua primeira ninhada sozinha. Muitas rainhas não chegam tão longe, mas essa tinha. Ela então passou o verão no subsolo no escuro, criando sua colônia. E agora, nos últimos dias de sua vida, ela emergiu mais uma vez para se alimentar das últimas flores restantes.
“Estou no estágio da minha vida em que estou aposentado. Eu criei meus filhos e não pude deixar de olhar para aquela rainha careca e pensar em tudo o que ela passou.”
Cardin, uma mãe, foi movida não apenas pela condição da rainha, mas pelo que ela representava. “Estou no estágio da minha vida em que estou aposentado. Eu criei meus filhos e não pude deixar de olhar para aquela rainha careca e pensar em tudo o que ela passou.”
Tocado pelo encontro, Cardin postou um poucas fotos e uma homenagem curta e sincera Para a rainha no grupo Facebook de Wisconsin/Midwest Bumble Bee. Ela esperava que isso pudesse ressoar com alguns colegas entusiastas do Bumblebee. Em vez disso, o post se tornou viral. Em poucos dias, mais de 2,3 milhões de pessoas em todo o mundo haviam visto.
O que tornou a história tão impressionante para os biólogos foi sua raridade. A maioria das rainhas de Bumblebee morre dentro de seus ninhos logo após a reprodução da colônia no início do outono. Amy Toth, entomologista da Universidade Estadual de Iowa, observa que, embora seja fisicamente possível que um Queen Bumblebee forrageie novamente o outono, é incomum ver um fazendo isso. “Eu nunca vi um naquela fase”, diz Toth. Normalmente, são as novas rainhas – fritamente chocadas e se preparando para hibernar – que são flagrados se alimentando de flores no outono.
Foto de Bob Plamann
No entanto, o post não se tornou viral por causa da raridade científica sozinha – embora isso provavelmente fosse parte dela. Ele se espalhou porque as pessoas, como Cardin, reconheceram algo familiar nesta rainha desgastada e desgastada: uma mãe que havia dado tudo, agora passando seus últimos dias em repouso, seu trabalho feito.
A rainha continuava retornando às flores de borragem, mesmo quando as temperaturas caíram. À medida que novembro progredia e várias geadas fortes atingiram Madison, ela sobreviveu abrigando a lixo de folhas ao lado da borragem e se aquecendo vibrando seus músculos das asas, diz Cardin.
Toth observa que é possível que o avistamento fosse realmente uma nova rainha e não uma rainha da fundação. O desgaste físico – como manchas carecas e asas esfarrapadas – sugere geralmente a idade, mas também pode resultar de lesões, doenças ou exposição a condições adversas. Ainda assim, Toth reconhece que a aparência e o comportamento da abelha eram consistentes com o que se esperaria de uma velha rainha. “Se eu visse essa abelha, pensaria que é uma abelha muito velha, mas eles podem parecer velhos, esfarrapados e usados por outros motivos”, observa ela.
Jay Watson, um biólogo de conservação do Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin, vê o cargo como abrindo uma porta no mundo das abelhas muitas vezes subestimadas. A maioria das pessoas realmente não sabe nada sobre as abelhas, exceto talvez as abelhas, diz ele, mas quando lêem histórias como a de Cardin, elas podem se relacionar com a abelha individual e se interessar mais. “Eu acho que é assim que as pessoas são viciadas para aprender mais sobre essas espécies”, acrescenta ele.
Comentários sobre o post de Cardin entraram-muitos dizendo que haviam aprendido algo novo sobre os abelhas, e alguns até ficaram com lágrimas depois de ler sobre a rainha.
Ezell também viu a jornada da rainha como um reflexo de algo maior – uma interconexão entre as formas de vida e a importância de reconhecer que todas as espécies, por menor que sejam, tem seu papel.
Um desses leitores era Walter Ezell, escritor, poeta e observador da natureza de Greenville, Carolina do Sul. O que o moveu, ele disse, foi a persistência da rainha. “A velha abelha continuou”, diz ele. Ezell também viu a jornada da rainha como um reflexo de algo maior – uma interconexão entre as formas de vida e a importância de reconhecer que todas as espécies, por menor que sejam, tem seu papel.
A velha rainha certamente havia desempenhado seu papel. Ela provavelmente produziu centenas de filhas trabalhadoras que forragearam e polinizavam durante o verão. No final, ela também pode ter levantado uma dúzia de novas rainhas que entraram em hibernação e, esperançosamente, sobreviveriam para iniciar o ciclo novamente na próxima primavera.
Cardin, que passou anos educando o público sobre a terrível situação dos polinizadores, espera que a história leve ações. Os abelhas precisam de flores em que possam se alimentar, diz ela. Flores que florescem no outono, como asters e borragem, podem significar a diferença entre uma rainha sobrevivendo ao inverno ou não. Ela também incentiva as pessoas a deixar as folhas mentirem, evitar pesticidas e plantar efemerais da primavera, para que as rainhas emergem em abril e possam ter comida esperando por eles e lugares seguros para nidificar.
Em 19 de novembro, depois de duas semanas e meia de noites frias, Cardin e Plamann viram a rainha pela última vez. Ela estava deitada embaixo da planta de borragem, imóvel e silenciosa. Sua vida terminou, mas sua história – uma resiliência tranquila – passou a tocar milhões.
