As mulheres mais velhas podem sobreviver aprendendo a evitar padrões de caça
A maioria dos caçadores de alces vai atrás de machos troféus. Acontece que os alces mais antigos representam um desafio muito maior. Elks ingênuos do sexo masculino no oeste da América do Norte raramente superavam os cinco anos de idade por causa da caça pesada. Mas os pesquisadores descobriram que, se uma alce pode passar por 10 anos, ela é quase “invulnerável” para caçadores humanos – capazes de encontrar o mais sorrateiro de esconderijos quando chegar a temporada de caça.
Os pesquisadores se perguntaram se esse semi-superpotência era um produto da seleção natural impulsionada por décadas de caça, ou se o alce era capaz de aprender a evitar seres humanos ao longo da vida. Um novo estudo no diário PLoS um Sugere que, embora exista alguma seleção, o Lady-Elk realmente aprende-uma descoberta que tem implicações para o futuro gerenciamento de alces.
Para estudar o alce, Henrik Thurfjell, depois um pós-doutorado na Universidade de Alberta e agora pesquisador do Centro de Informações sobre Espécies Suecas, colocou colares de rádio GPS em 49 alces femininas com idade de um a 18 em Alberta e Colúmbia Britânica. Ele e sua equipe monitoraram o alce por 2 a 4 anos cada, coletando dados sobre os locais dos animais, a distância percorrida e a robustez do terreno que eles atravessaram. Os pesquisadores então modelaram esses dados, olhando para ver se o alce se comportou o mesmo o tempo todo ou se ajustaram seu comportamento, um sinal de que o aprendizado estava ocorrendo.
O que eles descobriram é que, durante a temporada de caça, o alce mais velho mudou seu comportamento drasticamente. Não apenas eles não se moveram tanto, como também se mudaram para um terreno mais áspero das estradas onde não podiam ser vistas ou perseguidas. Durante a estação do arco, eles se mudaram para o país ainda mais acidentado para desencorajar os caçadores, que atiram de um alcance relativamente próximo, desde o alcance.
Mark Boyce, da Universidade de Alberta, e autor sênior do artigo diz que o rastreamento foi revelador. Boyce passou décadas estudando migração e comportamento de alces. “Passei muito tempo assistindo Elk, e suas personalidades nunca foram óbvias para mim. Todos eles pareciam se comportar o mesmo ”, diz ele. “Mas os colares de rádio GPS que os monitoram dia e noite mostraram que há um continuum de alces, de negrito a tímido. Dos indivíduos ousados, todos foram baleados. Há uma forte seleção contra isso. Aqueles que não foram atirados descobriram. ”
Os pesquisadores suspeitam que os alces do sexo masculino provavelmente poderiam desenvolver estratégias semelhantes, se sobreviveram o suficiente para aprender. É possível que haja outras explicações para o que parece aprender, incluindo mudanças hormonais ou algum tipo de estrutura de domínio social que influencia o alce a se mover. Mas Thurfjell diz que não descartaria o aprendizado. “É legal, podemos ver que a experiência desempenha um papel”, diz ele. “De certa forma, é novo, mas as pessoas sempre falaram sobre velhos animais serem inteligentes. Mas ninguém nunca mostrou isso. Agora precisamos desenvolver esse conhecimento. ”
Thurfjell diz que o estudo pode ajudar com alguns problemas de gerenciamento de alces. Na América do Norte, o oeste, onde os alces vêm, desde as montanhas profundas até as terras agrícolas, elas são frequentemente vistas como pragas agrícolas. Por causa disso, os alces são frequentemente caçados mais intensamente em áreas rurais. Mas Thurfjell acha que usar a capacidade de aprender do alce pode reduzir esses conflitos. Em vez de eliminar um rebanho incômodo, os proprietários de terras poderiam atirar em apenas um alce, fazendo com que os outros modificassem seu comportamento. “Se os caçadores e proprietários de terras tentam gerenciar os alces e formar um plano, eles têm a chance de manter altos as populações de alces e reduzir os danos nas culturas”, diz ele. “Por serem imprevisíveis, poderiam impor uma pressão de caça para fazer com que o alce evite essas áreas”.
Boyce diz que, enquanto a América do Norte faz um bom trabalho no gerenciamento de alces, e que a maioria dos alces colhidos a cada ano tem três anos ou menos, mantendo os animais mais velhos no rebanho é importante, algo que este estudo sublinha. “Aqueles jovens alces não colhidos aprendem com indivíduos mais velhos”, diz ele. “Eles sabem para onde ir durante a migração, sabem para onde forragear e para onde se beijar. Os alces mais jovens seguem e aprendem com eles. O fato de termos alces maduros como parte resiliente da população sustenta todo o rebanho. Isso é importante na maneira como os gerenciamos. ”
