Um novo estudo apresenta dados sobre como os elefantes asiáticos selvagens resolvem quebra-cabeças que desbloqueiam caixas de armazenamento com comida.
Sarah Jacobson, doutoranda em psicologia que estuda cognição animal no CUNY Graduate Center e Hunter College e principal autora do estudo, destacou que esta é a primeira pesquisa que mostra que elefantes selvagens individuais têm diferentes vontades e habilidades para resolver o problema em questão. para conseguir comida.
A pesquisa publicada na revista Animal Behavior detalha as descobertas em uma documentação de seis meses sobre o comportamento dos animais.
“Este é um conhecimento importante, porque a forma como os animais pensam e inovam pode influenciar a sua capacidade de sobreviver em ambientes que estão a mudar rapidamente devido à presença humana”, acrescentou.
Comportamento monitorado do elefante
Os elefantes asiáticos, também conhecidos como Elephas maximus, já demonstraram uma propensão para a inovação em jardins zoológicos, mas a resolução de problemas numa população de elefantes selvagens nunca foi investigada experimentalmente.
Os pesquisadores utilizaram câmeras ativadas por movimento para observar 77 elefantes asiáticos selvagens enquanto eles se aproximavam e determinaram se deveriam abrir caixas de quebra-cabeça com três compartimentos construídos de forma diferente contendo jaca extremamente aromática.
A jaca poderia ser acessível puxando uma corrente para que a porta se abrisse em direção ao elefante, empurrando a porta para que ela se abrisse para dentro da caixa ou deslizando a porta para a direita, dependendo do compartimento com o qual o elefante se engajasse.
Os elefantes tiveram que lidar sozinhos com as caixas do quebra-cabeça para descobrir como abrir os compartimentos.
44 dos elefantes que se aproximaram das caixas do quebra-cabeça interagiram com eles ao longo do tempo, mas houve disparidades na forma como os elefantes eram inventivos.
Os elefantes que interagiram com as caixas do quebra-cabeça com mais frequência e persistência tiveram mais sucesso na extração de comida de todos os três compartimentos construídos de forma diferente.
Onze elefantes resolveram um tipo de compartimento e oito elefantes resolveram dois tipos de compartimento. Cinco elefantes resolveram todos os três tipos, tornando-os os mais inventivos.
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Esforços de conservação
Os especialistas sublinharam a importância do estudo nos esforços de conservação dos elefantes selvagens.
Dr. Joshua Plotnik, professor de psicologia e investigador principal do estudo, disse que o conflito entre humanos e elefantes está aumentando como resultado da degradação do habitat e da invasão agrícola no que resta dele.
“Investigar a inovação e a resolução de problemas em elefantes pode informar a nossa compreensão da flexibilidade cognitiva dos elefantes selvagens e do seu impacto potencial na gestão da conservação e na mitigação de conflitos entre humanos e elefantes”, acrescentou.
Todos os dados foram recolhidos no Santuário de Vida Selvagem Salakpra em Kanchanaburi, Tailândia (daí referido como ‘Salakpra’). Salakpra faz parte do Complexo Florestal Ocidental, no oeste da Tailândia, que é uma região prioritária para a conservação dos elefantes e um hotspot de biodiversidade.
O santuário é uma região protegida de 860 quilômetros de extensão que não está aberta ao público turístico.
Num estudo realizado em Março passado, os especialistas descobriram que os insectos abelhas podem, na verdade, aprender a resolver puzzles uns com os outros, o que implica que mesmo invertebrados como estes insectos sociais têm a capacidade para o que nós, humanos, chamamos de “cultura”.
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