El Niño está aqui e terá “grandes consequências” para o clima global

Uma piscina profunda de água quente que se forma no Pacífico Ocidental pode trazer fortes tempestades ao sul da Califórnia e a todo o Sul, ao mesmo tempo que aumenta os riscos de incêndios florestais no oeste.

Do nosso parceiro colaborador Living on Earth, revista de notícias ambientais da rádio públicauma entrevista de Jenni Doering com o autor Kevin Trenberth.

El Niño é um fenômeno que ocorre com frequência em que uma região tropical do Pacífico experimenta temperaturas anormalmente quentes na superfície do oceano, afetando os padrões climáticos em todo o mundo.

Um El Niño de 2026 está agora oficialmente em curso, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, ou NOAA, que também afirmou que este tem mais de 50 por cento de probabilidade de se transformar num “super” El Niño.

Combinado com o contínuo aumento das temperaturas devido à crise climática, um “super” El Niño poderá significar uma grande perturbação nos padrões climáticos e na circulação oceânica em todo o mundo.

Kevin Trenberth é cientista da Universidade de Auckland e também pesquisador ilustre do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica em Boulder, Colorado. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

JENNI DOERING: Para aqueles de nós que não se lembram das ciências da Terra do ensino médio, o que é um El Niño?

KEVIN TRENBERTH: Um El Niño refere-se a um aquecimento excepcional do Oceano Pacífico tropical central e oriental. O El Niño pode ser pensado como uma forma de regular as temperaturas. A razão é que o Oceano Pacífico é enorme nos trópicos e se estende por mais de um quarto da volta ao globo. O sol está forte. Aquece a superfície do oceano, mas há ventos alísios, ventos alísios de leste nos trópicos e ao longo do equador. Ele pega toda essa água quente e a despeja no Pacífico Ocidental, formando uma enorme piscina profunda de água quente. Chega a um ponto em que tanto calor é armazenado lá em cima, que o Pacífico diz: “Não aguento mais. Vou ter um El Niño.” E toda essa água quente começa a fluir para o Pacífico Oriental, o que já aconteceu este ano, e influencia a atmosfera à medida que avança.

Em algum momento do ano, geralmente depois de setembro, altera a circulação atmosférica. Muda onde ocorrem todas as chuvas no Pacífico tropical. Já está começando a fazer isso, mas o ciclo anual está trabalhando contra isso no momento, e tende a aumentar no inverno do Hemisfério Norte. Os efeitos mais fortes ocorrem no final do ano, atingindo normalmente o pico por volta de dezembro, e isso ocorre no Pacífico. Globalmente há um mini aquecimento global, que tende a atingir o pico por volta de Fevereiro do ano seguinte, ou seja, Fevereiro de 2027.

DOERING: O que torna um El Niño um super El Niño?

TRENBERTH: Monitoramos um índice específico, uma região tropical no Pacífico, e se chegar a ficar acima de 2 graus Celsius nesta extensa área acima da média geral, então chamamos isso de El Niño muito forte. Temos diferentes graus de El Niño forte, moderado, fraco e muito forte. Não há La Niñas muito fortes, que é a outra fase em que faz muito frio, mas há esses grandes eventos de El Niño. Houve cerca de três deles.

DOERING: Por que é importante entender como o El Niño está funcionando este ano? E quais foram os impactos dos fortes El Niños anteriores?

TRENBERTH: Os El Niños têm fortes conexões – enormes padrões de ondas que se estendem a ambos os hemisférios. Eles alteram substancialmente a distribuição das tempestades tropicais onde ocorrem e o risco de furacões.

Num evento El Niño, tende a haver um risco maior de ocorrência de fortes tempestades no sul da Califórnia e em todas as partes do sul dos Estados Unidos, mas provavelmente menos acção nas partes do norte dos EUA e no sul do Canadá, pelo que tem uma grande influência nos padrões de precipitação.

Também pode ter uma grande influência no risco de coisas como incêndios florestais, e nas partes ocidentais dos Estados Unidos tem estado muito quente, muito seco, e o risco de incêndios florestais já é bastante elevado. Portanto, é muito importante, na verdade, que haja chuvas em partes desta região, mas há algumas regiões, talvez o norte do Colorado, por exemplo, que podem estar em risco considerável de ocorrência de incêndios florestais.

DOERING: Esses são alguns dos impactos nos EUA. E no Sul Global? Entendo que nos anos anteriores vimos impactos bastante significativos do El Niño.

TRENBERTH: Depende um pouco da rapidez com que isso se desenvolve, mas já é a época do ano em que as monções do Sudeste Asiático tendem a se desenvolver, e ter mais ação no Pacífico, mais convecção, mais chuvas, tende a prejudicar as chuvas nas monções. Portanto, significa que existe um risco real de que as monções sejam muito mais fracas do que o normal, com menos chuva em todo o Sudeste Asiático e, claro, isto tem influências muito profundas, porque oito meses por ano são secos. Eles dependem muito das chuvas das monções para toda a sua agricultura e crescimento das colheitas, por isso esta é uma grande preocupação para aquela região.

DOERING: O que diferentes partes da África veem em um ano de El Niño?

TRENBERTH: Normalmente, a água quente do Pacífico flui para o Oceano Índico tropical, e isto tem uma influência na África Oriental, em particular, e pode afectar secas e inundações, e também surtos de vários tipos de doenças e insectos que podem causar problemas, mas cada El Niño tende a ser um tanto individual na forma como isto se desenrola.

DOERING: Isso é incrivelmente complexo. Seria correcto dizer que, aconteça o que acontecer, este El Niño irá trazer variabilidade e instabilidade, e é difícil prever exactamente como isso se irá desenrolar nas diferentes regiões?

TRENBERTH: Essas coisas tendem a ocorrer, digamos, uma vez a cada quatro anos, ou a cada dois a sete anos. Isso significa que durante o El Niño, que tende a durar cerca de um ano, os padrões climáticos são bastante diferentes dos da maioria das vezes.

Se você pode planejar isso, você pode tirar vantagem disso. Você pode mudar as culturas que está cultivando, ou a forma como realiza suas atividades, como pescar, e que tipo de peixe espera obter, então talvez possa tirar vantagem disso. Mas, caso contrário, se você continuar fazendo as coisas como sempre faz, poderá enfrentar grandes dificuldades. Portanto, preste atenção a todas as informações disponibilizadas pela NOAA, por exemplo, ou por outros serviços meteorológicos nacionais, inclusive através da OMM, a Organização Meteorológica Mundial, e talvez aproveite em vez de sofrer as consequências.

DOERING: Neste momento em que a ciência climática está, pelo menos nos EUA, sob ataque, tem havido tentativas de desmantelar os sistemas de monitorização dos oceanos, desmantelar a investigação feita pela sua sede profissional, o Centro Nacional de Investigação Atmosférica. Quão preparados você acha que os EUA e o mundo estão para o El Niño deste ano?

TRENBERTH: É uma grande preocupação. O principal sistema de monitoramento no Oceano Pacífico tropical é uma série de bóias ancoradas. Na verdade, eles estão atracados no fundo do oceano, e têm que estar nos trópicos, na região equatorial, porque senão eles se afastam. Estas são mantidas pela NOAA em conjunto com contribuições de outras nações, mas se a contribuição da NOAA enfraquecer, então o fluxo de informação também enfraquece. Isso aconteceu durante a pandemia, por exemplo, e houve outros casos em que o tempo do navio não estava disponível para atendê-los e garantir que estivessem todos em condições. É muito importante monitorar bem o que está acontecendo e divulgar essa informação.

DOERING: Estamos a acompanhar este El Niño ao mesmo tempo que acompanhamos a crise climática em curso e a temperatura global continua a aumentar devido às nossas emissões de gases com efeito de estufa. No curto prazo, o que significa um ano de El Niño em termos de temperatura global?

TRENBERTH: A temperatura global certamente será a mais alta já registrada até junho próximo. Este é uma espécie de ano do El Niño, e então resta saber se é 2026 ou 2027, que acaba sendo o ano mais quente.

As alterações climáticas globais estão muito presentes entre nós. Sabemos que é causado principalmente pelas atividades humanas, em particular pelo dióxido de carbono na atmosfera. Essas concentrações estão no nível mais alto de todos os tempos. E precisamos de abrandar as taxas desses aumentos, o que significa reduzir as emissões de gases com efeito de estufa. Isso significa evitar a queima de combustíveis fósseis. Esta é uma questão científica. Esta não é uma questão política e precisamos de cuidar das nossas casas, das nossas casas globais. Precisamos de a controlar, e há perspectivas de o fazer através da utilização de mais energias renováveis, em particular.

DOERING: Qual é a primeira coisa que você gostaria que os ouvintes soubessem sobre o El Niño deste ano?

TRENBERTH: O El Niño está aqui. Está potencialmente ficando forte e terá grandes consequências para o clima em todo o mundo. Grandes mudanças na direção das tempestades e como elas se desenvolvem. Prestar atenção à informação disponível e às previsões que estão a ser feitas pode permitir-lhe adaptar-se e preparar-se para o que está a acontecer, planear as consequências e talvez até tirar partido das mudanças que podem ocorrer.