As autoridades internacionais estão fazendo esforços de última hora para salvar as menores espécies do mundo do mundo
É improvável que alguém abrigue má vontade em relação à Vaquita, Phocoena Sinus. Ninguém caça a minúscula toninha por sua carne ou pele. Não ameaça os estoques de peixes ou perseguem peixes de jogo. De fato, o minúsculo mamífero aquático endêmico do Golfo da Califórnia é amado. A Vaquita ligeiramente atarracada (espanhola para “pequena vaca”) é considerada um dos animais mais fofos do oceano, com anéis ao redor de seus olhos que lhe dão uma vibração de panda. Ainda assim, apesar de décadas de esforços de estação manual e de conservação dos seres humanos, o Vaquita está além da crítica em perigo, com a última pesquisa estimando que menos de 59 dos animais permanecem. A pesca em gill-net matou aproximadamente metade da população de Vaquita nos últimos três anos e, se as coisas continuarem no ritmo atual, a toninha será extinta até 2018.
A comunidade de conservação está fazendo um último esforço para salvar as espécies. No final de outubro, a Comissão Internacional de Baleia-o órgão global que gerencia os cetáceos, incluindo baleias e golfinhos-passou uma resolução unânime pedindo ao México e outras nações que apliquem proibições de net gill e fazer tudo o que puder para salvar o Vaquita. Isso segue uma resolução de setembro pela Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas (CITES) pedindo às nações envolvidas que intensificassem seus próprios esforços.
De fato, em 2015, o México instituiu uma proibição de dois anos de redes branquiais na faixa de Vaquita. Mas aplicar essa proibição é mais fácil dizer do que fazer. O principal fator de pesca em gill-net no Golfo da Califórnia é outra espécie criticamente ameaçada: Totoaba MacDonaldiou o Totoaba, uma espécie de tambor também endêmica da área. Na medicina tradicional chinesa, as bexigas de natação de um peixe chamado The Giant Yellow Croaker, Bahaba taipingensis, são usados para fazer uma sopa chamada Fish Maw. Acredita -se também que as bexigas aumentem a fertilidade. Nos últimos anos, no entanto, a sobrepesca reduziu bastante a população dos croakers. Mas acredita -se que o Totoaba seja um peixe semelhante; portanto, especialmente na última meia década, os pescadores no Golfo teriam como alvo o Totoaba. Cada bexiga, do tamanho de um grande dicionário, pode ser vendida por US $ 10.000 no mercado chinês, levando alguns a chamar a bexiga de “cocaína aquática”.
Quando os pescadores vão atrás do Totoaba, eles também roçam a Vaquita em suas redes branquiais, que afogam os mamíferos aquáticos. Seus corpos geralmente são jogados de volta ao oceano como captura de captura. Com o tempo, as rotas de mercado negro se desenvolveram, com pescadores vendendo as bexigas a intermediários que contrabandeam o Totoaba para os Estados Unidos. A partir daí, eles são levados para Hong Kong e, eventualmente, chegam ao continente chinês.
Embora a solução pareça simples – as redes branquiais – a situação no terreno é muito mais difícil de gerenciar. “As bexigas Totoaba têm um valor tão alto que organizou o crime e os cartéis se mudaram para se tornarem intermediários da situação”, explica Phil Kline, ativista sênior da Oceans no Greenpeace USA. “Eles têm moradores e ONGs intimidados. Eles mantêm a cabeça baixa por causa de ameaças viáveis de morte”.
Do outro lado do oceano, a demanda ainda é alta, pois as bexigas ou as maias são consideradas um item de luxo e símbolo de status. Apesar das convulsões de alto perfil de bexigas totoaba no México, Estados Unidos e Hong Kong nos últimos três anos, duas pesquisas disfarçadas dos mercados de Hong Kong por Greenpeace e a agência de investigação ambiental mexicais no ano passado.
O terceiro problema é o fato de que poucas oportunidades existem para os pescadores da região. Desenvolver uma indústria de pesca esportiva e turismo para substituir a pesca em branquinharia pode levar anos, e pagar subsídios aos pescadores pode não superar a tentação de procurar uma espécie que paga US $ 10.000 por captura.
O pessimismo sobre o destino da Vaquita vem de uma longa série de falhas. As preocupações com o Totoaba e a Vaquita foram inicialmente levantadas em uma reunião da IWC em 1974. Em 1993, a IWC aprovou sua primeira resolução pedindo uma moratória em redes de brilho no território do porto. O Vaquita foi listado como criticamente ameaçado em 1996. Apesar de mais resoluções e relatórios de outras agências e grupos, a espécie diminuiu rapidamente de uma população estimada de 567 em 1997 para 245 em 2008 para 59 hoje.
Tudo isso faz esforços para salvar a Vaquita uma proposta duvidosa. Andrew Frederick Johnson, pesquisador da Scripps Institution of Oceanography na Universidade da Califórnia, San Diego, escreveu recentemente um artigo na revista Cartas de conservação Aviso que os esforços atuais para salvar o Vaquita são correções de curto prazo e não preservam as espécies a longo prazo. Ele ressalta que a mudança de redes branquiais para equipamentos de arrasto pode ajudar a Vaquita, mas tem desvantagens. O equipamento de arrasto se arrasta no fundo do mar e produz mais do que o dobro da captura de redes branquiais, causando maiores preocupações ambientais. Também é caro e levaria um subsídio de cerca de US $ 8,5 milhões para ajudar os pescadores a mudar.
“Seria bom se estivéssemos tendo essa conversa há 20 anos. Se abordássemos o componente humano, não teríamos que falar sobre a Vaquita agora”, diz Johnson. “O governo mexicano tem um problema. Eles não podem simplesmente continuar despejando dinheiro na área. A medida atual aumentará a pesca ilegal e colocará o Vaquita em risco. São dois passos adiante e um passo atrás. Você não está removendo o problema principal. As pessoas no Golfo superior precisam ganhar dinheiro e a maneira mais fácil de fazer isso é levar as coisas do mar.”
Kline também está preocupado que as medidas atuais não sejam eficazes. Ele ressalta que os preços da Totoaba subiram recentemente e o México demorou a fazer efetivamente fazer cumprir a proibição da rede de branqueamento. “A menos que o governo leve a proibição a sério e coleta ativamente redes de brânquias e identifique piratas, isso não parece bom”, diz ele. “Veremos nos próximos meses o que acontece. Há pressão sobre o governo mexicano de organizações como CITES e a IUCN, que lista espécies ameaçadas de extinção, para acelerar suas ações de execução”.
O Vaquita não é o único mamífero marinho que está com problemas ultimamente. Dois anos atrás, o golfinho do rio Yangtze, ou Baiji, foi extinto – o primeiro cetáceo a desaparecer na era moderna. Isso, diz Kline, deu ao mundo um alerta. “Não quero ver isso com a Vaquita”, diz ele. “Se realizarmos esse esforço e o realizarmos, será um cenário precedente”.
